开春时节，整个大梁都在缓慢复苏。

位于大梁西北的上虞城却依旧一片荒芜，冷冽的风总是穿梭在街道上，扬起漫天的沙。

沈奚靖捂着疼痛不已的腹部，紧紧捏住手里缺了一个角的木碗，神色木然地跟着长长的队伍，等待午饭的发放。

在他前面，还有几十位衣着破旧身材消瘦的人，蹒跚着前行，为那点根本就吃不饱的米水。

沈奚靖抬头看看天，太阳被遮掩在云层里，释放出微薄的热度，他不自觉地紧了紧衣服，抿了抿干裂的嘴唇。

虽然日头并不晒，但是他人小力气不足，干活慢，每天从早干到晚，才能勉强干完手里的活计，根本没时间喝水。

可他不得不干，如果这点活都干不好，他连米水都要吃不上。

沈奚靖闭了闭眼，连他都有些佩服他自己，在这样艰难的环境下，还能生存下来。

去岁这个时节，他还在帝京家中，穿着锦衣长衫，束着白玉的发扣，坐在宽敞的书房里读书。

他爹亲虽然只是个庶夫，但却是上了族谱的庶夫，从小便侍奉他父亲，情分自然不一般。

他父亲官拜三品吏部侍郎，他作为家中最小的庶子，虽然没有正出哥哥们过得那样锦衣玉食，但也差不到哪里去。

那个时候的他，可从来不曾想过，有朝一日，会因为刚正不阿的父亲顶撞废帝的一句话，招致满门抄斩，只有他和两个下人家的小子因未满十三岁而免罪，却要流放到千里之外的荒城上虞。

大梁地域辽阔，极北地连接乌里沙漠，他们流放的上虞，便是到沙漠的最后一道关卡。

这里生活，比任何地方都要艰苦。

沈家在七月中获罪，七月二十满门抄斩，七月二十一，沈奚靖便和其他朝臣家年幼的孩童一起踏上北地之路。

当时帝京获罪朝臣六十七家，包括下人在内一共斩首一万零三十七人，余下二百三十多个未满十三岁的孩童皆流放。

从帝京到上虞，要路过九个郡，穿过十三个省，二十七个府，耗时四个月零十七天。

当他们到达上虞的时候，七十多人的队伍，仅剩二十八人。

可当他们终于还存着一口气到了上虞城时，却被告知废帝死了，皇帝又换了，他们不用服役，可自由回京。

回京，当他们从帝京出来的时候，每天每夜想的都是回京。

可是现在，还回去干什么？

他们的亲人，朋友，家宅全部失于这年的夏天，他们孤身一人，无亲无故。

当时的上虞知府见这些孩子竟无一人要求回京，便留他们下来，让他们住在城南的茅屋里，跟随其他囚犯一起开垦荒地。

同其他囚犯相比，他们待遇好了很多，活少，吃的一样多，住的茅屋还有屋顶，不用担心冬日寒冷。而且，他们一个月，还有十个铜钱的工钱。

可是，即使这样，还是有同伴不停死去。

到了天启元年初春，只剩下包括沈奚靖在内五个孩子，这其中，沈奚靖是年纪最小的。

沈奚靖深吸口气，吐掉嘴里的沙子，木然往前走。

“小五，喝口水吧。”站在他后面的卫彦把绑在腰间的牛皮水囊递给沈奚靖。

卫彦原来是正二品兵部尚书家的正房公子，他们全家获罪时他刚好未满十三岁，离开家时他还抱着他刚会说话的幼弟。

离开帝京五日之后，他弟弟发起高烧，卫彦挨了狱卒好几顿打，也没要到一点药，眼睁睁看着他弟弟病死，自此以后，他带着一身伤，咬牙跟着队伍来到上虞。

沈奚靖接过那个破旧的小水囊，浅浅喝了几口。

上虞风沙太多，如果喝的急，恐怕伤了嗓子，他们无钱买药，所以尽量不让自己生病。

卫彦是他们仅剩的五个人里岁数最大的，也只不过比最小的沈奚靖大四岁，自从他最后的亲人死去，卫彦就像个小大人一样，照顾着这些比他小不了多少的孩子。

沈奚靖永远都不会忘记，在他饿的走不动路时，是卫彦给了他一口粗面窝窝头，背着他走了一天的路。

“谢谢。”沈奚靖小声说着，他嗓子有些哑，已经再也听不出旧日的清亮。

“谢什么，现在就剩下我们，一个都不能少了。”卫彦低声叹了一句。

听他说到这里，沈奚靖心中一紧，他们几人中，排行第三的徐海从前天开始便发起烧来，他们几个用光了几个月来攒的全部铜板，给徐海吃了几服药，还是不见好，眼看，就又要不行了。

“彦哥，还有余吗？”沈奚靖总觉得今日心神不宁，他凑到卫彦身旁，小声询问。

周围都是神色木然的囚犯，他们说话自然要小心，沈奚靖说得模糊，但是卫彦却能听懂。

卫彦眼睛里的哀伤几乎要溢出来，他叹了口气，摇摇头：“没有了，能不能过今日，全看小海的造化。”

沈奚靖顿时觉得天旋地转，他动了动干裂的嘴唇，却什么都没有说出来。

他能感到自己眼眶里的热度，却并没有泪水流出。

这几个月来，他已经经历过无数次的死亡，在来上虞的路途中，时不时就会有人倒在路边的野地里，再也爬不起来。

刚开始的时候，他们都会围在倒下去的人旁边哭，或者叫唤他的名字。

可是，时间久了，他们也都变得木然。

说不定，倒下去的人，反而比他们这些勉强活着的更幸福。

“喂，发生么呆，把碗递过来。”沈奚靖沉浸在自己的思绪里，一时没有意识到队伍已经到了他这里。

卫彦推了推他，沈奚靖回过神来，张口便跟打饭的大叔道歉：“对不起大叔，您别生气。”

那大叔不是心肠硬的人，也知道他们的遭遇，虽然没有心生怜悯，但多少都有些同情，每每给他们打米水，勺子都能往粥桶里沉一沉，倒进碗里的米水，比那些囚犯的，好歹能多些米。

沈奚靖感激地对他笑笑，说了句谢谢，就跟卫彦一起端着碗，回了他们住的茅屋。

因为徐海已经起不了床，他们只能领四份饭五个人吃，平时那点东西都吃不饱，这时候就感觉更加难捱。

茅屋里地里并不远，他们回去的时候，就看到麻杆似的谢书逸正领着瘦小的云秀山熬粥。

说是熬粥，也只不过把他们领回来的粥再加点野草野果，看上去分量足一些。

沈奚靖忙跑过去把他自己那碗粥也倒进去，蹲在一旁照看火候。

卫彦直接端着他那晚汤水进了屋子，要先给徐海吃。

粥其实已经是热的了，那点野草早就煮烂，一片惨绿颜色浮在锅里，即使这样，他们三个，也看得直咽口水。

可是卫彦还没出来，他们都不会先动碗。

这个环境下培养出的感情，比任何时候都要珍贵。

“小五，给你，先吃一口吧。”云秀山拿出他昨天晚上省下的粗面窝头，递给沈奚靖。

他和沈奚靖从小就认识，他二叔就是沈奚靖的正房爹爹，所以，他作为哥哥，总想着照顾沈奚靖，因为他们已经是彼此仅存的亲人。

沈奚靖摇摇头，说：“表哥，你比我干的活多，你吃吧。”

谢书逸对于他们的谈话并没有反应，只是呆呆看着锅下熄灭的火苗，说：“你们说，小海能挺过来吗？”

说到徐海，云秀山握着窝窝头的手一紧，没有说话。

沈奚靖觉得喉咙似乎被堵住，他闷闷地回答：“刚才彦哥说，就看今晚了。”

卫彦为了不让他们担心，所以每次求医问药都是他自己去，也总是跟他们说小海会好。

可是，这么多天过去，徐海已经烧得神志不清，他们虽然年纪不大，也知道他恐怕是要不行了。

这次，就连卫彦都跟沈奚靖说了实话，谢书逸和云秀山心中一凉，都沉默了。

不多时，卫彦从屋里出来，跟他们凑在一起吃粥，那粥里都是野菜，没有咸味，非常难吃，但是他们四个却吃的香甜，眨眼功夫一锅粥就见底。

卫彦从怀里拿出一个半窝头，放进洗干净的锅里。

他们上工，晚上是没有饭的，只有早晨和中午一顿，他们晚上挨不了饿，便把午饭攒着晚上再凑活一顿。

徐海病了，他们四个中午能得八个粗面窝头，中午吃四个，晚上吃四个，从来不会多动一个。徐海虽然烧的糊涂，也知道因为他病了，大家伙都吃不饱饭，便说什么也不肯吃下那个窝头，只喝了粥，在窝头上掰了一块，说饱了。

他们几个看了那掰了一小块的窝头难过，默默分了不知道掺了多少沙子的粗面窝头，就赶紧回了工地干活。

沈奚靖把放着窝头的锅搬进屋里，坐在徐海旁边摸了摸他额头，依旧那么滚烫。

徐海睁开眼，对他笑笑：“小五，快去吧，我没事。”

“海哥，你好好歇着，晚上再回来陪你说话。”沈奚靖给他掖了掖被角，跑出去上工。

他们要做的活很简单，把上一季留在地里的杂草和石块都清干净。但上虞地广人稀，虽然地多，却都很荒芜，粮食收成极差，只能把闲地都多少种些东西，好有点收成。

即使是沈奚靖这样的孩子，每人也要每天清两亩地，这对于他们来说，异常艰难。

沈奚靖下午没有歇一会儿，才好歹在太阳落山前把今天的地做完，等他回到茅屋，其他人都已经回来，正围坐在炕上，有一搭没一搭说着话。

徐海还在睡，他脸色看上去好一些，没那么红，沈奚靖在盆里仔细洗干净手，才去摸了摸徐海的额头。

还是很烫。