庚子之年国有汤火。

西南大旱、五省蝗灾、南方水疫成患，又逢高祖皇帝陵寝神道碑断裂，今上继位近二十载开疆拓土文治武功，未曾遇到这样的大凶之年。五月，上于群臣之前自责道“千秋功罪，皆于吾身”，而后便病倒了。大厦倾摇，太子监国以支朝纲。

七月流火暑热稍退，皇家御苑晓风亭中坐着一人凭栏垂钓。他手掌微合虚握着钓竿，头略歪向一侧阖目养神。亭中轻纱飘扬以蔽日晒，有一束穗子拂过他脸侧，侍立在旁的人急急瞥去一眼，假寐的人依旧没有睁开眼睛。

他幼年尚在祖父身侧伴驾时也曾在这晓风亭待过。他这个皇孙聪慧宫中尽知，性情越发难以捉摸的老皇也只有对着这个小儿才能有些许笑意。当时他虽还年幼却不敢有片刻怠慢，恭谨的眼神中只看得见老人虬曲的骨结和苍老的肌肤。而如今他尚在壮年便能怡然地稳坐垂钓，倒也不失美意。

水面偶起涟漪，钓竿微动。这人却睁开眼睛起身顺手将钓竿扔下，受困浅滩乞食于人手的蠢物钓上来有甚意思呢？他白衣素履，在三两人的追随下步出凉亭。不远处的小径中有一只鹤缓缓踱步走来，并不避人，想是这两个月来常与此人相对。他伸手挥退身后的人，亦向那只仙禽走去。

御苑中珍禽虽多，但大多都禁锢在某处以供观赏，只有鹤园关不住那些鹤，它们也自幼生于皇城，飞去又回，到处自由行走。仙鹤长寿，如今走来的这只已历三朝，实乃元老，同眼前的这位大人也是旧相识了。

等太子批阅完今日奏章理完了群臣奏对赶来晓风亭处，便看见一人一鹤相伴在湖边小径漫步。那人身形亦如鹤影，望之高标孤贞，仿佛要随身旁仙友同步仙道了。

太子心中一紧，虽有急切脚下步子却刻意放缓放轻，然而避不过父亲的耳目。仙鹤发觉同伴的脚步停下，便抖了抖羽毛示意他一道走。元猗泽微微俯身抚过它的洁羽轻笑道：“你走罢。”

太子注视着父亲侧露出的笑意，而后上前道：“父亲。”

元猗泽转过身微微颔首：“如何？”

这句如何问得含糊，太子却如聆仙乐，回道：“崔陈二人……”

元猗泽却忽然打断他的话：“你母亲冥诞在即，崔昰有过亦稍后再论。”

太子闻言顿住，半晌道：“我自有主张。”

元猗泽点头：“自然。”他提步欲走，太子伸手去捞其袖幅，中途止住，终不敢触及。

太子元頔方弱冠之年。其母崔令光昔年光艳动天下，为广阳王妃后第二年便诞下他。红颜薄命，崔妃在元猗泽登极前一年香销玉陨，而后追封明德皇后。元猗泽子息不丰，膝下成人的子女唯长子元頔、四子元续及新昌公主元道徽、明康公主元净徽。元道徽三年前出降，元续随之出宫开府，元净徽年幼多病养在宫外，宫中唯太子元頔与帝相伴。元猗泽同崔令光是结发的少年夫妻，爱妻早逝幼子失恃，登极后初几年又无其他子女降生，便亲自抚养元頔。宫中老人道东宫有明德之影，除却肖似母亲生得秀逸绝尘，更有昔日崔妃恭谨端肃的气度。崔令光出身最高贵的门庭，亦有最耀眼的美貌，青年早逝，熙宁朝后位空悬自有其道理。元頔为正妻所出，帝亲加鞠养，年少饱学文武双全，入主东宫乃众望所归。

而如今他立于草木葳蕤的繁景中，人如珠玉周身琳琅，眼神却随着离去那人渐远的步伐越发空寂，但他很快便提步赶去。元猗泽分花拂叶，忽然停住脚步。元頔随之望去，他亦回头，两人四目相对，元猗泽缓缓道：“监国若久人心震dàng，是要朕禅位还是宾天？”

元頔神色未动，沉声道：“太医说不过是心悸之症，受不得累，将养便是。”

元猗泽侧过身去眺望着远处角楼：“你虽为我亲加教养，却似长于妇人手，当初犯大逆锢君父的决断呢？东朝僚属之中竟无人劝谏你这绵软性情？”

他语气平平仿佛寻常，元頔在他背后回道：“荣养于此父亲不愿？我倒觉得甚好。”

不待元猗泽回他，元頔便背手走到他身侧悠悠道：“四海祸端迭起天下为之愁苦，可是父亲十数年黩武之过？千秋功罪皆在你身，岂不是要陷万劫不复之地，儿子绝不忍心。熙宁朝毁多少生灵我便救多少生灵，功罪相抵，父亲不必忧心。”元頔声调渐低，“你便在此处，不许去别的地方。”

元頔说了这个话，元猗泽便问道：“续儿并道徽净徽姊妹如何了？”

元頔与他并肩一道远眺，回道：“他们是我的弟妹。元续年少莫敢与我相争，两个妹妹我也自然会好好照拂绝不叫她们受了委屈。至于他们忧心父皇病势，倒也不必了。我身为长兄并东宫自会一力担起钧枢要务并父亲安危。”

元頔素来是沉稳有为的国之储君，是温良恭俭让的长兄，任谁也不敢去想他会禁锢君父于御苑、一手把持朝政，做了无君无父的悖逆之人。

元猗泽做皇子皇孙的时候同儿子元頔不同，他的父皇在潜邸时候便妃妾成百，后来皇子皇女达六十余人。在众多子女中元猗泽能稍得父皇青眼，一来是生得聪明漂亮，更重要的是他有皇祖父圣眷。元猗泽的记忆里只有父皇那一丝丝微薄的眷顾。后来他与崔氏成婚得了元頔，看着抱在怀里红彤彤的小儿，元猗泽深觉此子既托生为其嫡长子，有崔令光这样的母亲，那合该是昭朝百年来出身最高贵、血统最纯正的国君。而这个孩子也是他的第一子，他要做一个与父皇不同的父亲。

崔氏在的时候他只觉得元頔生得安静，眼仁黑白分明，吮着手指打量大人的时候眼神既已有懂事的样子。崔氏离世时元頔不过孩提之年，骤离了母亲虽茫然亦不适，开始哭闹。元猗泽痛失发妻，抱着二人的独子方知小儿这个年纪会哭会闹会不愿睡觉。崔令光是清河崔氏的嫡女，美貌绝伦又兼才情横溢，若非他有登极之相只怕也娶不到这么一位王妃，可惜红颜易逝只遗一子。

元猗泽抱着歉疚怜惜和怀念亡妻的心情将元頔放在自己身边教养。十年前立储君，元頔入东宫，离开太极宫的时候这个孩子已初见气度，一道通训门将父子相隔，再见便是国主与储君了。

夏日清风拂过，元猗泽望着远处花树摇动缓缓道：“我只同你母亲过过一次生辰，那时她腹中已有了你，算是我三人一道过的。那一年是她入府第二年，不过十六岁。她与我同年，如今算来三十有六。我几成老朽，她该还是十八岁时的模样，花颜未改，只是人间不再。我所求不多，登基以来国事万端，算而今不过三次赴陵酹酒，恐她早生遗恨要离我而去了。她生前最爱是所藏名琴绿绮，此物本该随她而去，然故剑难忘我心有不舍，才一直存放在重华宫中。我夫妻若要团聚，我需携绿绮去与她相见，将它取来吧。”

他说了这通话，元頔却久久不应，许久的沉默后才开口道：“母亲生前最爱，应当是我。便有早逝遗恨，也是挂念我这幼子。可我好得很，她早该安心转入轮回了。至于你，既有淑贤二妃为新宠，何必叙什么故剑之情？”

元頔拂袖而去，留元猗泽一人背手而立，神情颇为淡然，似乎不以为忤全不在意方才他说的话。