列席诸人，除两名皇子及年轻贵族外，另有朝中受赏识的青年才俊。

盛筵之上，二皇子身边照例围满了人，相形之下，大皇子身边的人，屈指可数。

左亲王之子越前龙马本厌极此种集会，看到那些趋炎附势的权贵，更加不齿，然而再看看自家皇子那温文从容的模样，又觉得他实可敬爱，倒舍不得逃开了。

这一日，偏有个新受封的武将军桃城氏，大约是不知行情，竟大模大样过来拜会。

越前素来目无下尘，自然懒得理他，大皇子反倒和他侃侃而谈。

那桃城Xi_ng情耿直，言谈爽快，大皇子虽一时尚不能确定他接近的目的，却看出他是可交之人，不由对他生出些兴趣。

二人正聊的开心，忽闻一声报，顿时举座寂然，大皇子心头一跳，随众人视线望向门口时，只见一个身穿绀青色束带之人稳步走了进来。

那人生的高挑清俊：剑眉星眸，形容风流；丰神典雅，举止不俗。

虽着的是繁琐厚重的袍衫，却丝毫不显累赘，倒越发增添了沉着威严之态。

手冢国光。

大皇子忙低了头，慌乱间竟觉得有些不知所措。

那人却早已来到他的面前，朗声道：“殿下，好久不见。”周围响起一阵窃窃私语，大皇子深吸了一口气，稳定下来，他抬头望向手冢，微笑道：“好久不见。”手冢氏出身行伍，历代镇守皇城，为朝中肱骨。

至手冢国光这里，忽然疏了政事、远了朝堂，诸臣大都不解；况且他人虽在野，手中军权尚握，这就难怪不少人对他处处忌惮，时时拉拢。

今日手冢国光破天荒出席皇族宴会，又径自坐到了大皇子身旁，给这筵席带来的震动，可想而知。

手冢却泰然自若。

只是他本就寡言，更兼在面对身边那人之时，终究难免拘谨，于是这一席便异常安静起来。

周助皇子心里好笑，因看自己面前有盘果物，内中一个桃子，红艳可爱，便拿起用小刀剖开，以自己的羹匙盛了，送到手冢面前。

一面说：“将军到了这里，总要动一动嘴才好。”手冢便接过来，答道：“我这般凡夫俗子，到了此等去处，自然都变成了且聋且哑的鱼儿，非有香饵，才肯张口。”说的周助皇子噗嗤一笑，看手冢吃得香甜，自己也忍不住尝了一块，倒觉得比日常吃的更加可口。

却忽然悟到这羹匙手冢刚刚用过，立刻有些别扭，幸而旁人都不曾在意。

不一时，今上来到，手冢看他已是老态龙钟，不由得回头看看两位皇子，想起某夜他与其中

一人促膝长谈，赏尽那人指点江山，X_io_ng中无尽秋壑、意气风发之态，心内颇为感慨。

今上却恰恰望见了他，竟是十分惊喜，即召他到跟前，拉着他的手问长问短。

手冢一一应对，态度不卑不亢。

今上更是欢喜，亲赐御酒，仍送他到大皇子身边。

手冢坐下，大皇子轻轻一笑，道：“我也该敬你一杯。”果然便为他斟了一杯，手冢亦不推辞，满满饮下。

一瞬间，远处一束冰冷的目光，向他刺了过来。

手冢依旧与大皇子谈笑融融，无意间，视线才扫过对面。

却见二皇子身旁一个黑发青年，白皙的脸颊上正带着一丝谦恭的微笑，正望着自己。

“那是观月侍郎。”大皇子介绍道。

手冢向他微微颔首。

散席时，手冢本Y_u直接回府，大皇子忽低声笑道：“这么着急回去？我本想请你到我那里坐坐。”大约是借了几分酒力，手冢想也不想便点头答应，两人并肩离开。

那般惺惺相惜的样子，又岂是“相见恨晚”四字形容得了？前面宫人打着灯笼，手冢掺着大皇子的手，随他一同来至西殿：皇子居所，自然也该是个极热闹的地方。

然而他们进去，但见庭院寂寂，虽也有琼楼玉宇，斗拱涵烟，却觉荒凉。

大皇子淡淡一笑，瞄了一眼手冢，却见他正望着阶前寂寞亮着的庭灯，眼里有种疼惜的神情。

疼惜？大皇子好生惊讶，只当自己看错。

手冢却觉着了，立即恢复了面无表情的日常状态。

大皇子放下心来。

他引他一同进入内室，在绘着秋山十二景的檀木隔扇前随意坐下，这屋子并不很深，陈设亦极简，却处处透出一种主人的独特情致来。

手冢倚几而坐，看窗下陈着的一件浅茶色的古陶花器——里面养着两支初绽的椿花。

廊前的窗子半开，浅浅的香气随风飘散，一时间，竟觉心神俱荡。

“殿下……”他沉声道。

大皇子轻轻一笑，“叫我周助即可。”这时有宫人在门外低唤，大皇子忽而一笑，起身出去，却抱着一架琴走了回来。

他于琴艺颇精，当下净手焚香，为客人演奏。

手冢以折扇轻点为拍，低声唱和，乐声悠悠飘出庭外，他无意见透过窗子，望见先前那庭灯，却觉得，似乎它也不是那么寂寞了。

第二日手冢便接到诏书，宣他入宫晋见。

他立刻赶到，却见两个皇子也等在那里。

手冢便不多言。

果然，今上宣了诏书：着手冢国光为戍边大将军，皇长子不二周助为其副将，择日出征边关，为国扫除敌扰……手冢谢恩领命。

今上又嘱咐了一些话，不外乎是让他们勤谨努力，早日得胜归朝。

殷殷切切，说得满殿人连连点头。

手冢一颗心却早已落在大皇子身上，他应了国君的征令，便违了先祖的禁言，然而若是为了这个人，似乎又没有什么可犹豫的……他正这般想着，今上已走下了龙座。

他握着大皇子的手至手冢面前，道：“我儿年幼，自小连城门也未曾出过，以后却要随着将军，征战四方……想来要多劳将军照顾了。”手冢道声惶恐，拜下身去。

手冢为戍边将军的消息不一时传遍京都，那些原Y_u拉拢手冢而不得的人，自然嫉恨，于是朝中纷纷传言：手冢国光原是假清高，表面上说不喜政事，实际上不过是等待时机，果然攀上了大皇子……手冢也不分辨。

倒将手下人气得暴跳。

“小人！小人！这等人最好不要落到我手里……”手冢抬了抬手，阻止菊丸继续呱噪。

“将军！”菊丸顿脚：“你怎能……”“怎能什么？”手冢淡淡的，“说不定，我真有这个心思，也未可知。”注：二陪直衣：日本古代皇族王爷才有资格穿的日常礼服，小葵花纹亦为贵族所用。

束带：武将入朝时穿的礼服。

绀青色即深青色，“禁色”的一种，只有受过封赏的人才能解禁穿着。

第4章　周助皇子果然是连城门也未曾出过的人，到了边疆，便如到了全新天地，巡营练兵，侦查放哨，件件皆跟手冢学起，无一丝半点怠慢。

手冢本是极冷淡的人，却乐意处处带着他，这一层，是为了周助皇子本人——他悟Xi_ng极高，略加指点，便已明了行军攻城的奥义所在，是可造之材；而另一层，却是由于手冢深知自己兵士的脾Xi_ng：将在外，君令尚可不受，更何况今上派来的这样一位名为副将，实则比巡疆御史更甚的皇长子？自己虽肯服他，如何保证手下也一样口服心服？这日他带他骑马巡视，偶至练兵场，见弓弩手操演正酣，令旗一挥，千箭齐发，煞是精彩。

手冢在马上击掌称赞，将士们看见了他，齐刷刷围拢来，对他且是尊敬，且是亲昵。

手冢见将士们技艺娴熟，心内高兴，有意也一显身手，便令人取过一张硬弓，拈弓搭箭，连Sh_e三箭，箭箭皆中红心。

将士们一片喝彩。

手冢不由得向身边那人看了一眼。

不提防这一眼反被他人误会，当下一个参将便拿着那弓，到周助皇子身边，道：“殿下，将军都出了手，殿下何不亦为我等一展风采？”手冢一惊，尚不及去拦，周助皇子目光闪动，已将那弓接了过来。

略略掂了一掂，似拿不起来的样子，却忽然莞尔一笑：“这弓不甚顺手啊。”便又道：“拿张更重的来。”参将一愣，答应了，果送来另外一张。

那弓身金色，弓弦以上好皮革制成，又粗又紧，显见极沉重。

周助皇子试了试弦，满意的点头，他调整呼吸，缓缓用力，那弓竟被满满拉开！底下传来窃窃私语，周助皇子却置若罔闻，稳稳瞄住前方，一箭Sh_e出——满环！周围已是一阵欢呼，手冢也放下心来，他不曾想到皇子会有这般力气：一般王孙贵族学习骑Sh_e，哪个不是只学些花拳绣腿，在苑囿内游猎尚可，若真用到战场上，莫说御敌，连自保都成问题。

然而周助皇子似是有些真材实学的，他也不由得对他另眼相看起来。

周助皇子又微笑道：“再来两箭如何？”将士们纷纷点头，皇子便一样也Sh_e了三箭，皆是满环。

将士们十分佩服，周助笑着与他们约定改日切磋近身短搏之术。

手冢没什么表情，待到走远了，才道：“殿下自宫里来，可有顺手的兵器？我那儿有柄匕首，若用的到，就先借于殿下如何？”周助有些惊讶：他出征怎会不带兵器呢？但手冢即已开口，他自然也不好拒绝，便应道：“传说将军体贴下属，果然名不虚传。”手冢摇摇头，面上依旧淡淡的。

是夜手冢果到皇子帐中，皇子已洗漱过，却还未睡，听他来了慌忙掩好衣襟，做出正在看书的样子。

手冢进来，皇子让他坐在身旁，手冢便将一样东西放在皇子枕边。

周助皇子低头去看：原是一柄短刀。

刀约半尺来长，柄端以数十片绛色硬玉镶成手冢氏的族徽。

他抽出刃身，一时间

，寒光灼灼而出，映满帐内。

周助皇子一惊：“这……”“这是我日常随身的匕首，虽有些旧了，倒还好用。

殿下喜欢么？”周助皇子笑道：“喜欢固然喜欢，只是，我受不得。”“为什么？”手冢问。

“您不觉得这个，太贵重了么？”“宝剑以赠志士，适得其所。

况且我这样做，也有我的私心。”手冢说着抽过皇子方才看的书，笑道：“所谓近水楼台先得月，久闻大内功夫高深莫测，殿下若要同人切磋武艺，也该先便宜主将——殿下，可赏脸？”便将那书卷在手里，比了一个出剑的姿势，递向皇子。

周助明显犹豫了一下，但看手冢将书代剑，男孩子的血气立即直涌上来，笑道：“你不用兵器？可莫要后悔！”便持了那匕首，走到帐篷中间。

第一招周助起击，手冢退了一步，轻松躲开。

周助毫不放松，第二击紧追而至，手冢又退了一步，依旧只是闪躲。

待皇子刺出第三下时，他察觉到力道减弱，便忽然一个跣步，滑到皇子背后，长臂轻舒，瞬息便将那书卷稳稳架在皇子脖颈前方，道：“不用兵刃的敌人，才更值得你提防。”周助目光闪动，其实手冢这一招里尚有破绽——他是左撇子，自然是以左手进攻，却仿佛不曾注意：周助的匕首，是在右手内的。

周助便偷偷将匕首倒过来，以刀柄向后猛然一击——倘若出去的是刀刃，那势必是要狠狠刺到手冢肋上的——不料半途中忽然呻吟了一声，攻势软了下来。

手冢心下了然，慌忙松开皇子，问道：“你怎么了？”周助笑道：“无妨无妨……不过是动作太急，拧着了。”手冢冷眼瞧着他。

周助皇子着急道：“真的无妨！我们再来！”手冢道：“让我看看。”周助连连摇头，后来看手冢神色坚决，便不再说什么，却也不肯脱下衣袖。

手冢静待数秒，见他还是坚持，便一把捉过他的胳膊，在上臂处按了按。

周助登时嚷道：“好酸！”将他的手甩了开来。

手冢叹了一口气，道：“忍着。”便拉他到桌边坐下，伸手去解他领口——那衣领本是虚掩着的，一扯就开。

皇子吃惊不小，却顾及到这是在军营里，便不作声。

手冢只管将他右肩上罩衫并里面的小衣，全部剥除下来，检视了他的手臂，道声“还好”，便从怀里掏出一支药膏，磕在手心里，揉化了，在他臂上捏拿起来。

周助见他早有准备，心里不由得发起虚来，手冢道：“你虽然受过训练，却终究不比我们。

那张硬弓，便是我拉开也要费些力气，你今天却强Sh_e出三箭，必然臂膀酸痛。

若放任不理，自然也会好，只是这几天怕要行动不便。

我如今拿药给你将瘀处揉开，明日便不会再疼了。”周助迅速瞥了他一眼，低下头去。

不知是药膏本身还是手冢掌心的温度，股股热流在他臂上蔓延开来，酸痛之处果然得以缓解。

他微微舒了口气，又想到自己刚刚还在逞强，此时却任人摆布，便有些面红。

凝望手冢，只见他目不斜视，表情宁静坦然，竟觉得心里别扭了一下：明明彼此同为男子，他却对自己在他面前衣衫不整的样子介怀起来，只好别过脸去，掩饰自己的不自然。

一时手冢说道：“好了。”便放了他，又替他收拢衣襟，周助皇子也忙着整衣服，慌乱间，却将他的手一把抓住。

两人都是一怔。

皇子急忙将手冢松开，手冢此时才意识到了方才的不妥——他看看自己的手，便觉得整只手都不自在起来，只得将它藏到身后，却又忍不住看向皇子。

周助皇子也正好抬头看他，四目相缠，皆尽怔仲。

手冢看着自己的影子投在周助皇子的眼睛里——常言道：“眼波如水”，他面对的这两潭水却是会平地起波澜的，这兴许是由于台上烛光的晃动，又可能……是他自己心神已乱。

他禁不住，便朝周助皇子微微俯下了头……恰在这一刻，有人哗啦一声掀开了帐帘，手冢一惊，扭头看时，却是越前龙马打外面走了进来。

越前直觉气氛古怪，对着他俩来回望着。

手冢若大梦初醒，尴尬不已，便起身告辞。

“他来作甚么？”越前待手冢出去便问，“怎么看见我来了就走？”周助皇子摇摇头，拿起那匕首，默默审视。

“对了，”越前见问不出什么，便改说正题：“京都来了使者。”再说手冢到了外面，夜风一吹，方觉得脸颊滚烫。

刚才为皇子推拿之时，因心无旁骛，竟不曾注意到其他，现在回想起来，愈觉心跳如鼓，指尖上柔滑的感觉犹存，他不由得搓了搓手指，却觉得那种感觉，怎么也抹不去了。

恰好此时有人正向副帅帐篷走来，一眼看到手冢在这里，竟立即背过身，躲闪开来。

手冢不由得看了他一眼。

偏是这一眼，他便记起曾在哪里见过这个人。

其实此人打扮得极为普通，周身也未带任何一件能证明其身份的信物，但越是这般掩饰，反而越引起了手冢的注意。

况且京都到边疆何其遥远，那人脸上却没有一丝疲惫痕迹，袖口处掖着的一块绢子，也是干干净净的，明显是由上好的锦缎裁成。

手冢是何等敏锐的人，立即就明白了，在心里冷笑了一声，却整整衣襟，有意擦着那人身旁走了开去。

“殿下若不想见，我就赶他回去。”越前看着自家皇子一直沉吟不语，不由得有些发急。

周助皇子却叹了一口气，“他还说了什么？”“就那些，”越前回答：“不外乎是随身捎来大女公子的书信……殿下不要理他！你要想念大女公子，我亲自回京给你送信。”“不是这样说。”周助皇子道：“我此番出来，并没征得皇姐同意……呵，其实就算她不愿意，又能如何呢？她身为皇女，行动岂能随意？说到底，我们姐弟俩，哪有一个是能按自己意愿生活的？”越前心内恻然，然而不知该如何安We_i，只得默默地望着皇子。

周助皇子视线却忽然落在手中匕首上——眉头一皱，计上心来，他将匕首佩到腰间，道：“请那人进来。”