「你父亲也是个对家畜慈悲为怀的好人呢，所以你才会有样学样吧？」
「……不，那是因为……」
虽然她也很尊敬那个强烈反对强制收容八六，直到最后都不断请求废除制度的父亲。但是她并不是单纯在有样学样。
直到现在，她依然记得。
从火焰中显现的，四只脚的蜘蛛轮廓。
描绘在装甲上的无头骷髅骑士纹章。
朝着自己伸出救援的手。与生俱来的鲜红与漆黑。
——因为，我们同样是在这个国家出生长大，也同样是共和国的国民啊。
这段回忆被母亲很不客气地打断了。
「不过呀，蕾娜。家畜就该以家畜的方式对待，不要异想天开，你没办法让那些野蛮又愚昧的八六理解人类的理想与高尚情操。把他们关进笼子，让我们统一管理才是正确的做法。」
蕾娜只是默默吃完早餐，用餐巾擦擦嘴之后，站了起来。
「那么，我出门了，母亲大人。」
「您说要我变更负责的部队……是吗？」
沉稳的师团长办公室里贴着暗金色与胭脂色条纹壁纸。听见坐在古董书桌后方的师团长卡尔修达尔淮将向自己传达的调令，蕾娜不解地眨了眨白银色的双眸。
管制官随着部队重编而进行调任，其实很常见。在激战不断的前线地带，战力经常会减损到无法维持部队的地步，而将部队重编统整，或是废除后设立新队的事情也是稀松平常。虽然蕾娜从未经历过此事，也不打算体验，但是在管制官的圈子里，下辖部队全军覆没其实是常有的事。
「军团」有多么强大，由此可见一斑。
身为技术大国暨军事强国的齐亚德帝国，将他们剽悍的民族性和技术实力毫不保留地投注其中而开发出来的这些机械，拥有雄厚的武装及惊人的运动性能，以及超时代水准的高度自律判断能力，再加上那是货真价实的无人机，所以不会倦怠，也不会感到恐惧。在「军团」支配区域的深处，据说有着完全自动控制的生产兼修复工厂，所以无论折损多少无人机，没多久又会有新的一批大军铺天盖地而来。
而和国民认知完全背道而驰，实际上性能相当低劣的「破坏神」，损害程度当然不像官方所公布的那么轻微。其实每次出击都会造成大量损伤，只是随后都会补上同等数量的「零件」以维持战线罢了。
不过，蕾娜目前负责的部队，战损尚未到达如此严重的地步。
卡尔修达尔那张留有伤痕的脸孔露出笑容。他留着看起来稳重且颇具威严的落腮胡，身材高大，臂膀厚实。
「你所负责的部队并没有进行统整重编喔。其实，是某个部队的管制官要退役了。事出突然，才会急着从其他部队的管制官寻找替代人选。」
「是驻守重要据点的防卫部队吗？」
也就是那种不能为了选拔新任管制官而待命太久的部队。
「没错。是东部战线第一战区第一防卫战队，通称先锋战队的部队。成员是从整个东部方面军选出的老鸟……嗯，简单来说就是精锐部队。」
蕾娜越听越感到不解，不禁皱起眉头。
第一战区不只是「重要」而已，那可是「军团」攻势最为猛烈的最重要防卫据点。而第一战队通常都是在各战区一手包办作战行动的主要部队。其重要性不是仅负责夜间警戒任务支援任务，以及担当第一战队候补的第二到第四战队能够相提并论的。
「区区新晋少校的我，似乎没有资格肩负如此重责大任……」
卡尔修达尔闻言，露出苦笑。
「身为九一期最年少成员，也是最早荣升少校的才女居然说出这种丧气话？过度谦逊也会招来不必要的反感啊，蕾娜。」
「对不起，杰洛姆叔父大人。」
面对称呼自己「蕾娜」的卡尔修达尔，蕾娜也抛开属下的身分，乖顺地低头认错。卡尔修达尔是蕾娜已故父亲的好友，两人也都是九年前溃灭的共和国正规军当中少数的幸存者。过去来家里拜访的他，也会陪着年纪还小的蕾娜玩闹，在父亲死后，从葬礼的一切事宜到蕾娜成长至今都受了他不少关照。
「老实说……没有人有意愿担任先锋战队的管制官啊。」
「那不是……精锐部队吗？能够担任这种部队的指挥官，对于共和国军人而言，也算是难得的荣誉吧？」
蕾娜也知道，并不是每一位管制官都会克尽职守。有人会在管制室里看电视打电动，有人根本从未出现在管制室中，甚至有人故意不给予指示及情报，把处理终端惨死的模样当作刺激性的电影来欣赏，还有人和同事拿自家队伍全灭的天数来比赛。甚至可以说，认真指挥的管制官早已沦为少数派，不过……
「嗯，部队本身的确是菁英荟萃没错……」
卡尔修达尔说到一半，稍微停顿了一下。
「……但是先锋战队的队长机，个人代号『送葬者【Undertaker】』，有些蹊跷之处。」
送葬者。这还真是奇怪的代号。
「知道内情的管制官称他作『死神』，对他避之唯恐不及……据说，他会毁了管制官。」
「咦？」
蕾娜下意识地反问了一声。因为这实在太过匪夷所思。
处理终端会毁了管制官？
怎么样才能办到呢？
「这应该是以讹传讹的鬼故事吧？」
「我可没有闲到在工作中把部下叫来闲聊啊……事实上，送葬者所属部队的管制官，提出调任或退役的人数多到不正常。其中有人在初次出击后便提出调任申请，也有人在退役后因不明原因自杀。」
「……您是说……自杀？」
「的确令人难以置信啊……据说是会听见什么『亡灵之声』，在退役之后久久无法摆脱。」
「……」
蕾娜还是觉得，这听起来就像是没什么根据的鬼故事。
顾虑到陷入沉默的蕾娜，卡尔修达尔歪了歪头，话锋一转：
「蕾娜，要是不愿意的话就要直说喔。想留在现在的部队也没关系，而且就像我刚才所说的，先锋部队是一支老鸟组成的部队。听说在出击时最好不要进行同步，只要执行最低限度的监视就好，指挥直接交由现场负责也没问题……」
蕾娜闻言用力抿起嘴唇。
「我愿意。无论是先锋战队的管理，或是指挥管制工作，我都会全心全意去做。」
保卫祖国是共和国国民的义务，也是荣誉，能够接手最先锋部队的指挥工作更是无上的光荣，自己怎么可能放过这样的机会。
真是拿这孩子没辙啊——卡尔修达尔眯细双眼这么想。
「只要保持在最低限度就好，除了必要的工作之外，千万不要自找麻烦啊……拜托你别再试着找底下的处理终端交流了。」
「了解部下是指挥官的职责。只要对方不拒绝，进行交流也是理所当然。」
「真是的……」
卡尔修达尔露出柔和的苦笑，叹了口气后从书桌抽屉拿出一叠文件，玩味地在蕾娜眼前晃了晃并说道：
「顺便再给你个提醒吧。麻烦你别在报告上记录阵亡人数了。既然官方的说法是前线没有任何活人存在，像这种纪录了不存在项目的文件，是不可能得到受理的……就算你用这种方式进行抗议，也早就没有人会在乎了。」
「就算是这样，我也无法默认……针对有色种的强制收容政策，明明早就站不住脚了。」
利用名为「军团」的强悍军事力量，瞬间席卷整个大陆的齐亚德帝国，却似乎早在四年前左右就已经亡国。
以往在阻电扰乱型无人机进行强烈电磁干扰的空档，能够零星接收到的帝国无线管制讯号，从那时候开始却突然了无音讯，再也没有接收到。虽然不清楚「军团」的失控行径有没有其他原因，但帝国八成是已经灭亡了。
拿「敌国的血统」作为表面上的理由，对八六进行的强制收容政策，打从敌国已然消失的那一刻起，就失去了延续下去的正当性。
即使如此，曾经品尝过「歧视」这种乐趣的国民们不愿意说停就停。借由践踏其他族群产生了自我优越的错觉，借由凌虐他人而误以为自己才是胜利者的感受。为了逃避遭到帝国及其武器重重包围的现实，用这种唾手可得的快乐来麻痹自我，怎么可能放得了手？
「若是默认这项错误，就成了帮凶。这种事情本来就是不可饶恕的……」
「蕾娜。」
听见这声平静的呼唤，蕾娜不得不闭上嘴巴。
「你有点过于理想化了。无论是对别人，或是对自己也好。所谓的理想，就是因为伸手无法触及，才会称作理想啊。」
「……可是……」
卡尔修达尔白银色的双眸带着怀念，接着有些苦涩地笑了。
「你真的和瓦兹拉夫很像啊……那么，芙拉蒂蕾娜米利杰少校，我任命你自本日起就任第一战区第一防卫战队指挥管制官一职。好好努力吧。」
「非常感谢您。」
「……结果你真的接受啦？蕾娜，你到底有多爱管闲事啊？」
既然负责的部队变更了，也有许多事情必须跟着调整，像是设定知觉同步的对象也是其中之一。
因为知觉同步开发团队的主任就是阿涅塔，所以蕾娜的设定变更与调整工作，就全都由她一手包办。在阿涅塔的建议下，蕾娜也顺便换下军服接受额外的检查。
在检查完成的空档，还留在检查室里的蕾娜将检查用的不织布罩袍整齐挂回衣架上，扣好衬衣的扣子后，才开口回应了隔着一片强化玻璃墙，待在观察室里的阿涅塔的话。
在王政时代作为离宫之用的研究楼，外观是潇洒的中期王政风格，但内部却为了迎合「未来风格」，大量采用金属与玻璃材料，加强了无机的质感。其中一面玻璃墙成了播放热带鱼和珊瑚礁影像的展示窗。
「反正那些都是无稽之谈吧，阿涅塔。大概只是为了摸鱼才找的借口。」
蕾娜一边将两边的裤袜扣上吊带，一边笑着这么说。明明自己都老实接受了关于知觉同步的检查，阿涅塔还是这么爱担心呢。
「可是真的有人自杀了喔。」
待在玻璃墙与全像显示荧幕后面，忙着把变更后的设定值输入同步装置的阿涅塔，一边喝着马克杯里的咖啡……或者该说是浓过头的泥水……一边这么说。
「虽然我也觉得亡灵啥的传言，只是闲闲没事的大叔瞎扯出来的鬼话，不过那个自杀的人可是拿霰弹枪对着自己的头轰下去了喔。」
穿好裙子，套上上衣，把扣子统统扣好之后，蕾娜才转头看了过去，并用单手把弯腰时滑落的银发拨到背后去。
「……真的吗？」
「因为我这边接到了委托，想要查清楚那个是不是知觉同步出了错的缘故。毕竟辞职倒还好解释，闹到自杀的程度对世间来说可就严重了呢。」
「结果呢？」
阿涅塔瞒不在乎地耸了耸肩说：
「不知道。」
「什么叫不知道……」
「因为当事人都死了，所以我也没办法调查得多详细嘛。同步装置本身没有异常，就这样结案了。虽然我也曾经努力过，想叫他们把那个叫作……『送丧者』？把那个处理终端带来给我检查，可是那些输送部的蠢蛋却用『本机并未提供猪猡用的座位』这种话来搪塞。」
只见阿涅塔气愤难平地双手抱胸，靠在墙上哼着鼻子抱怨个不停。明明是个洋溢中性气息的美女，却老是这么粗鲁，所以才会一点女人味也没有。
「要是能带来这边的话，我就可以把头或是身体大卸八块仔细调查了呢，真是的。」
这种恶意满满的说话方式，让蕾娜皱起眉头。虽然她很清楚对方只是开玩笑，但是听了还是很难受。
「……那个，关于那位处理终端……」
「话说啊，我从宪兵部那里听说，处理终端那边的确是有送来报告书，但也只是走个形式的程度而已。报告上说他自己也没有任何头绪，但谁知道是不是在说谎呢。」
说到这边，阿涅塔有些讽刺地扬起嘴角。
「听说对方接到管制官死亡的消息，也只是回应了一句『这样啊』，如此而已。一副就是没什么大不了的感觉呢。唉，反正八六就是这种玩意儿嘛。就算上官死了，也是不痛不痒的。」
「……」
望着不发一语的蕾娜，阿涅塔旋即收起笑容。