自正泉宫出来，邢辰牧并未坐上龙辇，他打发了其他随从，只带着卓影沿着静谧的小道往回踱。
正是夏末秋初，宫中的银杏开始染上金黄的色彩，一阵风过，吹落几片树叶，飘散在邢辰牧四周，与他一身皇袍相得益彰，美如画卷。
卓影跟在他身后半步，看着前方的人影出神。
“今日是严青派人去找你的？”
邢辰牧问了话，可许久也未听到回应，他微微侧头又喊了声：“卓影。”
卓影从自己的思绪中抽神，脸色一白，立刻跪了下去：“属下失职。”
在当值时无法集中精神，他清楚这有多危险，但涌起的酸涩几乎让他喘不过气来，再无暇顾及其他。
“先起来。”邢辰牧语气平静，并未有责怪的意思，只是将自己刚刚的问话重复了一遍。
“是，严公公担心圣上，这才让小安子来找属下。”
“你脸色不太好。”邢辰牧略一思量，又问道，“刚刚想什么这么认真？连朕问话都没听见。”
“属下在想圣上说朝堂不安之事，安全起见，宫中的守卫也该加强一些，影卫方面属下也会尽快安排好的。”卓影低头，敛去眸中的万般思绪，生平第一次对邢辰牧撒了谎。
“嗯，你做事，朕向来放心。”
邢辰牧没再说什么，回身继续往轩明殿走，也因此，卓影并未发现他转身那刻脸色浮现起的失落。
两人如今的关系，邢辰牧无法直接对卓影解释太多，所以他特意带着人去正泉宫，当着卓影的面与太后说了那些话，一方面是为了让对方明白自己不会纳妃，另一方面也是想试探卓影对于自己有意中人一事的态度。
作为影卫统领，卓影无疑是称职的，多年来从未出过差错，对影卫军日常管理十分严格，执行任务更是一丝不苟。可也正是这份称职，让邢辰牧极少能接触到他真实的情绪。
他明白卓影对他的忠诚，可从什么时候开始，他所求的早已经远远不止这份属下对主子的忠诚......
两人各怀心事，回到轩明殿，邢辰牧道：“朕下了早朝你才去休息，现在不过午时，你去屏风后的软榻上躺一会儿吧。”
“回圣上，属下正当值。”
“哦？当值时不能休息，那休息时理应不受打扰，若这么说，朕似乎是要降罪严青了，为这等小事打扰了卓大人休息。”邢辰牧冷声道。
严青此时正守在轩明殿门口，一听这话吓得立时跪下：“皇上息怒，皇上息怒。”
“那依严公公之见，朕打扰到了卓卿休息，如今让卓卿补眠是否应该。”话虽是对着严青说，邢辰牧却是动也没动，视线依旧停留在卓影身上。
严青垂着头，小心答道：“自......自然是应该的。”
“属下遵命。”这便是非得逼他休息了，卓影无法，只得行了一礼：“严公公是关心圣上身体，还望圣上莫再怪罪。”
邢辰牧这才对地上的人道：“起来吧，下午朕就在殿内批阅奏折，无事别让人来打扰。”
“是。”严青松了口气，起身的同时冲卓影投去感激的眼神。
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答应了邢辰牧要休息，待进到轩明殿卓影便自觉绕到了屏风后，这里平日是供邢辰牧小憩之处，摆有软榻以及靠椅，卓影走到靠椅旁，还未坐上，就听跟进来的邢辰牧道：“你睡软榻，朕在靠椅这看奏折。”
邢辰牧让人将奏折及朱砂都搬到了一旁的小几上，宫人安置好相关物品，又沏了茶，很快在他的吩咐下又全退了出去。
“圣上还是去案上批阅奏折吧，在这里坐久了伤脊背。”卓影皱眉，显然不认同邢辰牧的做法。
“是不是该再给卓大人一份太医院的俸禄？”邢辰牧笑了一声，握住卓影的手腕将他拉到软榻上，“行了，总操那么多心不累吗？快睡吧，日后朕吩咐下去，让他们别有事没事总去打扰你休息。”
卓影还想说什么，邢辰牧柔和了神色道：“乖，你在这朕比较安心，朕知道就算你睡了，有什么风吹草动还是能发现。”
影卫自幼便被选入宫中接受各项训练，作为影卫统领的卓影必然是其中佼佼者，对周遭任何异动都十分警觉，哪怕入睡也只是浅眠。
邢辰牧如此说了卓影不便再推脱，只是心中认真考虑起了加强护卫之事。
“休息时还带着面具不难受吗？”随着话音落下，卓影察觉到一只手落在自己的面具上，他本能地向后退了退，邢辰牧伸出的手便落了个空。
“圣上......”
“摘了。”邢辰牧面上看不出喜怒，语气中却已经带上几分命令之意。
“是。”卓影不敢再违抗，抬手将面具摘去，露出面具下一张略显稚气的面庞。
他皮肤白皙，额头饱满，一双明亮的眼眸里仿佛有一汪清泉，高挺的鼻梁偏偏搭上了小而秀气的鼻尖，两颊嫩得像是能掐出水来，在下颌角处又能明显地看到骨骼轮廓，勾勒出一幅削尖的下颌来。
谁能想到武艺高强，又总显得淡漠无情的影卫统领，竟然长着一张童颜。
就连卓影自己偶尔在屋内照镜子时都会觉得怪异，所以他更适应带着面具时的自己，也好在他从不需在外人面前显露容貌，除去当今圣上，无人能知这个秘密。
邢辰牧无意为难他，知道他摘了面具不习惯，转身不再看他，径自走到一旁的椅子坐下：“快睡吧。”
卓影颔首，在软榻躺下。
也不知是不是睡前一直想着布防之事，当他迷迷糊糊睡去时竟又回到了十年前那场刺杀。
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那是扶禄十五年，太子邢辰牧刚满十岁，也是卓影被派遣到太子身边的第二年。
彼时前前后后被派调派保护太子的影卫共有百余人，这也是影卫统领对他们的试炼，谁都明白，下任的影卫统领将从这百人中选拔，而卓影不过是其中的一员。
三年前，后宫巨变，宁妃串通宫人下药毒害大皇子邢辰修，邢辰修命大，勉强活了下来，在确凿的证据之下，皇上大怒，下令宁贵妃一家满门抄斩，宁妃所出的二位皇子也被贬为庶民。
隔年，皇上力排众议，册封平民出身的琳妃为后，四皇子邢辰牧立为太子，这一举措曾引起众多非议，数百大臣跪殿恳求皇上三思。
在群臣心中，比起先皇后所出的大皇子邢辰修，以及被贬为庶民的二三皇子，邢辰牧的生母出生卑微，当不起母仪天下的皇后娘娘，而邢辰牧本人也非天资聪颖，立太子太过于草率。
皇上当时立场坚定，并未受朝堂影响，只不过因此对太子的安危更为重视。
谁想终究是百密一疏。都说虎毒尚且不食子，料不到皇室之人真能如此狠心，堂堂太后娘娘，竟处心积虑谋害自己嫡亲孙子。
后宫一场风波，宁妃一家满门抄斩，也是从那时起，身为宁妃姑母的太后开始长居上清寺庙，吃斋念佛，再不问宫内事。
皇上对太后心怀几分愧疚，时不时便派人来庙里送些吃食用品，对太后生活起居也是十分关心。
那时恰逢太后五十大寿，太后几月前便派人给皇上递了信，说是不想回宫操办，皇上又忙于朝政，不如让太子来寺里陪她过个生辰，也顺便替冉郢的百姓祈福。
皇上自然是允了，上清寺位于銮城城郊的清水山上，距离皇城有约莫两日脚程。
按照太后的意思，邢辰牧出宫并未摆太大的架子，轻装出行，随行不过几百护卫，不料这竟是一场早已经计划好的杀机。
一行人到上清寺的当晚，也不知打哪冒出了几千贼人将上清寺团团包围，原本因为太后长期居于此，寺里驻守有几千关卫军，可直到两方真正开始交战，邢辰牧等人才发现，那些关卫军只护着太后，而根本不管这头的交战。
邢辰牧带的人虽不多，但个个精英，与数倍的贼人交手丝毫不显弱势，可就在这时，那些原本守着太后的关卫军忽然加入战局，却并非帮忙御敌，而是与贼人联手想要除去邢辰牧。
到了这时，还有什么不明白的，所谓祈福，所谓庆生，不过都只是太后联合外人布下的陷阱。
太后算盘打的好，这寺庙距离皇城有一定距离，只要将所有邢辰牧从宫中带出之人一网打尽，今日之事的真相便无人能知，哪怕世人真有猜测，谁又敢将矛头直指当朝太后。
到时她再以悲伤过度为名，请求皇上召二三皇子，一切顺理成章。
关卫军加入战局后，邢辰牧带出的侍卫渐渐不敌，最后仅余下数名影卫护着他往后方逃去，可其实他们都知晓，山那头是断崖，并没有下山的道路。
一行人心中早已经做好了必死的打算，可天无绝人之路，在寺庙后门外，他们遇到了一位奄奄一息的小和尚。
寺中僧人并非太后一派，自然留不得，早在贼人入侵之初便将僧人全部斩杀，只那小和尚命大，偏偏还余下一口气，见太子逃出立刻向他透露院后用于存量的仓库内有一暗格。
原来，上清寺修建之处，因为位置偏僻，常常有山贼入侵，屡遭袭击后，住持便让人在粮仓内挖了暗格，用来储藏一部分粮食，这样哪怕遭遇山贼，寺庙里的僧人们也能留有少许余粮度日。
只是随着上清寺名声越来越大，香火旺盛，朝廷也对寺庙的安全问题更加重视，派官兵绞杀了附近山贼。
在那之后，寺里住持换过一位又一位，僧人们也渐渐将那暗格遗忘，小和尚是在一次打扫时意外触到了机关，这才发现了那狭窄的藏身之处。