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太守府的酒前后也就只温了一巡。

北人此次吃了大亏，势必不肯善罢甘休，一两日之内只怕还有动作。何诰在筵席撤后又着人来请过一次，道昭王与副帅李将军等人就在府内安置，问“吴先生可愿往一见”，却仍被谢竟以“睡下了”婉拒。

方才陌上匆匆一瞥，一个在明一个在暗，陆令从并未看到谢竟，故此刻他也无心再去周旋——三年都已来过，日后横竖免不了一见，又何必急这一时。

更何况，要是他去了，昭王亲卫直接黑压压拜倒一片，再把何老大人吓着，那就不好了。

鼓声在五更未到时骤然响起，划破长夜惊落繁星满天。虽说没料到这些戎狄会这么快就上门讨打，但昭王毕竟是三巡酒后仍百步穿杨的海量，早在探子传回敌情时便提枪上马，引虎师儿郎出城迎战去了。

一炷香后，未及束发的谢竟匆匆登上瞭台时，不得不感叹，无愧三年枕戈待旦，果真熬人。

须知昔年昭王府内，“起床”是天字第一号的头等难事。孩子们年幼嗜睡倒也罢了，他们两个夜里贪欢久了醒时日上三竿，亦非罕事。

何诰已在台上观望多时，此刻回身向谢竟道：“先遣便是漠北王帐下良将，我瞧着来者不善，恐还有援兵——殿下昨儿到底斩了哪一个，引得蛮子这样来寻仇？”

谢竟前夜回太守府后，专程去清点了新入库的战利品，此刻略一沉吟，道：“鞍辔、甲胄都是上等，战马却精壮不足。且那刀刃口未开透——杀人不够多。应是漠北王的兄弟，平日里不怎么提刀的，看雍州好欺负想来捞一笔，不想正撞在昭王枪尖上。”

也没有兵书上会讲这些漠北王廷底细，谢竟全是流落市井时从南北商队的闲谈里听来的。

何诰思索一时，忧道：“当面叫阵、城下交锋，殿下自然无惧，可倘若被蛮人引入大漠，只怕要胶着起来。”

谢竟定睛远观城下阵势，良久才近乎自语道：“他不会。”

何诰在旁疑道：“你怎晓得？”

谢竟一愣，自知失言，向何诰解释：“大人请看，阵里亲卫是精锐不假，但毕竟只千余人，敌众我寡再拖延下去，乃是大忌。可是城外尚驻有虎师三万，却迟迟不见踪影。”

何诰蹙眉：“你是说......北方？”

谢竟道：“虎师最擅夜行，不见人便不闻声。殿下只怕早已传了令给余部，北方布阵，断敌先锋退路与援军来路，两面兼顾，前后伏围。”

何诰颔首，但仍忧色不退，心中隐隐不安。

拂晓时分起了风，本该大亮的天光却是灰蒙蒙一片。塞北之风本毫无规律可寻，更难觅踪迹，此时携大漠黄沙压城，带粗粝砂石扑面而来，割得人生疼。一瞬间寰宇吹彻，不辨昏昼，耳畔犹如狼嚎鬼哭。

何诰急向谢竟道：“这风不对！”

谢竟双眉深锁：“蛮人等的便是此时。塞上开阔，夜间天象可测，他们只怕早算好了这场风。”

瞭台远望，遥遥已能看到漠上兵马披黄尘而来。城下却是难状全貌，虎师虽勇，毕竟对地形不熟悉，若是沙尘一到便只能退守，敌寇正好趁此时突围与援军会合，倘再深入，情势大率不妙。

何诰急言“不可退”，但是一时间难将信传下城去，眼见着虎师兵分三路，在风沙与敌骑逼压下向两翼退开，而中路由昭王亲率，直面敌将援军，黄沙矇昧中只怕一时半刻难脱身。

谢竟面色沉沉，忽眸光一闪，疾步奔上城楼，向左右令道：“取画角！”

片刻后，雍州城头角声凌霄而起，霎时震裂黄云千丈，天地色变。

一声促，左翼长舒，绞！

二声一长一促，右翼包抄，卷！

三声长，中路直下，斩！

城下阵前，陆令从闻声惊回首，尘沙里破空一眼直望向城头。

只须臾，他引马横枪纵身迎入狂风，喝道：

“从令！”

风沙来得快去得也急，埃土将散时虎师左右两翼终于接起，拦腰断了敌军前路，瓮中之鳖自不必提，后来者见趁势突入无望，不得已也调转方向且战且退。

瞭台上何诰长舒一口气的同时，不禁眼神沉了沉，朝熹微晨光里那个略显单薄的身影望去。

虎师何以纵横四野难寻敌手？主帅事事当先是其一，军纪极尽严明是其次，再次便是——三万人马攻守进退，俱凭角声号令。长声促声不一，来回组合，据传足有九九八十一种，乃昭王所创，世无其二。倘非同虎师交战过百千回，只怕半分摸不透。

这等军机要密，恐不是坊间巷里能听得到的罢。

虎师收兵，陆令从当先纵马，几乎以冲锋之迅疾奔回城下。驻守城门的将士被这阵势唬住了，以为昭王殿下方才那一仗不够尽兴，还要再拿他们练练手。

何诰与谢竟还至太守府中，管家来报说昭王有令，命何大人与——指名道姓——“方才城上吹角者”，立刻往正厅议事，不得耽搁。

谢竟推却道：“粗服乱头，恐辱了殿下视听。”

何诰捋髭，一面想着“看你小子这回哪里躲”，一面道：“无妨，殿下素性不拘小节，想来不会怪罪。”

谢竟无法，情知事已至此再难推辞，只好应下。

一路随着何诰绕过偏院行经穿堂，踏上游廊遥看，早已长身负手立于厅当中的，正是昭王陆令从。

闻得脚步声，他侧了侧身，回首向厅外望去。

那一刹谢竟避无可避，陆令从的回眸惊雷轰顶般直撞进了他眼底。

三年前长诀于神龙殿外公车门下，瓢泼大雨混杂着血水泥泞了面目，谢竟甚至没来得及好好看陆令从最后一眼。

幸今日见故人眉目如旧，瞧不出岁月催磨——额角却添新伤了。

何诰进正厅见礼，随即让出跟在他身后的人：“殿下，这位便是......”

几乎通宵未眠、又刚从风沙里抽身的陆令从略显憔悴，回过身来，彼此相对，一时默然。

饶是早在脑海里推演了千万遍重逢，但当人真真切切地站在眼前时，言语总嫌多余。

可谢竟却垂了眸，毫无负担地屈膝下拜，稽首礼道：

“草民斗胆，请昭王殿下降罪。”

随侍陆令从的是他的亲信李岐等人，下意识先于震惊，在看到谢竟的一刹那几乎条件反射便要行礼，腿已弯出弧度，费了好大力才硬生生止住。面面相觑了一回，谁也没胆趟这浑水，埋头眼观鼻鼻观心。

半晌，陆令从终于动动手指，嗓音有些嘶哑道：“平身罢，你何罪。”

谢竟依言起身，这一回却恰到好处地掌握住了抬眸的分寸，有些低眉顺眼的意味，让视线堪堪停留在陆令从衿前。

何诰并未注意到李岐他们的失态，只是觉得正厅内空气有些微妙，一根弦紧紧绷着，轻触即断。他不敢妄言，不知该如何打圆场才好。厅内一时无声却暗流涌动，仿佛在逼人复盘方才那一役——不罪是不罪，不能不问。

陆令从最终向何诰道：“这便是大人先前所言的‘吴先生’？”

何诰一怔，忙答：“正是小人府上账房吴芷，今冬几捷，功不可没。”

陆令从闻言，几乎是——外人轻易瞧不出来——勉为其难地颔首赞曰：“少年英才。”

默默兀立在侧的谢竟深礼道：“殿下谬赞，草民不年少，小女业已总角之年。”

听到“小女”二字时陆令从眸光亮了一瞬，但随即就掩去，只作闲谈地问道：

“虎师令八十一动，你如何知晓？”

谢竟垂着眼睫，眸底情绪看不真切，但倘若陆令从直视他便会发现，那五分戏谑五分无奈的神情，活脱脱正是当年眼高于顶的江表第一才子谢之无，半点不掺假。

至于他心中所想，则是酣战了半宿，此时放大家回去补眠没人会怪你，能不能别没话找话在这里乱问。问了又不用你答，答不上来惹何诰生疑的也不是你，平白地叫人绞尽脑汁扯谎。

少年时虽没少用满腹墨水来耍诈哄人，但此问谢竟是当真想不出该怎么扯——如何知晓？令是你我共创，你倒来问我如何知晓？

说来惭愧，这威名赫赫、玄之又玄的八十一动“虎师令”的起源，实在是小家子气得有些拿不出手。

世子陆书青幼时好静，昭王殿下怕爱子在屋里憋出毛病来，便硬拉上孩儿他娘，三个人在王府内捉迷藏。没承想谢竟藏得太好，这爷儿俩几乎就没找到过，次次吃瘪，小书青大受打击，任父王怎样好言相劝都不玩了。

陆令从哄到没脾气，埋怨谢竟陪孩子玩还那么较真。

谢竟却冷冷道孩子又不是傻子，不是用来糊弄的。

两人都是头一回当爹娘，诸事意见相左，谁也不让谁，对着生了半日闷气。

直到入夜榻上，陆令从才终于推推枕边人：“我也是怕将来养出个肩不能扛手不能提的。”

谢竟背对着他，面内而卧，寒声道：“昭王府里现在就有个肩不能扛手不能提的，你怕不怕？”

陆令从低笑一声，侧过身来，从后面把“肩不能扛手不能提”拥进怀里，服软道：“自然。昭王府里天是老大你是老二。”

谢竟静了片刻，没再动弹，只轻声道：“你压着我头发了。”

事隔多年，谢竟也记不起他们最终到底是在何处、如何达成了妥协，总之后来是琢磨出了一套法子——也就是“虎师令”的雏形。

用指啸之法，事先约定好长声促声如何组合、分别代表哪个方向，真等藏得找不到时便吹个口哨递个暗号。不过那时何须八十一动，拢共也就十几种变化，既不较真也不糊弄，还能哄着书青跑动跑动。

这套法子在陆书青开始习武后便没再用过了。至于陆书宁，尚未到捉迷藏的年纪便离了昭王府，自然更没见识过。

谢竟方才在城头所吹其实就是最简单的向西向东向北——他是吹给陆令从听的，知道陆令从能听懂，且听懂了便晓得该如何号令。

没想到的是，陆令从竟真会将那哄孩子的玩意儿推演成八十一种阵令，训得三万精兵进退举止俱闻声而动，听令而行。

所以谢竟一吹之下，便令动了整个虎师。

这些话总没法说与何老大人听。谢竟只得信口胡诌了几本没人读的古书，说是无意间读到过前人用角声长短来示方位，当时觉得和虎师令原理近似，今日病急乱投医一试，没想到歪打正着。

几句含糊其辞，也实在顾不得何诰生不生疑了。

好在干啥啥不行添乱第一名的昭王殿下没再追问。

陆令从缓步走至沙盘前，看着小型的城池与周边荒漠，低声道：“叫他逃了。”

说着他转脸瞧了李岐一眼，李岐立刻回神：“禀殿下，那蛮子帐下有员汉将，善射有谋，今日之计只怕出自其手。”

陆令从神色晦暗不明：“汉人？”

李岐应道：“影卫传回的信，想来不虚。”

陆令从思索片刻，倒哂笑道：“汉人最懂三鼓而竭，倒省却多重麻烦。吩咐儿郎们，今日可好好休整。”

李岐领命，自去不提。众人又简短地议了几句，也都各自散去。

谢竟告退时是一径行着礼出去的，未及束起的长发顺着颊侧垂下到肩头，遮挡了他的视线，没有看到陆令从兴许是由于疲倦而有着些泛红血丝的眼睛。

当日夜间，太守夫妇房内，何大人倚在案前愁眉不展，惹来了何夫人的嗔怪：

“你又在那里翻来覆去地琢磨什么！”

何诰叹道：“我在想，咱们到底是何处慢待昭王殿下了。”

何夫人一听言及昭王，也有些忧色，忙问：“此话怎讲？”

何诰满面愁云道：“我寻思着太守府礼数也算周全啊，怎么管家方才来说，瞧见有人翻墙上檐，刚想喊捉贼，定睛一看，竟是昭王。”

何夫人闻言亦百思不得其解，针线活也撂下了，自语道：“可是管家眼花了？再招待不周，也不至头一日来便上房顶罢......”

此时彼方，谢竟从府库忙完回到后院，只瞧见寒天冻地里陆书宁一个人站在院中，穿得也单薄，直愣愣地昂着头不知道在看什么。

他踏进院内，顺手脱下外衣给小丫头披上，问：“看月亮呢？这么入神。”

陆书宁没什么反应，魇住似地喃喃道：“嗯，看月亮。”

谢竟转过身，顺着她的目光抬头望了望，随即失语片刻，按按陆书宁的肩头道：

“问昭王好。”

陆书宁：“父王好。”

“......昭王。”

陆书宁终于舍得把眼神从屋檐上收回来，望向谢竟，语气毫不犹疑：

“父王。”

谢竟认输，随她去叫，又道：“你问问父王在房上作甚。”

陆书宁于是抬起小脸：“父王在房上作甚？”

“近乡情怯”般有些畏手畏脚的陆令从张了张口，不知该怎样作答。半晌，他终是起身，像不记得是多少年前做过的那样，足尖点瓦，轻捷地跃下墙头，落入院中，站在了他想见的人面前。

随后他迈步，走到离陆书宁大约几尺的地方，缓缓蹲下身与她平视，试探性地伸开了双臂。

下一秒，那一团小小的、热乎乎的身体，连带外衣上令他千余个日夜魂牵梦萦的熟悉气息，一齐将陆令从撞了个满怀。

系于幼女腰间的无瑕白璧在夜色里黯黯流光，合该是触手生凉的，此时却有所感应般温润如槐序之水。

那双承自故人的眸子不含任何杂质直直望定他时，陆令从仿佛透过这一泓清泉窥见了十七岁的谢竟。

只是曾经软软的唇瓣如今也有了线条，倒是愈发像了她父王。

“长大了。”

她父王如是说。

哄着陆书宁进屋睡下的整个过程都没有谢竟在侧——事实上自从进院来，他们还没有直接说过话。

掩实厢房的门转身出来时，陆令从看到一直没出声的谢竟背对他坐在廊下，面前两个木盆，正埋头洗着衣裳。

陆令从一愣，脱口问道：

“你亲自洗？”

谢竟头也不回道：“我不亲自洗难道让书宁洗？”

陆令从闻言缄口半晌，良久，缓缓走到谢竟身边，坐下挽袖，拎起一旁盆里的脏衣放进水中开始洗。

正是隆冬时节，漠北入夜寒意之盛绝非玩笑，浣衣水凉得刺骨，几乎瞬时便偷去了陆令从指尖那一点点余温。可身侧谢竟却毫不在意，干脆利落地浸泡搓洗，任由凛风与冰水将他双手割得通红。

木盆不大，四手总无可避免要碰到。尽管寒冷麻痹了触觉，可是陆令从却仍能够感觉到，那曾经只需拈花提笔的十指在经历过三冬的皴创伤冻后，早已是风霜历历。

长久静寂，一呼一吸似乎都被化于风声，直到脏衣快洗尽谢竟打算起身时，终于等到了陆令从一句低语：

“你那一拜，我要折寿十年。”