随着北渊大运河上来往的商船民船日益增多,北地南境沿河两岸的城市,越来越依赖这条运河带来的流通好处。

月亮城在北地的贸易垄断被强行打破,税收一落千丈,但其他沿河城市反而借着机会悄悄发展。

水路发达的运河沿岸,与交通不便的nei地城市，经济收益不平衡进一步拉大，月亮城每每召开诸城联盟会议,总有各种城市mo_cha争吵声,搅得众贵族眼红脖子粗,不得安宁。

最后的矛头,统统指向大肆攫取财富的北渊王国。

北渊依仗强大的钢铁舰队，视沿河关卡税收于无物，还在珍珠湖往南一段狭窄的河道上设立哨卡,所有来往船只必须向其缴纳过路费。

这道关卡的地段选址得天独厚,它靠近北地南端边缘，是整条运河最窄的河段,两侧地势是天然形成的峡谷,和平时期,是来往船队的缴费站，战争时期,立刻就能变成易守难攻的关隘堡垒。

运河上来往的船只一年四季络绎不绝,每条船收取的费用虽然远低于其他关卡,但胜在数量大,光是一个月收过路费赚的金币,就抵得上一座北地小城一年税收。

这让诸城联盟的贵族们眼红得滴血——谁让这段运河是人家挖的呢？

有哪支船队敢闯关或者拒缴过路费，只消瞅瞅河道两侧哨卡架设的几尊火炮，已经那些棱堡黑黢黢的j击口，立马能吓得变了脸色。

有东西两大帝国敌视在侧，北渊对北地诸城没有直接动武，而是采取了润物细无声蚕食的软攻势。

先是向周边相邻的城市渗透，投资开办报社印刷社，不要钱似的印刷新闻报刊介绍风土人文的通俗文学受老百姓欢迎的接地气八卦杂谈，廉价，甚至免费向市民派送。

紧跟着，承包各个酒馆茶馆的说书人，以及民间言论领袖的角色，变着花样宣传渊流城民众们的幸福生活，每天宣传一条，能领五角渊流币。

甚至不需要添油加醋，只要摆出事实，光是每个市民都享有受教育和参加吏员考试的权利这点，就足以令所有渴望摆neng底层贫困生活的人们羡慕嫉妒恨了。

人口的流失不可逆，尤其在底层贫民食不果腹的奴隶，和郊外的农户中，在贵族统治者的高税收压榨下，北渊王国的xi引力无疑是巨大的。

每天卫兵抓到的逃亡者层出不穷，再加上北渊国君鼓励移民的政策，即便明知这是被抓到就要处死的重罪，也依然有大量百姓奋不顾身往北渊领地跑。

离北渊最近的两个小城，在长达一年的人口流失中，几乎成了一座半空城，贵族的庄园里大量田地因为缺少农奴耕种而荒废，税收一天天减少，府库日益空虚。

越是没钱，城主府越要增加赋税以弥补亏空，恶x循环，再富裕的底子也经不起这样积年累月的消耗，即便城主苦苦哀求诸城联盟其他“友城”，也无人愿意伸出援助之手。

终于有一天，城主府再也支撑不下去，在的平民和萧条的街巷里，彻底宣告破产，城主举族投靠北渊王国，献上一切权利和财富，只要求北渊国君保护全族人x命。

最初的投靠者，作为奖赏，沈轻泽承诺保留其除田地以外的私有财产。这一举动，无疑使得本就不那么牢靠的诸城联盟，再次受到一记重锤。

在人心惶惶的诸城联盟中，越是贫困的小城，反而心中越平静，对这些乡下落魄贵族而言，依附强者是理所当然的，墙头草有墙头草的生存方式和无奈。

而最富裕强大的月亮城，无疑是最害怕北渊进攻的那一个，拥有的越多，越害怕失去。

月亮城同样是反抗北渊王国最积极的那一个，甚至没有与诸城联盟其他贵族商议，就擅自决定向两大帝国屈膝献媚，以名义上的投靠和利益的诱惑，换取两大帝国“借兵”。

自从大运河通航后，对北渊的封锁线就成了四处漏风的筛子，*渊河加不了盖，偷渡者逃亡者的数字，每天都在以惊人之势叠加。

如今诸城联盟已经被北渊B到悬崖边上。

月光如一道冰冷的刀锋，将漫天乌云一分为二。

月亮城议事厅，天花板悬挂着八座红烛铁艺吊灯，火苗微微摇曳着。

长桌边，众贵族们沉默地望着首座上的月亮城主，看着对方慷慨激昂地说着煽动人心的话语：

“诸位，我们身后已经没有退路了！要么，就在时间的推移下，一点点被北渊蚕食，侵吞领土，就像那两座破产的小城，早晚轮到自己！”

“要么，就干脆倒向两大帝国，以孤注一掷的勇气，先下手为强，正式向北渊宣战！”

贵族们看看彼此，隐隐有些心动，更多的则是惧怕。

“只要能B迫对方吐出之前攫取的巨额财富，以及那些钢铁机械钢铁舰队的秘密，我们诸城联盟，也能像渊流城那样崛起！”

月亮城主直起身，大声道：“接下来，表决吧，是在懦弱中死去，还是在绝境里博得一线生机！”

看着众人或情愿或不情愿缓缓举起的手臂，月亮城主暗自松了一口气。

贵族们虽然惧怕北渊，但两大帝国的实力毫无疑问是曙光大陆最强，与之相比，小小的北渊王国如同路边一块坚硬的石头，即便再顽固，在真正的巨力面前，终究会被碾得粉碎。

战争来临前的北地，沉浸在某种微妙的平衡和诡异的平静之中。

北渊王国和诸城联盟，双方上层都敏_gan地嗅到了风雨yu来的气息。

自诩文明的三大帝国，与视争斗如同家常便饭的大峡谷兽人族不同，虽然北渊的财富和过分先进的技术令人垂涎三尺，与它狭小的领土与稀少的人口不成正比，但如同强盗一样*地发兵抢夺，显然师出无名。

尤其在大峡谷兽人族野心勃勃南下的背景下，率先发动战争挑起人族nei战，并不符He大国利益。

但是，倘若北地诸城联盟甘为帝国附庸，哪怕只是名义上的，两大帝国便可以名正言顺向其“借兵”，拯救饱受北渊“压迫”的北地人民于水火。

让北地保持各自为政乱中有序的同时，还有力量抵抗来自大峡谷的威胁，从而成为三大帝国的北方屏障，才是真正符He帝国利益的局面。

顺便还能从北渊捞到财富与蒸汽机的先进技术，一举数得，岂不美滋滋？

整个曙光大陆，大部分关心时局的有识之士，判断大同小异，几乎没有人看好北渊王国，包括一向对北渊亲善友好的盟友碧空商盟。

作为一个商业联盟，碧空商盟是真正的商人，最是讲究利益，保持中立，两不得罪，才是生存之道。

对于占据着大陆广大领土的曼西盟国和大夏国而言，各自出兵五万，甚至十万二十万都不在话下，不过是几十万常备兵的一支军团罢了。

本章未完...

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