众妇人颇有些知晓朱大娘子之事，不由面面相觑，从彼此的眼中看到了惧意。青衣妇人与朱大娘子亲为亲厚，深知朱大娘子nüè婢致死之事。她头一件想到的便是这个，刷地站了起来，脸色也难看得紧。
诸人见她这样，越发坐实了心中猜测。
赵氏对卢氏道：“三娘，把姐儿抱去……人呢？叫官人来！”她叫的官人，便是程素素的爹，人称程道士的程玄。
随着小丫环跌跌撞撞冲出门外，青衣妇人终于失声告辞：“我回家去了！”
她一开头，仿佛大堤上开了一个口子，原本猜疑不定的妇人们登时有了计较。纷纷说：“我家中有事。”、“原想贺了大娘子便去庙里上香，我这便去了。”、“我们当家的吃酒去了，我须回家照看炉火做醒酒汤吃。”
茶盏也倾倒了两三个，椅子也碰翻了一两张。
朱大娘子脾性大，原还算镇定，狐疑地打量着程素素。同来者接二连三惊走，她的心里也开始不安了起来。赵氏见状，也绷不住温婉的面孔，挺身上前，与卢氏并肩，将程素素挡在了身后。
朱大娘子讨了个没趣儿，心下也是不安，勉qiáng道：“那，我也回了。那事儿……”
赵氏别过头去：“大娘子慢走，我要给孩子压惊，就不送了。”
朱大娘子愈发急躁起来，蹬蹬蹬地往外走去，背后，隐约听到赵氏模糊的声音：“素素，就看一眼，要镯子的人，走了没有？”
程素素大声道：“没走，趴她肩膀上呢。”
朱大娘子听到“没走”，心头一松，听到后半句，不由挥着帕子在双肩上不停抽拂。
程素素正讨厌她，又追了一句：“咦？手绢儿从那人身上穿过去了？娘……”
赵氏大急：“不许再看了！”
“她不看我，盯着大娘子脑袋chuī气儿呢。”
朱大娘子脚下一个踉跄，骂扶着的小丫头：“眼瞎了么？跌着我了！你靠我近点儿！”
小丫头满心不愿，又迫于yín威，不得不凑近了些。朱大娘子心情正差，往她臂上拧了一把：“小贱人，躲躲躲！养你不如养条狗！”
程素素偏要与她唱反调：“怎么跑到另一边儿肩膀上去啦？”
朱大娘子得了明确的指示，用力抽拂另一边肩膀，希冀听到想到的话，程素素偏又不再开口了。直到跨出内院儿，才听程素素说：“那人跟着朱大娘子走了。”
朱大娘子打个寒颤，发誓立时要去上香！
眼大朱大娘子离去，赵氏才想起一事，问程素素：“你以前也能见着这个？”
程素素心里转了好几回主意，道：“不能。”
“你……现在看看家里……有么？”赵氏问得很含糊。
程素素故意张眼一望，摇摇头：“现在没有了。”
说话间，程玄被小丫头请了过来。他走路不紧不慢，颇有几分神仙气象，十分赏心悦目。道观的香火钱比佛寺的多出好几倍，全凭他一张脸。
往日里看到他，赵氏纵然口上不说，心里也有几分美意，今日却是顾不上了。急急迎上来，如此这般一说：“快给她做场法，烧碗符水喝一喝，祛邪！”
程玄人是神仙样，做人也是神仙样。家事，但jiāo妻子做主。道观事，自有弟子襄助。听妻子一说，便道：“也好。”
程素素下巴几乎要掉到地上了——喝符水？！！！
卢氏却急切又放心地道：“对对对！是得喝碗符水压压惊！”
程素素转身就跑，跑不过数步，便一头撞到一个人身上，旋即被这人揪住了小胳膊。抬一眼看，这便是她们家新晋的当家人，她大哥——程犀。赵氏道：“大郎，前面客人散了？”
程犀点点头：“是。事儿我都听说了。”
赵氏道：“那好，先给你妹妹喂符水喝。”
胳膊被程犀攥得紧紧的，程素素开始相信，自己走了七年好运之后，开始转运了。
预感是对的，道士家里，huáng符朱砂桃木剑，一应俱全。程素素被长兄按住了，由母亲捏着鼻子，最后被rǔ母灌了一肚子由父亲亲手制作的符灰水。呛得鼻涕都要流出来了。
他们一松手，程素素便gān呕连连，午饭也吐了出来。程玄在一边摸着保养得十分洁净的长须：“秽物吐出来，就好啦！”
【也喂你一碗，你就知道好不好了！】
程犀摸摸妹妹的脑袋，柔声道：“幺妹，喝完定神水，去歇一歇好不好？大哥给你买糖画去，你要蝴蝶的，还是蜻蜓的？”
程素素愤愤地扭头跑掉了。
程犀也不恼，缓缓直起身，微笑着看她倒着一双小短腿进了屋，又看卢氏追进去照看，才换了脸色，郑重地对赵氏道：“阿娘，今天的事儿，我听说了。”
赵氏微有忐忑，长子少年老成，程犀板起脸来说话，她还真有些怵自己的儿子。见儿子说得郑重，赵氏不由道：“什、什么？不过是朱大娘子自己做了亏心事儿，连累咱家……”
程犀缓缓地道：“要是没有这桩亏心事，娘预备怎么答复她呢？”
赵氏一时没有合适的说词，沉默不语。
程玄忽然弯了下腰，摸摸足踝：“哎呀，站得脚疼。”
母子二人无言地一齐看向他，程玄一脸坦然地回望：“进屋坐下慢慢说嘛！”程犀足下一顿，恭敬地微一弯腰：“是。”
进到房里，依旧是赵氏待客时的模样，两个小丫头多喜和多福，手脚麻利地将散乱的杯盏收起来。赵氏摆摆手，二人赶紧用大托盘重上了新茶来。
程玄与赵氏上首坐定，程犀坐在程玄下手的椅子上。父子俩各端起茶盏，程玄慢悠悠地品茶，一字不说。
程犀缓啜一口，便放下茶盏，从容对多喜、多福道：“你们一个去厨下，叫王大娘给幺妹煮jī茸粥，一个去看幺妹在做什么。拾掇出桌案香烛，家里驱个邪。”
有他发话，二婢心下大定，福礼出门。正房便只有一家三口了。
赵氏不安地问道：“客都走了？”
虽已问过一遍，程犀依旧耐心回答：“是，我让二郎、三郎看着小厮们收家什。这些事，他们也该学着做了。”
程玄还是不说话，程犀又问赵氏：“阿娘预备如何应付朱家？”
赵氏心中实有愧疚之意，顾左右而言他：“你怎么知道的？我没叫人告诉与你。”
程犀神色不变，耐心解释道：“看出来的。朱大娘子目下无尘，来咱家做甚？还带着帮手、挤开了咱家街坊亲近的人。为我贺考中了秀才？我是不信的。每逢科考放榜后，都是热闹结亲的时候。她没女儿，又这般殷勤，还能为了谁。她的儿子，好人家是不会想要结亲的，她想做成此事，必是威bī利诱。大约，还要拿毁我前程作要胁。是也不是？”
说完，却不见赵氏回报以他想知道的答案，程犀提醒得依旧很耐心：“娘还没说，是如何答复的呢。”
赵氏嘟囔道：“这些事，你不用费神，还是好好读书，不是要去见同年么……”
程犀道：“来得及。”
赵氏吱唔道：“朱大娘子qiáng横，我待婉拒，你妹妹便见着不gān净的东西了。”
“是蛮横罢？”程犀低笑一声，“蛮横的人，畏惧不过一时，贪欲却是一世。含含糊糊，只会给她坐实的机会。须得明明白白硬拒了她，不要留下话柄才好。”
“朱家势大，如何硬拒？”赵氏十分不赞同。
“直说便是。”
赵氏心中发苦：“你还年轻，哪知道权势二字的厉害？权势面前，没有我等硬气的余地的。朱大娘子虽不是高门，成事不易，坏你的好事却是容易的。能不得罪，顶好不要得罪的。容我周旋，说你妹妹神前批了签也好，八字不宜配他家也罢，不比硬拒了qiáng？”
程犀轻蔑一笑：“朱家算什么有权势？以后遇着世代簪缨之族，他们说什么，娘便都要答应了吗？”
“这——”
“若朱大娘子坚持呢？”
“这……”赵氏犹豫着，思忖片刻，犹豫道，“那……咱们便搬去你外婆家，多使些钱，将你户籍也转过去……”
“要是再遇着比朱家更势大者呢？”
赵氏不语。
程犀十指jiāo叉，松开，再jiāo叉，如是数次，缓缓地道：“娘心里，怕是想，若无他法，便先允诺罢？最好不要。否则，母子情份，也便尽了。”
程玄手中的茶盏掉了，难得训斥儿子：“你这说的是人话吗？”
程犀起身肃立，垂手道：“大约是书读得多了，觉得为一己之利坑害了手足，便连人也算不上。今日陷手足，明日就要陷父母，哪里还会有人的情份？阿爹，我是读书人。”
程玄将茶盏踢到一旁：“哦。”
程犀对赵氏道：“爹衣裳湿了，换件gān净的罢。朱大娘子一时惊吓，回过神来必要聒噪，这件事情我去办。”
赵氏脸红不己，问道：“你能怎么办？她家既是不讲理……”
程犀微笑道：“我有办法的，娘只管等消息就是。今天说的话，不必对幺妹再讲了。”语毕，躬身退了出去。