只说这日清晨，越前桃城皆被喧哗声吵醒，出门来看，方知是治nei稻谷丰收，百姓_gan恩，特制备牲醴来向皇子道谢。

二人甚觉欣We_i，正同皇子玩笑，忽听有人来禀：“京都使者求见。”大家皆是一惊，来青两年有余，京都却是第一次遣使节来，此人来得突然，事先未得半点消息，正是不知吉凶。

越前立即去Mo佩刀，周助挥手示意他冷静，一面整理_yi襟，宣使者晋见。

那使者却非宫nei侍臣，他拜见了皇子，便膝行上前，将一道密信交给他，信上写道：“两年前所许愿心，今已得满，殿下可速回还愿，见面自当解释。”皇子认得那是手冢的笔迹，便沉吟不语。

越前不明白，先问：“京都中莫不是出什么事了？”使者道：“确有一件大事。”他望着周助，周助面色立即沉静下来，“怎么？”使者便低声说：“今上已有退位之意！”这一次星夜兼程，飞快回到京都边界，扁舟却不往城nei去，又走了走，驶入一处隐秘的渡口。

大家下了船，看到面前一片起伏的丘陵，左右背后皆环水，这竟是一个半岛。

周助从不知京都还有这样的所在，使者只告诉他：“此乃将军祖业”，便拍手，唤出一驾车子。

于是上车又行了一程，到达岛nei高处。

那里一爿院落，院nei灯火通明，显见已收拾得万事齐备。

管家大石开了门，道：“殿下，好久不见。”越前桃城看见大石，已

放了半个心，周助却不惊讶，点头还礼。

大石领众人到各自_F_里休息，越前见自己不和周助住在一块儿，便皱起了眉，大石笑道：“小公子，你也是大孩子了。”越前脸上一红，没再说话。

大石便亲自护送皇子到卧_F_——那是一间颇具古趣的屋子，窗下正临水池，池水清浅，星星点点漂着些蓝色小花。

陈设虽簇新，却不豪奢，惟寝具极尽j致rou_ruan。

榻前屏风，以上等绫罗制成，栩栩如生的绘着野石与nv贞。

周助本就累了，看着这床铺更觉筋骨酸涩，正想着，便听大石道：“殿下旅途劳顿，且请歇息。”“你家将军——”周助慌忙回头，他原有太多话要同手冢讲。

大石道：“殿下请宽心，将军尚在城中，不日来见。”便径直退了下去，掩上_F_门。

等周助一觉醒来，只见下人在侧，洗漱过了，又有人奉上些Ru糕香茶，手冢仍不见踪影。

周助无心饮食，便问道：“手冢呢？”答曰：“在宫里。”周助挥手让他下去，自己在那里沉思不提。

一连几天皆是如此，手冢不知在忙些什么，总避而不见，越前知道自家皇子心里忧虑，便安We_i他：“殿下不必担心，手冢他还能怎样？！”才说了这话，却想起旧时那些个沸沸扬扬的传言来，心里不由咯噔一声。

便又道：“或者，我去打听打听，看他到底是个什么意思。”周助说：“不必，去了你也打听不到。”越前道：“你当我就傻得当面去问他自己呢？”一面就走了出去，周助也不挽留。

越前到了外面，捡那些扫地打水的仆人，旁敲侧击的试探些口风，岂料将军府诸人全像得了喑哑之病，半点儿也问不出。

越前十分恼火，正迎头看见大石过来，便毫不客气的说：“手冢去哪里了？告诉他，晚上回来，就来见我家殿下！”大石极恭敬的应诺，并不嫌他没礼貌。

越前未能顺利打探到消息，自觉无颜，便在外面晃*。

本章未完...

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