本文中提到的苗疆或苗人一类词语与真实少数民族苗族无直接相关，仅为借鉴概念，诸多不严谨请勿上升或ky

若按着和尚与小二的说法，洛阳城里来了几个苗人，他们都穿着无袖的黑褂或紫褂，肩上扣着披风，项上手腕脚踝都戴着银圈，连腰带上都坠着繁复的银饰。这些苗人衣着大异于中原，入城之后应当好打听得很。

韩玦一脚踏出茶馆，眼看着和尚先一步走远的背影忽然住了脚，青衣人上前半步凑近了用极低的声音询问，“师兄，这和尚的话可信吗？”

“将信。”韩玦嘴唇一抿，又阔步向拴马的栏杆走过去，动手先解下青衣人的马，“阿林，看来你我须得在此兵分两路了。”

“师兄放心，阿林定不负师父师兄重托，保重！”

青衣人抱拳郑重告了辞，接了韩玦手中马绳，翻身跃上马背。临了又扭头看了韩玦一眼，遂搅紧缰绳一夹马腹疾驰而去。

韩玦目送着廖林的背影一点点奔出视野，又反复思量起和尚说的话，忖了半晌，非但没进城，反而引着马往郊外林深处走去。

诚如和尚所言，韩玦要找的那几个苗人此刻正在洛阳城中，他们不曾住店也不曾招摇过市，而是挑了一家农户，名为借实为抢的住了进去。

这家农户的户主姓张，三十出头，家中夫妻二人生了一子一女，幼女刚刚四岁，长子也不过八岁。两日前那三个苗人踹门进来的时候，女主人刚刚哄睡了幼女，见大门被破又一把将女儿紧紧搂进怀里。

幼女受到惊吓啼哭不止，一家四口人紧挨在一起如见索命阎罗。他们看着三个苗人一步一步逼近，后面的一个受了重伤叫另一个搀扶着，而最前面的苗人手里握着一把寒光逼人的弯刀，走上起来扬手就要挥刀砍下来，他身后受伤的那个用苗语吩咐了什么，他便放下刀，从另一个人那里拿了两颗药丸塞进了张氏夫妇嘴里。

自此，张氏夫妻二人嘴里便再也发不出声来，他们自知斗不过这三个恶霸，又怕他们伤害无辜稚子不敢贸然相搏，只能眼睁睁看着他们占了自家的屋舍，抢夺自家的粮财。

受伤的苗人伤势不轻，否则他们三个也不会在这人多嘴杂的洛阳城落脚如此多天。卧榻养伤的像是另外两人的上司，年纪也长些，精瘦黝黑，名为石久。另外两人，手持弯刀身形精悍面目凶恶的那个唤做岛久，与石久是亲生兄弟。另一个则显颀长，身上挂着大大小小的木盒木罐而只佩了一把短刀，这个人便是韩玦与和尚要找要杀的桑留。

早些时候他三人甫一落脚，便向同僚传递了信号，只是夜袭南璧山庄的一行人所剩无几，接引人也一直不曾露面，递出去的信号迟迟收不到回音。他们本该径直返回苗疆再做打算，但石久伤势太重，返回苗疆路途遥远他消耗不起，唯有一路寻着农家疗养才有机会拖上一拖。夜袭南璧那夜，石久被阮辰一剑刺伤了肺腑，岛久护兄心切丢了守位，使得桑留险险暴露，这才对阮辰下了死手。

天色大亮，岛久又进了农家的厨房里翻瓶倒罐弄些吃的，桑留则坐在院子里，摸来一小截做竹篾剩下的竹节，抽出腰间佩的短刀削制成某种小玩意。

张家的小丫头躲在门缝后面偷偷看他，被他用余光瞧见了，他嘴角微不可见的弯了一弯，不动声色继续专心去削他的竹节。又是雕又是凿，不多会儿就把废弃的竹节制成了一只精致的竹哨，贴着唇缘轻轻一吹就能响，哨声清脆。他又在哨身上凿了三个小洞，如此就可吹出曲调。

旁边的小丫头一直目不转睛的看，桑留直待做完了才转头看她，他一回过头，小丫头又吓得往门后一躲，桑留也不恼，他弯着眼睛冲小丫头招招手，用咬字极不标准的汉话招呼她，“来，耍。”

那小孩儿还是不敢靠近，桑留又把竹哨拿起来冲她举得近些，笑容愈发柔和，在张家丫头几乎克制不住好奇心迈开腿就要过来的时候，她的母亲从房内飞扑出来又将丫头一把死死箍在怀里，一脸惊魂未定而恼恨不已的神情警惕着桑留。

她虽然已成了哑妇说不出话，但她紧护着孩儿瞪向桑留的目光仍然慑人。

桑留当即寒了脸色，他站起身，居高临下的斜睨了这对母女，将手里的竹哨随手一扔，便扭头进了厨房，看也没看身后的农妇抱着幼女哭得几乎断气。

“这些汉人太可恶了！他们一定是趁夜把粮食藏了起来，想饿死我阿兄！”桑留刚一跨进厨房就听到岛久把锅和盆敲得叮当响，气急败坏的骂。

桑留凉冰冰的瞧了他一眼，没说话。

“哥桑留，你真应该放你的虫去毒死他们，把他们做成傀儡，然后就可以任凭我们差遣！”他仍是喋喋不休，好不容易从米缸里找出半瓢米，被他倒进了锅里。

“真没有粮食了你要怎么办？”桑留依旧是抱臂旁观，态度薄凉，他这个模样引来了岛久的不满。

“你为什么总是这么一副样子？没有粮食了难道你不是也跟着饿肚子吗？外面那么多人家还有商户，想弄到些吃的算什么难事。”

但他也只是念叨，不敢真的把桑留得罪了，打架他倒不怕，但他怕的是，若是把桑留惹急了，这位蛊师手上多的是让他生不如死的办法。

桑留没再接话，只说去练功，就从这户人家大门口走了出去。

他在仙姆教中惯以冷面示人，即便是苗疆也并非人人饲蛊，更不必提他养的这类一击必杀的至阴毒物，是以寻常教众也畏惧他操纵毒虫的本领，对他不敢亲近。石久与他父亲是旧交，在他父亲去世后，一直以来对他诸多关照，这便是他不能弃石久于不顾孤身回苗疆的缘由。但他心里也明白，石久的伤如果一直得不到妥善的治疗，只会日益凶险。汉人的医药，岛久不信任不肯尝试，但苗医离他们又太过遥远。

事到如今，便是桑留想帮他些什么，也是无法。

桑留走到林子深处，确认四下无人，才一一解下身上挂着的壶罐，在地上摆成一圈。圆壶有盖的用来饲养活蛊，雕盒或方盅里则存放死蛊。活物要养，他日夜与这些虫蛇为伴，也不觉得它们面目可憎。他将壶盖逐一揭开，又用短刀在指尖划开小口，以血为引将这些色彩艳丽斑驳的剧毒之物引出，沿着他的双腿攀爬到指尖吸吮他的血液。

毒物尚且认主，由他血饲养成，为他所用却不会毒害于他。便貌丑一些，又有什么关系。

饲蛊约得耗上一刻，待这些丑陋的小东西吃饱喝足，腆着肚子回去安睡，桑留才又将蛊盒盖好，一一收回身上。每回饲蛊，他都会因失血而片刻苍白，正当他转身准备离开，耳边风声一动，有利刃破空冲他挥来，他一把抽出银刀，旋身迎上，斧刀相撞，周身悬挂的银链配饰叮当撞出脆响。

“哈哈哈哈…踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”此人笑声浑厚内力精深，身量力气也都大过他，他就是茶馆里出现的那个要取他性命的和尚，“桑留姆赤，今日便是你的死期！”

和尚力大无穷，像是周身有金钟相罩，桑留堪堪一秉小刀吃不住力气，锵一声弹开一个跳翻避让，落地时重心降得低，猛一抬头又瞧见和尚挥斧呜呀呜呀攻势再起。

他的蛊虫刚刚吃饱，正是最怠惰不好用的时候，若没有这些东西，他的内力与身法，都远不是眼前这个和尚的对手。本已搭上虫盒的手又摸向死蛊制成的粉包，趁着和尚即将冲至近身攥进掌心里。

“住手！”眼看和尚已经逼近，横空又指来一柄长剑毫不费力挥开了和尚的巨斧，“你不能杀他！”

两人转脸一看，来者一袭白衣似仙，手持长剑脚点飞燕，正是韩玦。