京城往西，有个令人退避三舍，无人敢言之地，这里无有日月，无有阴晴，终年潮湿阴暗，一豆灯烛只能照亮脚前方寸，里面人凭老鼠数量多少，判断此刻是白天抑或黑夜。
时有小儿言唱：烛火巷东，人间幽冥，红尘三千丈，活鬼不见光——
诏狱，是一个进来了就出不去地方。
“嚓……嚓……”
坠在腰间钥匙串声响起，今天轮值总旗开始巡视，申姜脚蹬皂靴，腰束铜扣，手中牛皮鞭柄不停敲打掌心，铜铃似双目犀利扫向周遭。
“都别哼哼了，吵老子头疼！”
“东北边角墙面怎么回事？仗着黑上官看不到？给老子擦干净，现在，马上！”
“这犯人怎么有白面馍，拿走拿走，这么馋，小心以后没嘴吃！”
“这什么味——我艹，这都死了几天了还没拉走？快点处理了！”
随着他走过路，狱卒们闷头小跑着办事。
申姜仍然嫌慢，冲着最后那个甩了一鞭：“最近什么情况心里没数么？新来头儿是好惹？一个个皮子都给老子绷紧了！头儿这会手上有案子，分不出功夫看咱们一眼，万一他老人家起了兴致，连老子带你们，个个都得去刑房领罚！”
诏狱，是得天子诏令抓来犯官，除非天子特赦，没出去机会，皇城根脚下，发什么案子都不稀奇，每天都有新鲜事，今天还有人记着，要力查，要奔走，过段日子连相关人都忘了，人犯也就无人问津，一年五年十年二十年，一辈子都得耗在里头，这诏狱里头，迄今为止最长住客是三十七年。
有人地方就有潜规则，锦衣卫够狠，只要你给钱，帮忙收拾里头犯官不成问题，只要家属钱给够，也不是不可以通融，给犯官点照顾，他们甚至希望每个犯官都有仇人，有亲人，这样又能收拾，又能照顾，白饶两份钱。
得了钱，也能给自己赚个方便，诏狱几乎每天都在死人，尸体怎么处理？全都自己来多费劲，之前谁花了银子，就顺便给谁报个信，言明什么时辰会扔到哪里，好方便人捡骨，至于你捡去是鞭尸泄愤还是好好安葬，那就是你们自己事。
犯官案子风头过去，没有风险时候，亲属要敢进来，舍出身家买个探望机会，也不是不可以，只是得守规矩，蒙着眼进，蒙着眼出，不看不听不惹事，速来速去。
源于诏狱各种骇人耸闻故事，大部分犯官家属都只花钱买照顾，不敢亲自来，敢来，就是真豁出去了……
一个半月前，新指挥使上任，诏狱气氛也在一点点改变，每天来人，说话，都不一样，有些人能感觉出来，有些人什么都不知道，而从昨天起，氛围更加不对劲，凝肃与紧张，几乎每个小头目都不能免俗。
“什么？姓布孙子要借地验尸？”申姜脸色突然大变，嘴里骂娘，“操！头儿忙案子，他跟着来什么劲？什么叫没准和头儿案子有关系，我呸！不就是他自己任务完不成会被罚，这种瓷也敢碰，要不要脸！”
“那咱们就拒了？”
“别，不用，”申姜冷笑一声，“那边停尸房满了，咱们要不借这个地方给他，他不得告咱们状？让他来，就说里头没打扫干净呢，就这小片地方，爱验验，不验滚！”
诏狱往南，有专门停尸房，仵作房，北镇抚司地盘大，不缺这点建设，但最近上头拎出来案子特别多，那边尸满为患，人手也调不开，诏狱里有时为了吓唬犯人，或者犯人刚刚死在牢里，仵作过来就就地验了，停尸台也不缺，仵作布松良这个要求提并不算过分，可谁叫他和申姜有仇呢？
布松良指使着人把尸体抬进来，放在停尸台上，看都不看申姜一眼，不和他打招呼，也不跟任何人说话，就捂着鼻子，面无表情验看尸身。
诏狱不算安静，时有犯人忍受痛苦，镣铐缠动轻响，你能分辨出不同脚步声，谁在消磨时间，谁在百无聊赖，谁匆匆经过将要离去……
是时候了。
从南往北第二间牢房里，一个少年舔了舔唇，与脏兮兮小脸不同，是一双灼灿明亮眼睛，就是现在！
“五日前那个青衣新妇……好像走过来了。”
少年嘴唇干裂，声音沙哑，很有些有气无力，右边牢房邻居却没漏听，抓着把脏兮兮破烂烂，看不出什么颜色扇子就冲到了门栏前：“哪呢哪呢？”
少年声音停了停，像休息了一阵，又像在回想：“她腰上似乎挂了枚哥鸽血玉，价值连城。”
左边牢房邻居哼了一声，也迈步上前：“什么价值连城？上回怎么没见着？我不可能看错宝贝！”
很快，一个花了大价钱，遮了脸妇人快步经过，被狱卒不怎么尊敬往外送。
右边邻居摇着扇子，做着自以为风流状：“啧啧，隔户杨柳弱袅袅，恰似十五女儿腰——小友年纪轻轻，眼光不错嘛。”
少年慢吞吞从后面蹭到栏前，目光所触之处，却不是什么美人，而是远处停尸台。
左边邻居嗤了一声：“到底是毛都没长齐小东西，什么品味？她腰上那玉算什么宝贝，手上带着镯子水头还算稍稍能过眼。”
少年嗓子哑，声音也慢吞吞：“东西好，还是人美？”
右边扇子邻居插话：“当然是人美！”
左边嘲讽哼：“红颜转瞬枯骨，真宝万年留存。”
“花期就是因为短暂，才更值得欣赏珍惜！”
“反正都要死，只有珍宝能伴长眠。”
“庸俗！”
“愚蠢！”
两边邻居激情对线，开始还压着嗓子吵，外人不闻，少年就慢悠悠拱火，一时说珍宝比人贵，一时又说美人在侧佳，两边就越吵越凶，动静越来越大，反正牢里无别事，不如掐出个结果，终于……引来了人。
申姜过来就甩了一鞭子：“吵什么吵，想死直接说话！”
犯人们别本事没有，在这里呆久了，认怂躲鞭技巧一流，左右两个邻居都没被抽着，一个战术性后仰就躲过了，齐齐闭嘴，谁都不说话。
安静之时，不远处仵作声音更加清晰：“……死者俯趴，背部无伤，酒味重成这样，大约饮醉了，被自己呕吐物呛到，窒息而死。”
“愚蠢。”少年沙哑声音也很清晰。
申姜瞪眼：“你他娘骂谁呢？”
这诏狱里头，竟然有人不怕他？
他还没反应过来，那边布松良已经继续说话：“……肋骨摔断，插入心肺，应该是快要呛死之时挣扎，不小心摔下楼，摔死了。”
少年声音沙哑低轻，却足够别人听到：“不对。”
布松良：“……差不多可以了，此案没有凶手，全悉死者自作自受。”
少年叹：“大错特错。”
申姜眯了眼。
少年抬头，黑白分明眼睛直直看过来：“想不想立功？”
申姜：“你懂验尸？”
“他让你很不爽吧？”少年看着远处尸台，沙哑声音透出两分精神，“验尸这么急，定是很紧要，上峰等着结果——想不想让他不爽？”
“让我看一眼尸体，我让你升官发财。”
升官发财？申姜转头看看布松良，再低头看少年，这哪来小子，这么大口气？
少年舔了舔唇，藏住眼底光：“怎么，怕我跑了？这可是你地盘，我这身板，插翅难飞……申总旗，你就这点胆儿？”
申姜看看左右，今天他轮值，手下五十人都在，想要干点私活还真是天时地利，没人知道，再回头——
姓布已经书写验尸格目，人家在有个千户后台，这回再漂漂亮亮把活儿干完，可就得往上走一走了，在外头，仵作是贱籍，上不得台面，在这北镇抚司，却是缺不得人手，日子过得滋润不滋润，不看是不是贱籍，而是有没有功绩，被上司看在眼里……
他这总旗已经当了好几年，眼看要而立，再被人踩，爬不上去，那这一辈子也就这样了……
申姜眼神锐利：“你要什么？”
少年眼帘微垂：“一碗米粥。”
申姜眼神微深，没说话，出去一趟，再回来，就是胸有成竹自信了：“叶白汀是吧？等着！”
“要热。”少年，也就是叶白汀没再说话，慢吞吞蹭回墙角，眼睛微闭，也不知睡着了还是醒着。
良久，左边邻居眯了眼：“这小子……是不是利用了我们？”
右边邻居摇着扇子，慢条斯理：“您才瞧出来？”
视线在少年身上转了个圈，他低笑一声，还真是牢坐久了眼拙，竟没看出来，这小孩是个聪明人。
左边邻居回过味儿来：“他怎么知道随便使个小心机，别人就会答应？就凭他会验尸？”
右边邻居摇着扇子，意味深长：“所以说，不是什么小心机啊。”
左边邻居懒想，最关心是另外一个问题：“既然有机会，为什么不要点肉，只要一碗清粥？这小子是不是傻？”