烈日如曝，艳阳之下甚至连空气都不再流动，一切都是如此燥热而又不安。

周琦刻意板着脸孔站在靖西王身后，强掩心中的忐忑。

他们所立高台之下是巨大的校场，眼下空无一人，但从校场之外传来的整齐划一的呼喝声铺天盖地，竟压过了塞北的朔风，可见驻军数量之庞大，法纪之严明。

靖西王负手站在正中，双唇抿紧，让本就冷硬的侧脸看起来分外凉薄。似乎是注意到周琦僵硬的神情，他嚣张一笑，抬起右手，然后又重重压下。

须臾有一士卒小跑到校场中央，高举着一面大旗，周琦眯着眼睛望去，黑底滚金绣着“靖”字，足有丈余，竟是戎旃，想来是因为主帅在此的缘故。

“咚咚咚……”

两侧连绵不断地传来低沉的鼓声，一队士兵从校场东北角缓步行进，几百人整齐的脚步声和着号角在一片寂静里显得格外刺耳，随后是第二队，第三队……

周琦愣怔地看着一炷香之内，足有四五千人的军队已然集结在校场上，远远看去，只是一个个排列整齐的小黑点，密布在校场上，像是棋盘上的黑子。

周琦却知道，这些棋子，各个都长着爪牙，杀人见血。

又有几个校尉一路小跑着到了校场最前端，向靖西王跪地行礼。

靖西王点头道：“开始罢。”

这几个校尉在列首站成一排，然后各自从怀中抽出一面小旗。

周琦数了数，共有青赤白黑黄五色，他来北疆之前也曾研读过兵法，心知青旗为直阵，白旗为方阵，赤旗布锐阵，黑旗布曲阵，黄旗是环阵。本也无甚惊奇，但以往布阵多只有一人举旗，而此番却有五人，不禁心中暗自揣测。

战鼓又擂擂响起，那五人忽同时举旗，忽一两人举旗。静立的兵士霎时如疾电般移动起来，不过一炷香的功夫，复又肃立不动。

在场诸人脸色均很平淡，想来平日里见惯此景，周琦却是一阵心悸，数千人变动阵型，除去衣物的簌簌之声，竟毫无声息。

靖西王见他呆愣，自负一笑，冲他招招手，让他站到自己身侧。周琦正自好奇，故未推脱，上前看了个分明。

数千人被分为五六段，层层叠叠，周琦注意到戎旃被簇拥着在最后方，从外至里，越发窄小。

“这是鱼鳞阵。”靖西王道，“你怎么看？”

周琦谦虚：“下官是文官，不通兵法。”

靖西王幽深的眸子锁住他：“做本王的幕僚，要敢说敢做，不要怕班门弄斧。”

周琦斟酌道：“这个阵型，算是比较稳妥的，迎敌时将主帅放在最后，既利于指挥，又不易被冲散，唯一的问题，也许是头重脚轻，后方过于薄弱。若是敌人从背后偷袭，主帅将很危险。”

对他的回答，靖西王有些惊讶，转头对身边的张奎吩咐了些什么。稍许，周琦便敏感地感到鼓声的节奏兀然急促起来，似乎连脚底高台都在微微颤动。那几个举旗的校尉也随之打出各种手势，转瞬间阵型又变了模样，不知从哪里冒出来一群弓弩手围住主帅，而同时从校场两侧又猛然奔出几列骑兵护卫两翼。

靖西王在他耳边轻声道：“这是鹤翼阵，你觉得比起方才的鱼鳞阵如何？”

靠的实在太近，呼吸出的热气似乎都喷到了颈项，周琦很不自在地挪了挪，道：“多了弓弩手和起兵，自然是强上许多，不过略显笨重了些。”

靖西王脸上闪过若有似无的笑意，不再说话，径自悠闲自在地观赏他的士卒操练。

周琦于是有幸见到了长蛇阵，灵龟阵，七星阵等等，一日下来，只觉得头昏脑胀，不知是出于烈日的炙烤，还是被陇右军所威慑。

夕阳西下，炊烟袅袅。

前不着村后不着店，离最近的瓜州都还有数百里，靖西王便下令就地扎营。

有火头军拿出大釜，捡些柴火，打点野味，随意烤烤便算作一餐。

周琦挑了块干净些的大石坐下，饶有兴味地看着几个年轻的士卒喝酒划拳。

“哎，兄弟，新来的？没见过啊。”

周琦看去，发现是个虎头虎脑的少年，看起来最多也不过十六七岁。

起身在他们身边蹲下：“是啊，刚来的录事。”

那少年憨憨一笑：“我们都是威戎军的，你呢，也随军么？”

周琦愣了下，随即反应过来，这个少年出身农家，想必对录事之类官位并无概念，宽容地笑笑：“恩，也算随军，你就当我是个随军的秀才吧。”

少年睁大了眼睛：“秀才？那可是学问人啊。来，我敬你一杯。”

周琦从他手里接过碗，看向其他人：“诸位戍卫辛苦，我也敬诸位一杯。”顿了顿，改口道：“我敬诸位一碗。”

都是极爽直的汉子，众人皆是一饮而尽。

那少年笑道：“我叫于小虎，你叫什么？”

周琦已有些微醺，道：“在下周琦，排行第三，若不厌弃，唤我周三便好。”

于小虎很是高兴：“那就叫你三郎吧。”

喝着喝着，不知谁先唱起了家乡的小调，也不知是谁，先提到了家中的爹娘。

抬眼便是万丈苍穹，隐隐有星河闪过。

嘴里饮着不算香醇的烈酒，耳边是不着调的乡间小曲，此情此景，实在不算是享受，可不知为何，近日萦结在心的乡愁反而慢慢淡了下去，周琦嘴角噙着笑，边看着小伙子们笑闹，边往火堆里添柴火。

“周录事。”张奎似乎总是在不受欢迎的时候出现，四周顿时一片寂静。

周琦皱眉：“何事？”

张奎依然是那副要死不活的傲气样：“王爷召你过去。”

于小虎他们都倒抽一口冷气，周琦从容起身，对他们笑道：“今日能遇见也是有缘，下次再举杯畅饮，怕不知是什么时候了。我这里也有些从家乡带来的薄酒，留给你们尝尝吧。”

说罢，便从怀中掏出一个小小的碧绿酒壶，轻轻放在地上，转身便走了。

于小虎接过，叮叮当当敲了几下，突然叫道：“这是什么做的，哪有这么漂亮的石头，不会是玉吧？”

众人凑过去，你摸摸我看看，再抬头的时候，周琦的身影早就消失在黑夜里了。