长乐宫。

正殿内，永宁帝和东宫在下棋。

“听说这两日，莫惊春的授课，你都去听了？”

永宁帝随口提起此事，寻常得好像闲聊。

公冶启下了一子，“他写了一篇文章，我瞧着有些喜欢。”他分明说着称赞的话，偏又显得倨傲孤寒，让永宁帝实在无奈。

他看着棋盘上的棋路，“既如此，那且看看。”

永宁帝这话落下，身旁伺候的中常侍夏泽欠身，从后面守着的侍者手中取来两卷卷宗，悄声放在东宫的左手边。

公冶启挑眉，取了其中一卷来看，倒是将那棋局搁置不理。

永宁帝也随他去，低头啜饮茶水。

这对天家父子看起来倒是气氛融洽。

“……这是十年前的留档？”

半晌，公冶启古怪地说道。

永宁帝颔首，意味深长地说道：“你这眼光，倒还有点意思。”

公冶启将手里的卷宗抛在旁边，取了另一卷来看，他的神情淡漠，盯着卷宗的眼光却利。

永宁帝一眼就看得出来他面无表情，却已经上心。

他这第六子虽然性格精明缜密，却也喜怒无常。

暴戾的脾气刚涌上来，盯着这卷宗上激昂铿锵的文字，又觉得这文章当真让人喜欢，实在对味。

“文章如做人，偏偏这莫惊春还真是藏得够深。”

公冶启手指微屈敲着卷宗，眉梢似是若有所思。

永宁帝：“十年前，他殿试所书让我点了他做探花。当时我认为，是个栋梁之才。”

公冶启挑眉。

父皇一贯是个大忙人，十年前的事情，掐指一算便是三年一届的殿试也经历了三回，如何能记得住一个毫无作为的探花？

那须得是这人做了什么出彩以至于让人十年不忘的事情。

永宁帝信手在棋盘落下一子。

莫惊春得了探花时，尚未二十。

如此灼灼光华，加之莫家的身份，一时间风光无两，与状元榜样骑马游街时，香帕花枝却是少不了。状元许尚德和榜样刘湘都笑话他，年少正得意，若不是他那出身不俗，说不得要被人强行榜下捉婿。

同年，榜首三人入了翰林院，去处最是清贵。

年末永宁帝御驾东华围场，他们数人也被点名随行。

岂料大雪封山，负责围场的北衙禁军清除猛兽不利，放入了一只越冬无食饿疯了眼的熊瞎子。那熊瞎子饥饿难耐，哪怕冬猎人声嘈杂，依旧冒险袭击了人群。正此时，又有乱臣贼子趁机发作。

丽妃正是在这时替永宁帝挡了一箭，方才在此后十年里一直恩宠不绝。

公冶启听着父皇提起当年的往事，在丽妃出现时毫无感觉，甚至催促着永宁帝赶紧往下讲，“父皇，你若是那说书的，必定连一文钱的赏银都赚不着。哪有讲古却长篇累赘地去铺垫前情的？”

永宁帝笑骂了他几句没耐性，这般荒唐话，也只有东宫敢与他说。

熊瞎子和刺客是两桩事。

刺客谋害圣上，北衙禁军自然大部都去保护永宁帝。可黑熊发疯，接连伤人，杀性冲天。就在这纷杂无措的时候，一匹黑马带人跳入圈内，马背上其人抬手拉弓搭箭，只三箭，箭箭入眼，激得熊瞎子狂性大发，只恨上这后来者。。

正是莫惊春。

当时局面混乱，莫惊春入了局，又引着熊瞎子离开，立刻就让局面稳定下来。

待平定了叛军后，永宁帝再想起此事让人去寻，就已经听到熊瞎子死了的回禀，除了这祸害的人，正是莫惊春。

有勇有谋，文武双全。

这是永宁帝对莫惊春此子的印象。

公冶启：“这可与他在翰林院苦熬近十年的隐忍全然不同。”他毫不客气地反将一军，直接逼近了永宁帝的帅。

话刚落罢，公冶启像是想起了什么，一双戾目猛地对上永宁帝。

永宁帝冲他笑，填了最后一眼。

——绝杀。

天家父子，有些话不必说得明白。

…

刘昊跟在东宫的车舆旁，晓得座上那位心中不痛快。

陛下与皇后娘娘所出只有一子，便是公冶启。

公冶启刚三岁，永宁帝就将年幼嫡子立为太子，入主东宫，压下了一切的风声。待太子六岁，又将东宫亲自带到身边教养，谁能说出个不字？

永宁帝在皇子的问题上确实偏宠东宫，所以这还是头一回太子殿下带着不虞的表情出了长乐宫，这让没有跟进去守着的刘昊心中实在纳闷。

永宁帝身旁的夏泽可不是容易撬开嘴的人，刘昊只能自己琢磨。

回到东宫，殿下大步往里走，那步履之大，一看就是心中不爽利。刘昊连忙跟上，用眼神示意底下的人麻溜点，自己也着急跟上了。

“刘昊！”

“喏。”

殿下突然大喝一声，将刘昊吓得半死。

“你与莫惊春是旧相识，依你之见，他为何会在翰林院蹉跎七八年之久？”

刘昊心中一突，斗胆看了眼公冶启。东宫站在殿宇之中，眼底是浓重的戾气，森然的寒意让他扑通就跪了下去。

刘昊是东宫的中侍官，他跪下了，东宫一干人等也都跪下了。

…

不多时，太子殿下径直往劝学殿去。

叩拜的奴仆被他森然的脸色户唬得不敢出声，一个个跪倒在地面色苍白。正屋之内，长身站在桌案前的莫惊春并未有感，而是低头看着桌案，不知在想些什么。

近几日来，莫惊春似乎与从前别有不同。

他在东宫太傅里头资质最浅薄，常守在后处只安静听话，从未主动涉及过东宫大小事务，对于教导太子殿下的举措也是一应认下，默默做事。

公冶启不喜莫惊春这般肃穆的人。

少年郎狂妄傲然，普天之下，他仅次于永宁帝。拥有得过多，就愈发肆意张扬，喜欢鲜活明快的东西。他在这劝学殿与太傅辩驳，来来回回气倒的太傅便有二三，可这些身居高位的太傅待他就是又恨又喜。

恨他的出格张狂，喜他的知一万毕。

公冶启在，国柱安稳矣！可位极人臣，必定重权在握，以公冶启强硬的性格，必定不会如永宁帝那般温和。

公冶启自然知道自己的处境，可今日父皇在长乐宫所露心思，依旧让东宫尤为不喜。他跨过门槛，刻意控制着步履靠近莫惊春。

莫惊春，莫家。

倘若莫惊春当有这般能耐，他越是掩饰，公冶启心中越有兴味。他一眼看到纸面上所书“长”字，趣味更浓。他近日的动作，却是为了这个？

公冶启开口道夫子，莫惊春显然是吃了一惊。笔杆脱手，浓墨笔尖拍在纸上，涂出厚厚的一团墨渍。

那激烈的反应只在一瞬，就立刻被名为莫惊春的厚厚壳子包裹，化作肃然。

公冶启本该习惯性恼怒这枯燥无味的脸庞，却有奇怪淡香扑鼻而来，初闻浅淡，细闻疏忽不见。

非得是强迫自身不要刻意去想，方才再闻到那浅浅的奶香。飘忽，又有些勾人，是从眼前这枯木一般的躯壳散发出来的味道。

……奶香？

公冶启幽黑的眸子燃着火，步履往前迈出一步。

莫惊春就下意识往后倒退一步。

他后悔不已。

——“殿下今日前来，可是要听课？”

那句话不该是莫惊春来问，莫惊春也不会这么问。

这名义上的师徒二人清楚得很，莫惊春从来都不会干涉任何朝政上的事情，甭说是多嘴一句，就连多看上一眼也是绝无可能。

他本不会过问东宫任何行为的缘由，只是沉默地接受。

是为失误。

他干巴巴笑了一下，谦卑地说道：“殿下按时来听课，臣心中不胜欢喜。”

莫惊春到底还是被那奇异的事精怪扰得心乱了。

就见东宫随意地捡起莫惊春跌落纸面上的毛笔，抬手悬腕在那涂抹的“长”旁边又漫不经心地写了个“四”字。与旁边那个“长”字的内敛别有不同，这个“四”字锋锐得仿佛要跳脱出框外，赫然有种肃杀之气。

莫惊春的呼吸一窒。

东宫笑道：“夫子，您说得不错，孤今日来，确实是为了听课。”他宛若不觉莫惊春那句话下意识囊括的含义，在惯常的位置坐下。

“那夫子，请讲吧？”

这是莫惊春这两年来上得最胆颤心惊的一节课。

等东宫带着人乌泱泱离开后，莫惊春才惊甫未定地坐了下来，看着压着最边上那张纸。

四。

四皇子。

这位在其中又有什么干系？

而且今日东宫频频打量他，看得莫惊春都要毛骨悚然，这实在是让他出了一身虚汗。只是伴随着这松软下来的劲，那湿漉漉的感觉再一次如影随形。

莫惊春脸色难看，待晚间回了莫府，便是急急命人备水。

换下来的衣服全部都被他丢进木桶泡水，将那浓郁的奶香味压了下去。怕是还得再寻些浓重的香料盖住这味道，只靠布条缠绕堵住味道，始终是下下策。

且，或许是围得太久，胸前疼得慌。

只那地方莫惊春从来不碰，只在沐浴时擦洗，如今出了这桩事情更是羞恼，更是看也不看。任由它红肿发疼去。

他心里疲乏，沐浴完后靠在榻上小睡片刻，就听闻后院老夫人派人来寻。还未到吃食的时辰，这般召唤一般是有家书来了。

莫惊春打起精神，换过衣裳，方才去了后院。

他的手中拎着几盒西街买来的奶香糕点，伴随着莫惊春身上隐隐的香味一同入门。

老夫人年岁已高，鹤发童颜，精神头却是不错。她正倚着炕桌，与边上一位相貌柔美，年纪约三十出头的妇人说话，她穿着一身透亮的大红衣裳，倒是让室内显得更明快几分。

她便是莫广生的妻子徐素梅。

徐素梅见莫惊春来了，边笑着来迎，“好母亲，叔叔来见您，可还是提了礼的，怕是早就知道母亲心中欢喜，来喜上加喜的。”她是个爽朗大方的性子，很得老夫人喜欢。并有一小儿，乃莫惊春的侄子，正在老夫人膝旁痴缠。

老夫人笑道：“子卿在朝堂为官，消息总是比我们妇道人家快些。”

莫惊春将奶香糕点递给老夫人身旁的春柳，她手脚轻快地将糕点取了出来，那仍带温度的软香糕点确实散发着诱人的味道，也随之掩盖住了莫惊春方才行礼时的异样。他耳根微红，面色却是不显，平静地在老夫人身旁坐下。

“可是父亲与兄长来了信？”

老夫人将家书递给莫惊春，他捏着信纸看了一眼，这笔迹是他兄长莫广生。

即便早就知道打了胜战，可是再看兄长所写，莫惊春还是道了声好。

老夫人和大嫂说着话，一不留神就小侄子莫沅泽将奶香糕解决了大半，徐素梅忙劝了几句。这些糕点确实好吃，可也不能多吃，吃多了不易消食。

老夫人喜欢孙辈，就拦着不给说。

老人年纪大了，就跟老小孩似的，需要劝着。

待到晚间饭后，莫惊春和徐素梅一起出来，大嫂抱着昏昏欲睡的小子上下打量了他一眼，轻声说道：“其实长留送来了两封信。一封方才老夫人与你都看过，另一封是给你的。”

徐素梅让婢女将书信给了他，这才婢女的搀扶下抱着孩子回屋。

莫广生与徐素梅刚完婚三月就在外奔波数年，回家只待了一年有余，就再次随父出征，如今数年不归家，小侄子莫沅泽都不认得自己父亲的模样。

莫惊春自觉莫家对不起大嫂，对她向来敬重。只是莫广生连书信都记得给他一封，却不记得给自家夫人诉一诉衷肠，也实在过于榆木疙瘩。

莫惊春拿着信回去，一路上月明星稀，不提灯，却也将脚下照得分明。

皇室，莫家。

他站在廊下拆开了信，借着昏黄的烛光看完了信中内容。

半晌，莫惊春在书房内燃烛烧了这封信。

莫广生在信中所书，皆是从前的往事。

自元启十年莫惊春入了翰林院，媒人就络绎不绝踏平了莫家门槛，元启十三年的时候，莫惊春娶了一名武将女儿，两人相敬如宾，然过不两年，她身子病弱撒手人寰，至今莫惊春都没有再娶。

他这长兄在外，天高皇帝远的，居然还写信回来问他这等儿女事，实在是……是父亲逼着兄长写的吧？

他们爹是个沉默寡言，却又外冷内热的人。

不过莫惊春对这种事情向来是并无兴趣，以他现在的情况，未来如何说不准，再加上还有这古怪的精怪，再连累旁人可不是好事。

【已取得公冶启的初步信任，任务二完成】

叮咚声响起，莫惊春吃了一惊。

任务二怎么就完成了？