永嘉三十二年，岁末，在白麓山庄拜师学艺的燕国人赵郁回京了。
天下四分，燕国居于东，占有幽州、冀州和半个青州，实力仅仅qiáng于一州之地的凉国。燕国经常受到南方齐国和北方赵国的攻击，但始终屹立不倒，被认为是有神明相助。尤其是当今燕王在太子之时，面对赵国皇帝亲领二十万大军进攻棘城，以几千人退敌，令天下哗然。
燕国是前朝的封国，前朝虽覆灭多时，但燕国仍尊前朝的国号，不逾矩称帝，因此引得不少前朝士子前来投奔。在这些士子的帮助之下，燕国国力突飞猛进。原本大字不识的边陲小国，一跃成为礼仪之邦的继承人。这白鹭山庄的创始者便是前朝名门裴氏，其庄主裴如之被拜为燕国国师，虽不直接参与国事，但影响力巨大。白麓山庄亦为燕国添了不少人才。
赵郁便是白麓山庄的大弟子。据说其剑术不下其师，他的名声不但传遍燕赵，就连南方的齐国亦有所耳闻。赵郁不但武艺高qiáng，更是相貌无双，在江湖上桃花朵朵，然赵郁一心学艺报国，无暇他顾。
赵郁到了燕都，首先寻了师叔何立言。何立言是燕国军策府长史，负责监察百官和联络江湖，在棘城中属于小儿止啼的人物。赵郁战战兢兢，生怕得罪了这尊燕国门神。
然而何立言却收起了狮子本性，眯着眼表示对师侄的关怀：“郁儿，你且在城中住下。过几日，我给你在天策府中找个差事，让你历练历练。”
“多谢师叔。晚辈初来乍到，对这棘城还不甚了解。生怕做了什么错事，惹到了什么不该惹人。还请师叔提点一二。”赵郁初至燕都，在江湖上听过燕都的恶名，心里有了些害怕。
“郁儿，师叔相信你也不是惹是生非的人。但若有人来找你的麻烦，你也无须对他客气。在这棘城，你只要报上我的名字，他人必然对你敬重三分！”师叔对自己的名声十分有自信，“你不必太拘束。想做什么就去做吧。”
“晚辈绝不是惹是生非的人，多谢师叔的提点。”
“不过，我军策府在棘城护得了你，在黑山大营中，恐怕力有未逮啊。”师叔想起了重要的事情，“你师父到底是要你去从军的。诶，我早就和他说，边境九死一生，敌人也不是善与之辈。他却非要你去那样的地方……”
“师叔，不怨师父，这是晚辈自己的选择。我自小习武，便是为了保家卫国，阻敌于国境之外。”赵郁很坚决。
“罢了罢了。孩子们啊，总是要长大，要独挡一面的。”师叔颇为感触，“在棘城，你也多找人比试比试，提升一下自己的武艺。这儿仍有许多武林高手的。”
“自是如此。颍川王段绍宁曾有棘城第一高手之名，后来调去了黑山，自领一军。晚辈也想像他一样，先在棘城打出名声。”
“绍宁是优秀的人才。不过，在棘城，他的武艺还当不得第一……”师叔想起一个人。
“啊？”赵郁表示疑惑。
“算了，这个不重要。”师叔郑重地说，“谁找你比武都可以接受，有一个人，不可以。”
“是何人？”
“太子殿下，段绍文。”师叔拍了拍他的肩膀，想到了自己师弟的悲惨遭遇，心有余悸“你千万记住。”
赵郁到达京城的事很快传开了。有许多少年找他这个白麓山庄的第一高手比试，但是轻松被他挑飞了剑。赵郁着实有些郁闷。不过想着这些少年多是纨绔子弟，家中练了些武艺便出来炫耀，便多少好受了些。
棘城的高手们，军策府占了一部分，禁卫军中有一些，四部各自藏了些私。要找这些人比武，恐怕不太容易。军策府长史虽然与他相熟，但军策府是城中最忙的一个部门了，成员们往往神龙不见首不见尾，禁卫军直接由皇帝陛下调遣，至于四部……
不得不说，他们自从被燕国整合后，便大不如前了。段部成为了齐国王族，虽然给了赫连部、贺兰部、宇文部和尉迟部一些优待，但暗搓搓地拿掉他们原来的马场，削弱他们的实力。四部之中，或许有心存不甘想谋反的，但是段部qiáng势，几年来都没有什么大的反对的声音。
而这段部，说起来，也颇为神奇。他们的人数在四部之中，并不占优势，但段部一向以骁勇著称，尤其是领头之人，连续几代都武艺极其高qiáng！十年前，燕王还是太子，赵国皇帝亲领二十万大军一路杀到棘城，二十二座城池望风而降，就连南方的齐国都知道燕国必亡，派了使者观看这一灭国之战，以便记录在《晋阳秋》这一部由齐国主导的、记录前朝丑闻以证明自身合法性的历史文献中。但是燕王却叫他们失望了。赵国久攻不克，悻悻而归，在半路上遭遇了埋伏，竟然折损了数万jīng兵qiáng将，在接下来的几年内无力南征北战，到让齐国松了口气。
燕国人才辈出如此，也是难得了。据说当今的太子段绍文比其兄更为厉害，但到底是无人见识过。
但是赵郁很快就见到这个颇为神秘的太子殿下了。这位殿下的邀请函与几位纨绔子弟的挑战书被放在一起，送到他租住的旅店里。
太子殿下用颇为飘逸的字迹邀请他到城西梅山一见。赵郁也想会一会此人，看看令中原大地闻风丧胆的段氏是什么模样。
“白鹭山庄大弟子赵郁，见过太子殿下。”赵郁到了梅山，未见到任何人，目光寻了片刻，他对着天空抱拳。
斜里一把剑刺过来，赵郁早有了准备，立即拔剑相迎。赵郁的剑以快著称，与他jiāo手的人往往眼花缭乱，几回合便败下阵来。他的师父说，心比眼快，用剑要用心。但是，这回他的剑却被来人轻轻松松地接下来，甚至比他更快。
赵郁从来没有感受过这样的压力，立即全神贯注地应对。然而，刀光剑影中，赵郁的剑被扣住了，然后巨大的力量使它飞了出去，插在草丛里。
赵郁从未遭遇过此等变故，登时呆若木jī。片刻后，他抬头看偷袭之人。眼前人如同画中的仙子一般，清隽秀丽，有遗世独立之态，让人不敢接近。但他同时一双眼睛却是柔情似水，柔柔地看着他，让他陷入深渊……
那人把自己剑抵在地上，负手而立，仿佛连剑也拿不动似的。
在赵郁愣神之际，来人把赵郁的剑拿起来，走过来递给他，温温柔柔地说：“刚才是我偷袭的你。你可以再与我打一次。”
赵郁从他的手里接过剑，看着拿白皙如雪的手，脑子一片空白。他想起了江湖中追寻他的少女，方知她们口中“他人不及你万一”的真实含义。
“不必了，再打一次，也是我输。”赵郁不敢看他的脸，把头偏过去，“太子殿下好武艺。”
“你也不差。在我哥哥之上。”段绍文轻轻巧巧地说，“天色尚早，不如与我同饮一杯？”
赵郁认为他说的哥哥就是颍川王段绍宁，传闻应该是真的。师叔不让他与他比武，应该也是怕他输得太难看吧。赵郁偷偷看了段绍文一眼，浑身一苏，觉得像这样柔柔弱弱的美少年，应该在他身后被他保护的，却没想到这么厉害。
赵郁心乱如麻。不过太子殿下的邀请他应该是不能拒绝的吧，这是抗旨啊。赵郁定了定神，收起剑，跟着太子殿下穿过了小树林，树林的尽头果然有一家不大不小的酒店。