说来也怪，小商贾家出身的贺大娘子偏对仕途执迷。想当年，他郭家虽一贫如洗，却好歹出了个读书人，便是郭偕他爹郭员外（彼时尚是郭举子）（1），教小家碧玉的贺氏慧眼识中，不顾体统资助其入京赶考，自盼其金榜题名，_yi锦还乡迎娶自己。却不想，其人这一去便是数载无音讯，再见时，郭举子已成郭掌柜！

满心苦楚，却木已成舟，贺氏无奈，只得屈就下嫁。至于落榜一事，只以为他才学疏浅、天分不足，而此也着实qiáng求不来，遂也罢了。然而偏偏平地起风波，一回郭掌柜醉酒吐真言，道出当年落榜的真相，气得贺氏大病一场，自此耿耿于怀二十载，再无释怀。

原来当初郭举子抵达京城，距开考尚有时日，因手头拮据，便偶尔替其他举子跑跑tui，赚些辛苦钱以维持在京的花销。时日略久，他便发现举子们热衷打探与省试相关的一应消息，大到考官的喜恶、考场贡院的环境，小到京师旅店哪家安静舒适，适He举子常住迎考，更有甚者，对京师各大酒家旅店一一盘比，以找出历届迎纳中第者最多的旅店入住，以沾喜气。

因时长替人打探，郭举子手中自汇集不少消息，当即灵机一动，将此些汇编成册，兜售与方入京人生地不熟的举子们，一时果然炙手可热。钱财来得轻易，郭举子受此鼓舞，愈发卖力奔走探听，回到旅店则连夜整理汇编，每隔三两日便新出一版小册，而愈临近考试，册子卖得愈快。只郭举子日日在奔走编纂誊抄中耗费光yīn，日复一日，几乎忘了自己入京的目的。省试当日，因连日奔波过分乏顿，他竟在考场昏然入睡，终致名落孙山。

本章未完...

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