靖西王府和周琦设想的有所不同，或者说是很不一样。
周琦背着手，漫不经心地打量着眼前的王宫。
高墙灰瓦，飞檐兽脊，触目所及，不见缀饰。一砖一瓦都充斥着冷硬阳性的气息，就连下人们行走交谈都显得那么刻板小心，像是临阵的士兵。
“周大人。”
周琦回头，见是一个高鼻深目，皮肤黝黑的青年将军，急忙还礼。
那人用词虽然客套，但神色语气无一不透露出淡淡的鄙夷：“王爷恭候大人已久，周大人请。”说罢，也未等周琦，便径直向着中庭步去。
周琦皱眉，强自按捺心中的不悦，跟了上去。
行伍之人步履飞快，周琦纵使疾步快走都觉得颇为费力，到了后来想要跟上就非得一路小跑不可。虽然不知道原因，但周琦已经隐隐感到对方似乎来者不善。忍不住在心里冷笑，周琦干脆缓下步伐，走马观灯般看起风景来。
穿过笔直的长廊，便是一处极大的四方庭院，正北朝南的是座雄奇壮伟的大殿，东西两侧的则是规制相同，略小一些的偏殿。
从大殿之中隐隐传来人声，周琦心下揣测恐怕便是那靖西王了。不过方才跟丢了人，现在无人引见，若是贸然闯入，就显得莽撞可若是不进去，那让王爷久等，也是一样失礼。
周琦负手站在原地，忽而微微一笑。
他原路折回外庭，随手抓了一个奴婢，低声交待一番，那奴婢便应承着走远了。
不过片刻，就有一个颇具威仪的管事快步走来。
“偏将年少，思虑事情不周全，平日见到的又都是五大三粗的莽汉，哪想得到周大人竟如此文弱，毕竟是读书人嘛。”夸张一揖后，管事皮笑肉不笑地带路，“王爷在武德殿都等急了，大人请。”
周琦对他的明褒暗贬毫不在意：“请教大人高姓？”
管事和颜悦色道：“不过是个奴仆，哪里算得上什么大人。周大人若是不弃，以后便和府中人一道叫我郑总管吧。”
周琦点头，慢条斯理地跟着他。
磨磨蹭蹭，两人足足花了一炷香的功夫才回到中庭。
周琦一步步拾级而上，慢慢走近这座严整至极的宫殿，寂静空旷中不闻人声，所见也只是轮值的士兵。兵器的寒光映上这些年轻却麻木的脸孔，竟如同鬼魅一般，就连周琦都不由心生畏惧之感，虽然只是瞬间而已。
他缓缓跪下，脊梁却挺得笔直：“下官周琦拜见王爷。”
迟迟没有回话，周琦只好跪在冰冷的砖石上，京中关于这位王爷的传闻浮光掠影般闪过心头。暴戾，残酷，好战，不忠……
人人称道固然不易，可若能让天下侧目，何尝不是一种本事？
周琦不无欢乐地腹诽着，嘴角微微上挑。
“看起来一路风尘并未影响周大人的心情。”
不知道是不是被塞外的风沙磨砺久了，王爷的声音听起来很是沙哑，又拖着长长的鼻音，让平常的话语都添了几分懒散讥诮。
周琦恭敬回道：“纵然旅途劳顿，但想到可以一睹王爷风采，下官雀跃之下，哪里会感到疲惫。”
上头有翻阅纸张的声音，王爷似乎是轻轻笑了一声：“唔，吏部这次竟如此照拂本王。江南周家的公子来给本王当幕僚，累世公卿的出身，而录事不过从八品，周公子难道不觉得大材小用么？”
来之前，周琦已设想过他可能会提出的问题，这个自然也在预想之内，便不咸不淡道：“回王爷的话，世上没有人生下来便飞黄腾达，您又怎知家祖位列公卿之前未曾当过微末小吏呢？何况男儿立于天地，总不能终世倚赖祖宗的荫封而毫不作为吧？”
不等王爷回答，周琦换了口气接着道：“下官虽出身士族，但才情鄙陋，王爷应当知道，琦科举在三甲几百人中名次最末，若不是出身士族，哪里会有机会来凉州为天启，为王爷效力？还望王爷不弃周琦庸碌资质，允周琦留在王爷帐下建功立业，以效犬马！”
王爷的口气颇有几分玩味：“建功立业？三千貂裘入北疆，倒像是你们这些王孙子弟臆想的事情。”似乎终于想起周琦还在跪着，他恩赐一般道，“起来罢。”
周琦起身，不卑不亢地抬头看去，心中却是一惊。
座上是个极其英挺俊朗的男子，着一身玄色，连衣带都是乌黑的。这些都无甚惊奇，让周琦瞠目的不过两点，其一，此人虽是圣上堂弟，年纪却很是年轻，其二，方才跪在地上，并未注意，宫室中涌动着淡淡的铁锈气味，原来刚才问话之时，有个副将正为他包扎伤口，难为他吐字气息竟平缓如常。
似乎是注意到他的惊诧，王爷勾起嘴角问道：“周录事有何指教？”
周琦微微一笑：“古有关公刮骨阅春秋，少时常叹武圣风流再无寻觅，今日见了王爷才知道，世上竟还有王爷一般的真英雄。”
脊背微微发凉，感到压迫性的目光，周琦抬首，迎上那双漆黑的眼眸，不避不退。
片刻，王爷一笑：“世人都道中原士子口齿伶俐，诚不欺我。郑忠，收拾一处小院，要干净僻静些的，切莫怠慢了周录事。”
周琦躬身道谢，然后昂首离开。
“王爷。”郑总管开口，面色不豫。
“怎么了？”靖西王站起来，扫了眼刚包扎好的伤口。
郑总管斟酌着用词：“这个周录事，出身世家又年少轻狂，对王爷缺少最起码的敬畏，恐怕日后不好驾驭。”
靖西王冷笑：“驾驭？你当周家把他送来是让本王驾驭的？”沉思片刻，“北疆苦寒，要一个锦衣玉食的贵公子有什么用，还得浪费粮草好生养着他？看来京中的形势比本王想象中还要复杂。吩咐下去，派人好好盯着周琦，不要让他有机会接触到机密要事。”
郑总管低头称是，看着玄色的下摆消失在宫室深处。