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同云深处望三关，断肠山又山。

极目而望是潜龙伏虎般的峰峦，将塞上本就杳渺的天光隐去了大半。万壑起落的线条被揉碎进莽莽尘沙，乾坤共色，惟余孤鸿几字，冲破这一线长天而来。

目力之所不及处传出凄厉尖锐的角声，霎时刺破了混作茫茫一团的埃土，惊得鸿雁异啼而和，悲鸣不已，盘旋良久。

就在黄沙尽头，一骑骏硕无匹的白驹腾踏着双蹄而来，马上人手挽长枪，竟生生从万里烟尘中杀出一道清明！

而烟尘弥散尽去，在天地相接处如长蛇般一字排开的，赫然是血洗三千里莽原、令漠北闻之色变的大齐虎师。

千百面战旗迎风猎猎，赤焰纹如火舌舔舐着当中那个极尽恣意的“陆”字。

敌将大惊，瞠目失色。他们常年游牧于漠北，对这一带的山势地形再熟稔不过，故敢放心借风沙遮掩在白日行军，何曾料到半路会杀出这些犹如天降的不速之客。

铁蹄飞驰如履平地，拦路喽啰自有身后精骑收拾，故过处虽须臾间已丹道，那一杆银枪却仍干净得炫目，四两拨千斤般挑开敌阵阵眼长驱直入。

兵戈相接时骏马前足腾空，枪尖直逼敌将面门。

敌将提刀相迎，却畏于那一道道迅疾的刃光而难正面招架，几回合之下依旧不得近要害。倒是那人，勾挥抡刺之下竟有些漫不经心，好似故意要耍弄对方一番。

就在他提枪后挑之时，扬起的左臂牵动衣甲，将牢牢系在腰间的一块玉璧露了出来，随着他腰身的回转甩起了弧度。

然而敌将不长眼的刀尖自半空而过，竟好巧不巧将那截络子割断，玉璧立时脱落，无力地坠入脚下尘沙之中。

那人霎时色变，原本悲喜难辨的眸中瞬间溢出七分杀气三分戾气，手中招式陡然凌厉，枪尖所到可携寒光四起，刃风过处但教草木婆娑。

只弹指间，已毫不留情面摘取寇首。

虎师那一字长蛇阵已首尾相接，锁住了贼寇余部的退路，此时正凛然横刀待令。

他反手将长枪倒握在肩后，立马于敌将尸首之前，冷冷地环视了一周畏于杀气而不敢前的敌军残兵，却只字未言。

良久，大齐昭王殿下陆令从翻身下马，在虎师三万精锐、敌营百千残部的注视下，单膝落地，双手从尘泥中捧起那块玉璧，一点一点细细将上面的血污擦拭干净，珍而重之地收入怀中，靠近心口处。

银甲如雪红袍却胜火，他起身望了望风沙吹彻后城池的方向，终于令道：

“鸣金！”

漠北戎狄侵扰大齐边陲已有数年，每逢入冬草枯之后，必定南下掠境，搅得雍州城商路不通，边市难开，百姓不得安宁。

已是雍州城太守何诰任上的第五个冬。往年这会子正是最难捱的时候，被战火所阻，百姓出城交易不能正常进行，断粮缺衣，挨饿受冻，日子实在不好过。

所幸何大人练兵有方，雍州城防守固若金汤，将士们总是能扛到开春草场返青，那些北人撤兵回去放牧。熬不住时官仓也会放粮施粥，城内远不到哀鸿遍野的地步。

饶是如此，交战饥寒必有伤亡，父母官如何大人，仍是不忍的。

可是今年光景似乎不大相同。

何大人新近从民间纳了位幕僚，奇谋频献，入冬第一场战事到今，守城将士没折损多少不说，反倒是收了不少兵马粮草入库。

更兼有昭王殿下带着他那威名赫赫的虎师荡平了陇西流寇，拨转马头北上，奉君命来解雍州之围。

何诰其实有些诚惶诚恐——他听说，这个“君命”是昭王殿下自己向圣上请来的。

雍州向来是兵家必争之地，但因他任上政绩一直不错，没受过什么伤筋动骨的重创，故朝廷虽然每年的拨款都不少，但也从没有过分关注过。

何大人也不知道自己何德何能，这一回竟招来了昭王大驾。

斥候方才传回信说，昭王在距城二十里的戈壁顺手解决了一军前来偷袭的敌兵，现下正挥师往雍州方向来，一个时辰之内便可抵达。

何诰连忙传令下去，命人好生准备，在太守府内设宴接风。

这昭王殿下当真出手阔绰，兵马未到，先送一场大捷作见面礼，着实是折煞了我们何大人。

“照此以往，雍州父老总能安生过个好年了。”何诰负手立在城头，向他新收的幕僚感慨。

那位名唤“吴芷”的年轻人淡笑着应道：“大人仁心，神天必应。”

何诰远眺，仍禁不住疑道：“究竟什么缘故昭王要来，我委实参不透。”沉吟片刻他又摇头自嘲，“承天家庇佑还在这里猜东猜西，倒是我老头子的不是了。”

“殿下心系河山，自乃雍州百姓之福。”年轻人打着官腔附和。

何诰颔首，捻须感叹：“区区三载便能将虎师打磨成如此利剑神兵，破辽东讨陇西，荡荆南平淮北——不愧是先帝器重的长子啊。”

年轻人长揖，低声道：“大人，此言——”

何诰摆摆手：“我知不妥，不吐不快罢了。”

他苦笑着向吴芷道：“离京这许多年，哪还有人惦记我这把老骨头说什么——你心思太重了，这少年老成的脾气什么时候也改改。”

吴芷亦莞尔：“大人这不吐不快的脾气不也没改？”

何诰闻言大笑，看看天色道：“不早了，我们也回府准备着罢。”

吴芷却俯身礼道：“大人容禀，今日之宴，在下恐是要缺席。”

何诰不解：“为甚？我正有意席上把你引荐给昭王殿下，倘得赏识，他日班师回朝表你功劳，便可返京入仕，不必困于这苦寒之地了。”

吴芷却婉辞道：“大人厚爱在下毕生难忘，只是今日已答应了小女，夜里带她上街走走。”

这年轻人才高何诰是知道的，脾气怪他也是知道的——再怎么十万火急的事，和他女儿一比，也不足挂齿。此时闻言，也不再坚持，许他自便。

何诰并不太清楚吴芷的底细，收他做幕僚的起因也极偶然。

太守府向来是何诰主外，何夫人主内，府内一应琐碎事宜都归她管。几月前有一次正赶上何夫人抱恙，管家便将账本奉到了何诰的案头。

他向来不太耐烦看这些，谁承想随手一翻，倒叫他撞上个宝贝——那记账目用的一笔字，竟是江表第一才子谢竟谢之无所创的“去瑕体”。

当年谢竟独自登临瑶台，远望长江，有感赋《西江吟》，归而书之以去瑕。因笔力貌柔实刚，不露机锋不藏丘壑，浑似洵美无瑕之璞玉，故名。彼时京中人人争相传颂摹写，洛阳纸贵，一时传为佳话。

何诰虽然身在边陲，但也没少看过南来北往的商客卖的摹本，所以此时一见当即大惊，忙召来管家询问，才知这是出自太守府账房之手。

那账房便是吴芷。他自称是江北人士，早年赴京求取功名未果，无亲无故只一个小女儿，本想回乡做个教书先生，却正遇上淮泗之乱，只得一路流亡至此。

至于去瑕体，他说是当年在京里为了谋生，替人家作摹本练出的。

何诰望着那近乎乱真的笔迹叹道：“唉，倘非当年事，那一位又何至于——”

话到嘴边终归没了下文。

何诰又随意和吴芷聊了几句，发现他谈吐不俗，对时事——尤其是雍州战事颇有见地，便起了招贤纳士之心。

问他的意思，这年轻人倒也很爽快地答应了，只是不肯受禄，仍兼着账房的活计，唯一提出的要求便是请何诰准他自由出入太守府藏书阁。

何诰自然答应，这年轻人果然也没有叫他失望。禀着用人不疑的原则，尽管总觉得有点别扭，但何诰也没再对他刨根问底。

暮色四合，入夜寒意渐盛。

谢竟踏进太守府后院厢房时，屋内已经烧上了炭火。陆书宁正坐在灯下，对着案几上一副残局发呆。此时见了他，抬起头来盈盈笑着，显然是在等待着母亲的夸奖。

“今儿手脚倒利落。”谢竟回身掩了门。

时值冬至，才觉出又是一年岁末。他那以前从未沾过阳春水的十指已生薄茧，而当日四体不勤五谷不分的书宁，如今竟也能轻车熟路地生火添炭了。

雍州三载，委实是脱胎换骨。

谢竟自己是没什么，只是总觉得委屈了书宁——这个年纪，本该是娇养在昭王府里衣来伸手饭来张口的。似这般沦落北地边陲，全是托了她娘的“福”。

不过陆书宁性子大约天生随那一位，烦心事甚少萦于胸怀，眼见这一副残局琢磨不下去，也不着恼，只消消停停将双手拢进袖中，小大人似地惋惜道：

“这局好生刁钻，母亲从哪本棋谱上寻来的？”

谢竟烧上了滚茶，随口道：“你父兄手谈时我在旁边瞧着，闲极无聊记下来罢了。”

陆书宁闻言，失神了一刹，仍面色如常道：“那依攻守之势，我猜哥哥必定执白子。”

“自信些，不必猜。我是不是没有同你讲过，你父坊间诨名‘陆让白’。”

陆书宁失笑出声，可随即唇边弧度便淡了几分：“我都好久没同父王下棋了。”

她重又埋首去细看那满盘黑白纵横，低喟道：“哥哥竟能与父王弈至这般地步。也不晓得我能赢他几回合不能。”

谢竟也望着那副他推演过千万遍、早已烂熟于心的残局，叹道：“你赢不了他的。”

“母亲也不信我？”

“不是不信你。只因你是我教出来的，”谢竟给她递去一个煨好的汤婆子，淡淡道，“而书青是你父教出来的。”

北境边州，冬至时节城内会有夜市，正巧今年收成好，又不似往年有战事滋扰，夜市格外热闹些。只是天委实冷得紧，谢竟入冬时给陆书宁做的小氅此时倒是派上了用场，不过他没那许多闲钱再给自己做一件，只好仍穿着洗旧的衣袍。

陆书宁自幼便生长在雍州，见惯的是塞上残阳和弓刀胡马，夜市这小打小闹的烟火气便足以吸引她的眼球。至于书上写的、话本里讲的、谢竟口中的江南——她的故土，陌上莺啼春风十里，是想都不敢想的。

她端着一碗热腾腾的羊肉汤饺，小脸都被朦胧在了水汽之后。

“金陵可有夜市？”

“有。初一三五，通宵达旦。”

“金陵可有灯火？”

“有。年年元夜，灯市如昼。”

“金陵可有羊肉汤饺？”

......

坐在她对面的谢竟回神，皱眉望着陆书宁。小姑娘不解，边吃边瞪着眼等待他的回话。

“有......罢。”

他觉得自己有必要考虑一下，让那位殿下顺路把陆书宁带回京城见见世面。

临街的窗边有些动静，想是虎师已到。扎营应是在城外，只有亲卫随昭王入城，可饶是如此，依旧熙熙攘攘拥满了雍州城这条并不太宽阔的主街，帅旗高扬，千余轻骑竟静似一人，马蹄声起落都无一丝杂音。

连带着街边围观的百姓也纷纷噤了声，生怕叨扰了这犹如仪式般的行军，心中暗暗感叹，不愧是横扫八荒六合的昭王亲卫，有缘一睹，委实是开了眼。

最难抑激动的只怕还是姑娘们。在威名远播四境之前，昭王从京城传到她们耳中的还是“艳名”。当年先帝在时，曾于金陵城西建了一座雕梁画栋的高楼，名曰“瑶台”，京中一干王孙贵胄、少年英俊们常在此宴饮交游，此中身份最煊赫、风姿最出挑的两位，则被时人并称为“瑶台双璧”。

而“瑶台双璧”一文一武，其中“武”便是这位枪挑一十四州的昭王殿下，曾是多少京中千金的春闺梦里人，千军万马过独木桥地想坐上“昭王妃”那个位子。

谁承想后来......后来不提也罢。

此日双璧虽只得见一半，四舍五入，倒也算全了姑娘们的心愿。

路旁茶堂二楼临街的窗边，谢竟撑着脸，百无聊赖地向外扫了一眼。

亲卫中有些熟面孔，三载未见，倒令风沙蹉跎了不少。连当年他们那群混世魔王中最扶不上墙的李岐，如今都已官至副将，虽说面容还有些稚气，神色却肃然，走在前列。虎师被坚执锐军纪严明，听说他功不可没。

而昭王殿下白马银枪，不疾不徐行在轻骑最前端。从二楼侧目看去，他老人家似乎心情不怎么样，完全瞧不出刚刚打了一场大捷。

清减多了，谢竟暗道。

五官轮廓愈加明晰，身形却更挺拔，果有“战神”之风。

谢竟几乎是下意识地去寻那银甲红袍间的一抹玉色，视线留驻得久了些，才恍然醒神，告诉自己那里什么都没有。

可已走出几十步的昭王忽然驻了马。

身后上千亲卫几乎同时停下，不动如山，静待着主帅下达号令。

陆令从却只是牵住缰绳，在马上微微侧过身去，回首，望着他刚刚经过的那一片酒旗错落的商户二楼，视线有些疑惑地停驻了半晌。

他的手抚了抚左衽怀璧之处。没由来的，蓦地有一丝心悸。