冬去春来，湖边的垂柳已抽出嫩芽，只是春寒依旧料峭，适逢落雨，凉意便愈发地重了。

“姑娘慢些，”银朱抱着披风急急忙忙地追了出来，将傅瑶拦在了廊下，替她理了衣裳鬓发，温声劝道，“京中不比江南，行事还是要稳重些才好。”

傅瑶指尖绕着披风的系带，笑道：“知道啦。”

她答应得倒是爽快，可看那轻快的脚步，着实不像将这话放在心上的样子，衣袂飞扬，好似振翅欲飞的蝶一般。银朱无奈地摇了摇头，随即跟了上去。

月底是太后四十大寿。

昨日宫中传了旨意，说是北境捷报频传，太后甚是欣慰，又嫌宫中冷清，便想要趁此机会请诸位闺秀到宫中小住几日，热热闹闹地过个寿辰。

懿旨一下，名册上的人家谁也不敢怠慢，都赶忙筹备起来。

傅瑶从江南回京城没两日，知道的人算不上多，可名字却赫然在列，傅家也只好连夜收拾了衣裳钗环等物，送她进宫去。

马车早已备好，行礼也收拾妥当，傅夫人挽着傅瑶的手将她送上马车，殷切叮嘱道：“在宫中这几日要恪守规矩，多看少说，不求有功但求无过。”说完，又向银朱吩咐道，“照看好姑娘。”

马车离了傅府，往皇城而去。细雨连绵，长街之上并没多少行人，商贩们大半也都未曾出摊，一路行来格外安静。

依着昨日的旨意，众人需得在望仙门聚齐，巳时一道往太后宫中去。

诸位闺秀聚在一处，再加上各自的侍女，可谓是热闹得很，衣香鬓影，简直让人看花了眼。

马车在望仙门前停下，银朱扶着傅瑶下了车，原本三三两两聚在一处闲谈的闺秀们不约而同地看了过来。

傅瑶是京中出了名的美人，身形窈窕，容色照人，淡妆浓抹总相宜。旁人有艳羡的有含酸的，但任是谁都说不出什么不好来。

她今日穿了一袭天青色的襦裙，雪肤乌发，唇若含丹，眼眸清澈如水，透着股浑然天成的无邪。杏眼一弯，目光专注地看过来时，便叫人觉着如沐春风。

乍见到她时，众人神色各异，但很快就端出了客套的笑意，纷纷见礼寒暄。

同为官宦人家的女眷，以往的各式宴席之上没少见，眼前这些环肥燕瘦的闺秀皆是熟人，傅瑶含笑一一问候过去。

“总算是将你给盼回来了。江南就真那么好？你这一去都一年有余了。”

虽许久未见，但一听这熟悉的声音，傅瑶脸上的笑意霎时真诚了不少，回头笑道：“我带了不少南边的东西回来，等赶明儿清点妥当，就让人给你送过去。”

“你信中说近日回京，我原本还想着寻个机会约你出去闲逛，不妨在这里遇着，倒是省了一番功夫。”姜从宁拉过她的手上下打量着，笑道，“江南水土果然养人，出落得比先前更好看了些。我听你讲话，仿佛都带了些南边的音儿，软绵绵的……”

傅家与姜家是世交，两人自小相识，是关系极好的手帕交，阔别许久，自是有许多话说。直到巳时，太后宫中的嬷嬷露了面，方才止住话头，随着众人一道往宫中去了。

细雨渐停，侍女们纷纷将伞收了起来。

傅瑶放慢步子，与姜从宁一道落在了后边，正欲开口，却不知前面发生了什么，所有人都停住了脚步，纷纷侧身见礼。

姜从宁的身量高些，一眼见着了那人，随即像是灼了眼似的收回目光，低声提醒道：“是太傅。”

傅瑶早已随着众人屈膝见礼，听了这句后，眼睫一颤，红唇也不自觉地抿了起来。

是谢迟。

虽经年未见，可傅瑶仍旧清楚地记着他的模样，闭上眼也能将轮廓描摹出来。他天生一副好相貌，如画中的仙人一般，是能担得起“郎艳独绝，世无其二”这句称赞的人。

傅瑶尚年少时，曾见过他蟾宫折桂后，从长安街上打马而过的模样，风流肆意得很。

引路的那姑姑恭恭敬敬地向谢迟回禀道：“奴婢奉命引各家闺秀入宫，为太后娘娘祝寿。”

谢迟只淡淡地“嗯”了声，并没多言。

那声极轻，但落在傅瑶耳中，却显得格外清楚，随着脚步声渐近，她的心跳都快了不少。众人噤若寒蝉，循规蹈矩地垂眼看着地面，她心中明白自己也应当如此，但却不由自主地抬眼看了过去。

与当年相比，谢迟显得单薄了些，苍白如纸，压根没什么血色，目光格外凌厉，那双凤眼看过来时简直让人心悸。

边境的风沙将这个温润如玉的公子磨成了出鞘的利剑，纵然不动声色，也依旧透着危险。

姜从宁悄悄地扯了扯傅瑶的衣袖，她这才反应过来，连忙垂下眼睫，只见着那墨色的大氅上银线绣成的仙鹤与云纹一闪而过，脚步声也远去了。

众人如释重负，长出了一口气，继续随着引路姑姑往前走，傅瑶却回头看了眼谢迟的背影。

姜从宁低咳了声，压低了声音问道：“你哪来这么大的胆子？”

“我还想问，”傅瑶轻声道，“你怎么就吓成这样？”

姜从宁匪夷所思地看着她：“如今这京城，怕是寻不着几个不怕他的人了吧？”

当初燕云兵祸，十六州尽数落入北狄之手，京中亦是乱成一团。先帝驾崩，庆王矫诏废太子，兄弟阋墙兵刃相向。谢迟从西境带着裴老将军的令牌来，领兵入城，以雷霆手段清洗了庆王一党，扶持年仅十三的六皇子登基，稳固朝局。

那时候，京中说是血流成河也不为过，满是血腥气，百姓皆是闭门不敢出。

新皇登基后，以谢迟为帝师，封太傅。

适逢多事之秋，朝局风雨飘摇，太子与庆王党两败俱伤，谢迟借机排除异己，一并清算了其党羽，牢牢地掌控了朝堂大权。

到如今，政权与兵权握在他手中，年轻的新帝倒好似傀儡一般。

谢迟做到如此地步，众人明面上虽不敢多言，可背地里却没少诟病，再加上他这个人性情阴鸷，喜怒无常，就更没什么好名声了。

傅瑶多少知道他的事迹，只是当初新帝登基半年后，她就陪着祖母回江南去探亲，再没问过京城的事，没想到这一年多竟有愈演愈烈的架势。

“你看。”姜从宁扬了扬下巴，示意她看前边的那人。

傅瑶定睛看去，只见前面那位御史中丞曹家的姑娘垂着的手竟在微微颤抖，倒像是受了莫大的惊吓一样。她不解地看向姜从宁，仍旧没能明白。

“前几日，曹公子犯到了那位手里，”姜从宁凑到了傅瑶耳旁，用仅两人能听清的声音道，“抬回府中的时候，一双腿已经废了，命都险些没保住。”

许是离得太近的缘故，她说话时的热气扫在耳侧，傅瑶浑身一颤，一时间竟没能说出话来。

“他这个人，难以捉摸得很，可不会因着你出身好或是生得好就网开一面，”姜从宁想到她方才的反应，苦口婆心劝道，“今后还是有多远离多远为好。”

傅瑶知她这是一番好意，轻声道：“我记下了。”

新帝年轻，后宫空置，这一路过来，偌大宫廷空荡荡的，便显得格外冷清。及至到了长乐宫，太后已经在等着了，等众人行了大礼之后随即令人赐座。

“这宫中，已经许久未曾这么热闹过了。”太后的目光从屋中这些美人们脸上扫过，玩笑道，“你们一来，连天都放晴了，可见是个好兆头。”

太后并不似预想中的那般严厉，神情语气堪称和善至极，倒像是相熟的长辈一样。这屋中十余人，有大着胆子回太后话，顺着奉承的，但大半都是规规矩矩地端坐在那里。

傅瑶心中记着来时母亲的叮嘱，只听，并不曾多言。可太后却点了她的名字，问道：“你祖母身体可还康健？”

傅瑶温声道：“祖母一切都好，有劳太后娘娘挂念了。”

她原以为太后不过是随口一提，却没想到，太后竟又问起了在江南时的事情，像是对此颇感兴趣似的。

殿中一众人的目光都聚集在了她身上，傅瑶心中暗自吃了一惊，掩在袖下的手微微攥紧，含笑一一答了。

太后微微颔首，复又问起了旁人，片刻后吩咐道：“你们今日刚入宫，就先去安置吧。在宫中这几日，缺了什么想要什么只管开口就是，想去御花园逛也可以，不必拘谨。”

众人纷纷应承下来，随着管事姑姑往各自的住处去。

到了暂居的春和宫后，傅瑶才得以长出了一口气。她心中满是疑虑，正想着寻个机会问问姜从宁，却听见身后有人开口道：“傅姑娘回来的可真是时候。”

傅瑶的性子是出了名的好，很少同人起争执，但她并不傻，如今一听这话音，便知道这位八成没什么好意。她回过头去，平静地问道：“此话何解？”

“何必揣着明白装糊涂呢？你回江南一年有余，恰赶在太后寿辰前回京……”孙思思站在台阶上，居高临下地看着她，冷笑了声，“来得可真是及时呢。”

她这话里的阴阳怪气已经不加掩饰，任是傻子也能听出来了。

傅瑶只觉着莫名其妙，虽说她与孙思思的关系的确算不上有多好，但也不至于到平白无故就要争吵的地步。

姜从宁知道傅瑶不擅与人争吵，便上前一步笑道：“孙姑娘何必非要以己度人呢？再者，阿瑶会进宫来那也是太后娘娘的意思，又岂是我等能置喙的？”

孙思思还欲再辩，一旁的好友扯了扯她的衣袖，将人给劝走了。

四人同住一宫，孙思思占去了正殿，傅瑶与姜从宁便往偏殿去。她二人的侍女自去安置带来的衣裳等物，傅瑶将屋中伺候的宫女给遣了出去，总算得了机会能问出心中的疑惑：“孙思思方才那话是什么意思？我何时得罪了她不成？”

“你果然不知情。”姜从宁对傅瑶甚是了解，也不同她兜圈子打哑谜，直截了当道，“太后此次特地传我们进宫，八成是想要筹谋立后选妃事宜。”