李幼虎抵达扬州的第一顿早饭是李凤清安排的厨子在驿站做好了带过来的，完全是京城的风格，口味比江南的略重些。李之戎不太挑饮食起居，天南海北的什么都能吃，所以叫他吃苏州的芋泥绵糖夹肉，他挺高兴，叫他吃京城的葱烧蹄髈，他也挺高兴。李幼虎巴巴地带个厨子来，原指望他哥夸两句，他也好讨个巧，结果李之戎一点反应也没有，让他不免有些失望，脱口道：“圣上和我还担心大哥吃不惯江南甜淡的饭菜，没想到是我们想多了。”

李之戎本想回他一句，临到头又改了，道：“江南雨，塞北沙，都挺好的，没什么不习惯——当然还是家乡好。”

李幼虎这才笑逐颜开，正要再问些他在江南的情形，德贵上前来问个安，道：“王爷，主人，琏二爷求见主人。”

李之戎面露诧色：“求见我？我和他才见过几面，求见我为的什么事？”

“这个琏二爷不曾交代。不过依奴才看，怕是与今早上王爷进府时用的令牌有关。”

李幼虎便露出轻蔑之色来：“趋炎附势、不辨金玉的草包。”

李之戎道：“人之常情，何必太苛责。他又不知你我的关系。”

李幼虎哼哼一下，不说话了，李之戎才道：“请琏二爷进来。”

他一边说，一边起身相迎，李幼虎拉住他，道：“不过是个芝麻官，哪里值得你这样敬他？”

李之戎本是因为他林如海拿他当半个主人，贾琏是远客故而有此一迎，听他这样说，便讽道：“他是官，我是民，礼数如此。”

李幼虎涨红了脸，张着嘴要说话，却一个字也说不出来，只好重重地一砸石桌。李之戎趁机挣脱他，到花园门口去了。

贾琏送黛玉往扬州后，林如海病情好了许多，黛玉便留下了，贾琏问了贾母的信儿，也住下了。对于半道蹦出来的林如海旧识“戍大爷”，他写信回家打听他的身份，没有消息，便只当李之戎是林如海的穷同窗，所以日常见了不过淡淡打个招呼，来往很少。然而今天一早，林府里多了个大人物，带着齐齐整整十个下人二十个侍卫，他见那些侍卫个个英武不凡，非寻常人家的侍卫家丁可比，就上了心，赶紧与旺儿打听。李幼虎又不曾遮着藏着，故而贾琏一问就知道是皇帝的胞弟、当下最炙手可热却也最难搭上关系的忠顺王。

贾琏唬了一跳，这王爷到林府，可不知什么事，眼见着林如海未起身，黛玉是女眷，没有父母吩咐，自无出来迎男客的道理

，他虽也是客，然而不知道王爷到了是一回事，知道了却不来拜见就可大可小了。于是他赶紧的换了衣服就来求见问省，若是忠顺王召见，当然好，若是不召见，也没缺了礼数。不过通报之前，他又想起忠顺王并未大张旗鼓地公布身份，一切都是自己从令牌和侍从上推测的，没准他另有职责或不是忠顺王只是忠顺王的亲信，自己就这样直接上门反而不美，倒不如求见李之戎，反正忠顺王就和李之戎在一块儿。

贾琏等传召的时候就在想李之戎究竟是什么人，忠顺王到了林府不急着找林如海，反而先来找他？他也姓李，然而不曾听闻有哪位皇亲离京来江南，也不曾听闻林如海有个皇亲师弟——也罢，不论是谁，往日里见面虽淡淡的，却不曾失了礼数，横竖找不出错来。

等进了后院花园，李之戎正在回廊下等着他，并没有什么特别的表情。

不知为何，贾琏忽然感觉放松了些。

李之戎像往常一样和他打招呼：“琏二爷。”

“请李世叔安。世叔近来可好？”

“很好。你林姑父昨晚劳神一宿，今日怕不能见客了。”

贾琏忙问：“姑父身体如何？”

“看来还行，不好不坏罢了。”

二人寒暄几句，贾琏才说起正题：“叔父，今天早晨听门子说……朝里来人了，可是为了什么要紧事儿？”

“哦，听闻——”李之戎正要搪塞回去，李幼虎不知何时也过来了，插话道：“本王奉圣上之命，前来迎接兄长回帝京，怎么，你要管一管？”

贾琏慌忙给他请安，李幼虎冷笑道：“请安？本王安不安的要你请？琏二爷？哪个爷啊？”

李之戎心里一个“咯噔”，贾琏被这几句话刺得差点没当场跪了，气氛当场就冷了下来，最后还是由李之戎打破僵局：“这是先林夫人的外甥，为人也是极有才干的。”

李幼虎好赖还是给哥哥些面子，就着台阶下了：“我当是谁，原来是荣国府的哥儿，也算是世交了，且先平身。既然大哥夸你有才干，怎么我却没听说你做过什么大事儿，不会是哥哥骗我的吧？哥，不管你们什么事，速速说完，我在你房间等你。”他纯粹是来示威的，目的达成也就不再纠缠，拔腿就走。

贾琏不知道自己哪里得罪了他，被他这样句句带刺地排揎，不过这点疑惑很快就被震惊掩盖——他是真不知道看上去温和谦恭的李之戎，竟然是当朝忠顺王的兄长，换言之，也就是当今陛下的兄长。他惊讶了一会，被李之戎叫醒，赶紧道：“晚辈近来在扬州城里走动，发现许多京里没有的南货，正想抽空弄一批回帝京转手，若果然好，可以做个长期的营生，是以前来向姑父、叔父告假。”

“扬州的南货果然好，不过是占了地利。再往南往东，才是正经的南货产地，珠宝玉器、名花奇木的价格比扬州尚且低几成。琏二爷若有心，不妨往海上打听。主上开海禁尚不久，多少人观望，你是有家底有见识有才干的，若能占得先机，既解主上之忧，能让主上高兴，又何尝不是贴补自家呢？”

贾琏只是随口一说，却不料李之戎真个为他打算了一番，心理便有些感激，赶紧道谢，又问海上南货的情形。李之戎本来就很关心开海禁的情况，在京里养伤时也时时关注，贾琏感兴趣，他便将自己知道的无关机密的事一一道来。贾琏果然有几分才干，只是素日里无从施展，得了李之戎的消息，连连谢了，转身出来就叫旺儿去细细打听。若李之戎说的都准，少不得天降一份事业给他；若不准，找个无功无过的法子，别的倒罢了，能和忠顺王，甚至是上面那位搭上关系，倒贴钱也干哪！

想通这一点，贾琏心中就燃起一把火。

这件事他没准备告诉家里，不过忠顺王到江南来了，这却是得说一说的。所以吩咐了人去打听后，

贾琏接着就写了封信给家里捎去。

作者有话要说：

今天除夕了哟大家好吃好喝