华灯初上，灯火照亮了大半宅子，外头是飘了整整两日的大雪，雪地上跪着一个瘦小身影，她身子微微颤抖着，但仍旧咬着苍白的唇，倔qiáng不肯发出声音。
“你这不要脸的丫头，快讲，是谁指使你给陆姨娘下的药！”一名身着赭红长裙的华衣女人颇为隐忍地骂道，正是府里正房沈氏。
“不是我……”
“好犟的丫头，以为我当真不敢罚你？”沈氏怒得直喘气，高声喝道：“来人，上家法！”
“不可啊太太！事情还没查清楚，未必是玉华所为啊！”旁边一直站立在大雪之中的女人见沈氏如此，终于忍不住上前阻拦，却因为畏惧沈氏的权势，只堪堪跪在沈氏面前挡住了玉华。
沈氏不理她，反而更加生气：“乔姨娘，你若不gān涉我倒还忘记了，她做这事情莫非你一点都不知情？”
乔姨娘本以为沈氏能听自己求情就放过玉华，却没曾想沈氏竟然连她一起怀疑，实在是让乔姨娘不敢置信。
“这真是天大的冤枉啊太太！玉华平时就不善言辞也不与人亲近，和旁人讲几句话都羞，她怎做得出这样无良心的事情呢？我是她娘亲，这丫头性子我最明白，哪里能是她做的呢？太太明察！请太太明察！”说着声音凄婉，竟下拜起来。
“不必多言，今日就打死这不知廉耻的丫头！”转向身后仆人喝道：“愣着做什么，给我打！”
眼看着上来几个奴仆，一人拿着一根棍子上前，玉华眼中闪动着一丝害怕，身子向后缩了缩。乔姨娘一时心急，上前抱住玉华，对家仆道：“你们不能打她，再怎么样她也是老爷的女儿，若老爷责备起来你们哪个吃罪得起！”
这一席话下来，家仆都不敢再往前，都停在那里。
沈氏就是趁着老爷不在府上打算好好收拾收拾她们母女，陆姨娘去了却留下一个儿子，她在府上一直无所出，如今陆姨娘一去，儿子自然是归嫡母抚养。陆姨娘的死，自然让沈氏愈发得意，又怎会把乔姨娘放在眼里？平日里乔姨娘在府上也是个不受宠的，还没有儿子，如今还不是凭自己怎么高兴怎么来。
见此情景厉声道：“怎么，都反了是不是？谁再不肯动手就扣半年工钱！”
家仆们果然一个个神色有变，但打也不是不打也不是，两边都不好得罪。却只听得其中一人回话：“是，太太。”
这回答颇为讲究。回一个“是”字便是当真要打；回三个字“是，太太。”便是要假打，不能真下手，却要让旁人看起来打得很重。
在深宅大院过活，都是身不由己，家仆们自有一套暗语，以应付各种场面。
众人听见管事儿的都这样说了，也纷纷上前，将玉华和乔姨娘围了起来。但乔姨娘却是死死拦着，众人也不敢同乔姨娘动手，索性愣在那里。
沈氏见此，怒道：“把乔姨娘拉开，不准她掺和进来，我今日一定要这丫头开口！”
沈氏话音刚落，即刻上来两个人使劲拉扯乔姨娘，乔姨娘拼命抵抗着不肯就范，但毕竟抵不过两个男人力气，只生生被拉出去。
“打！”太太话音一落，纷乱的棍子落在玉华身上，棍子落下的声音在空中闷响，玉华感到棍子落下，虽不是很痛，但也够呛。
乔姨娘在一旁哭喊着，挣扎着要冲出去救女儿，可是根本没有用，最后只好向沈氏跪下，扯着沈氏的裙子跪在地上，一边哭一边恳求：“太太，求太太怜惜她姑娘家身子弱，起先连病了一个多月没好全，现在又天寒地冻，受不得这样的苦，且放过她，待老爷回来再处置好不好？”
沈氏却不为所动，只冷冰冰看着这一切。见玉华渐渐虚弱，料得时候差不多，问道：“你若肯讲，我便不再打你可好？”
玉华终于开口，声音极虚弱：“欲加之罪，何患无辞。”
见她如此不知好歹，沈氏吩咐：“打，打到她招认为止！”
此时此刻老爷不在家中，事事都以沈氏为尊，所以家仆们丝毫不敢怠慢，眼看上前就要动手。乔姨娘拼死拦在玉华面前，寸步不让。
家仆们得了沈氏授意，把来了人把乔姨娘拉开。乔姨娘自然拗不过男人，一时情急，又恨极了沈氏，对沈氏破口大骂：“沈如玥，你这个贱人，我跟你拼了！”
乔姨娘一边骂一边便冲撞过来，眼看将要跟沈氏撕一场，可很快便有丫鬟们拉住了乔姨娘不让她上前。乔姨娘眼看着玉华挨打，却又生生被人拉着，忍不住眼泪却又不想在沈氏面前示弱，最后疯了一般向沈氏张牙舞爪扑过去，却伤不到沈氏半分。
一时间，寂静的宅子里叫骂声哭喊声一片混乱开来。
却在此时，不远处一个丫鬟悄悄走到沈氏身边耳语几句，沈氏当即脸色就变了，追问道：“当真？”
“千真万确。”丫鬟藏不住事儿，一片焦急的神色流露出来。
沈氏稳住心神，让仆人住了手。然后冷冷道：“今日到此为止，你把玉华丫头领回去闭门思过！”
乔姨娘虽不知道沈氏为何突然愿意放过玉华，可毕竟爱女心切，也不疑有他，跌跌撞撞地跑上前抱住女儿，看着女儿虚弱的模样，心疼的不得了。吩咐丫鬟和自己扶着玉华，一边走一边抹眼泪。
沈氏已经没工夫跟乔姨娘继续计较这些，见乔姨娘当真回屋子去，也当即转身往正厢房去。一边走，一边计较着等会让见了百里戎安的说辞。老爷怎么忽然就回府了？信上说不是还有三五日吗？
不巧赶上她还没完全把事情处理好，不过，百里戎安一向信任她，沈氏多少也没有自乱阵脚。
很快，沈氏已经来到屋里，见到了刚回府的百里戎安。沈氏姿态镇定，下拜道：“恭迎老爷回府。”
百里戎安端坐在梨花官椅上，没多少欣喜的神色，丝毫不像是久别重逢见到夫人的模样，只是虚做了个手势扶她，“夫人不必多礼。”
沈氏不但没有起身，还忽然就上前跪下，声音凄婉：“老爷，妾身有错。”
“什么事值得你如此大惊小怪，起来讲话。”百里戎安这话听不出情绪，凉薄得像是对沈氏即将说的事情毫不在意一般。
沈氏不敢忤逆，只得勉qiáng起身，那眸子里闪动着些许柔情：“老爷，这事情都怪我照料不周，没想到陆姨娘如此薄命，竟……”沈氏越说，竟哽咽起来，继续讲下去似乎都成问题。
话虽然只说到一半，但意思已十分明显。百里戎安不傻，自然听懂了。他着实没料到他出去一趟竟然会出这样的事情，手指轻扣桌面，低声问了句：“卓儿可好？”
“拖老爷福，卓儿很好。”沈氏听百里戎安一问，心中咯噔一下，果然男子天生薄情，姨娘出事却先问儿子如何。窥了窥百里戎安神色，心中计较了一下，接着道：“陆姨娘本是在坐月子，各种照料我都极周到，半分不敢马虎。只是……只是那日，玉华说得了什么上等碧螺chūn要给陆姨娘送去，陆姨娘喝了那碗茶，竟然就……就去了……”
沈氏说着眼泪就下来，似是伤心至极，抹了眼泪又勉qiáng道：“可怜卓儿还小，我便将他领回屋子里抚养。后来找几个丫头问过，都说自陆姨娘生了卓儿，乔姨娘就终日闭门不出，玉华也从不去探望陆姨娘。却怎的那日忽然就到陆姨娘院子里奉茶，事情蹊跷得很。既然碧螺chūn是玉华送来，我去问了玉华几句，哪知她抵死不肯承认。大夫说陆姨娘中的是砒.霜之毒，我心急替陆姨娘查清楚，在院子里一搜查，果真在玉华院子里找到了砒.霜。证据确凿，我便喊玉华去柴房待了会子，想让她知道悔过，却不料她身子太弱，竟然……竟然就晕倒了。”
“我去问她不曾恶言相向，却怎得落得如此结果，老爷，我当真没那青天大老爷的才智。请老爷让我去佛堂思过吧，让我去菩萨面前忏悔，也替百里家祈福。”说完，沈氏早已泣不成声，又给百里戎安磕了几个头。
“此事当真是玉华所为？”平日里后宅之事百里戎安都放心jiāo给沈氏，可若说玉华有这般歹毒心思，百里戎安还是不愿意相信。
“证据确凿。”沈氏低头回话，声音不大，在空dàngdàng的屋子里却令人听得清晰。
此言入耳，百里戎安心思一沉，已然信了九成。
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