王老爷皱皱眉头，从袋里摸了几个钱塞进桃姐儿手里：“她难得来，别同她争。”桃姐儿一脸委屈相，手里捏一捏总有十多个铜板，头一低跟宝妞挤挤眼，宝妞从爷爷膝上滑下来，拉着桃姐儿的手走到厨下：“娘，姑带我买吃的去。”

年节里头正是货郎走街串巷赚铜板的好时机，娃娃们手里总有几个压岁钱，花里胡哨的东西只要漂亮就能赚着钱。

货郎担子上不仅有玩物，还有脂粉绒花，梅姐儿很是眼热，可每回都被桃姐宝妞刮掉一层油去，她一长到十二就跟开了窍似的，闻言虽起了念，却不愿同她们一起。

苏氏甩甩手：“去吧，有你六姑姑给我打下手呢。”说着指派梅姐儿剁ròu去。

年前沈氏给全家都做了新衣，梅姐儿身上这一块料子是扯了整匹与她做的，袄裙里填的全是新棉花，又轻又暖，把腰一束显得腿长腰细，她人生得微黑，玫瑰红联珠小团花的样子银灰的琐边倒把她衬得白了些。

等宝妞两个结伴出了门，梅姐儿把手一叉，直望着苏氏笑：“进了门还没给娘磕头呢。”说着转身出去，把厨房留给了苏氏。

王老爷家里是请了帮佣的，不是死契买来到了年节也要放人家去，厨房里的活儿只好由媳妇一个人做，苏氏哪里肯放梅姐儿走，可她溜得快，又是正经事，只好望着门帘子啐一口：“装什么千金小姐。”

朱氏正在房里头盘点这回送来的酒布果子，听见梅姐儿来了赶紧放下内室的帘子，走到堂前笑眯眯的问：“见过你爹没有？”

梅姐儿点了头，拿了拜褥给她磕个头叫了声娘，朱氏摸出个红包给她，从头往下一扫就知道今年王四郎家里过得不差，梅姐儿头上那一根钗总有两钱重，梅心里还串了两颗红珠子，拉了她的手：“你哥哥嫂嫂可好？”

朱氏在外头人看来是个面团一样的人儿，可王家姐妹哪个没吃过她的苦头，除了王家大姑娘是亲娘过世之前就定下了亲事，后头的没一个嫁得好，外面看着没有苛待她们，实则日子一个过的比一个差，不是婆母凶悍就是妯娌难处，再不然就是丈夫不长进，几个姐妹聚在一处多是诉苦，梅姐儿听得多了，看朱氏就跟兔子见了láng，缩着肩点点头：“好的。”

朱氏的手在她身上摸了又摸：“这料子是新的吧，你哥哥要不是发达了，哪里能给你做新衣，我听大郎说了，四郎这些个日子跑起单帮来了，贩些什么呢？”

朱氏说话间就把自己的儿子排在了前头，叫人听起来还以为他才是正经姓了王的，王家里唯一的男丁倒排了个不上不下。

梅姐儿就是知道也不会说，更别提她不知道：“从来只跟嫂嫂在屋里头做针线，哥哥前头的事，女人家不管的。”

这倒不是假话，王四郎不服管，沈氏又不是个掐尖的，梅姐儿更不晓事，屋里的事沈氏说了算，屋外头就是王四郎兜应，就是沈氏也不知道他在外头忙些什么。

朱氏碰了个这么个钉子还不松手：“我怎么的听说四郎想把差事给辞了？”她脸上笑的一团和气，扭身着喊了声媳妇：“宝妞娘，给梅姐儿盛碗甜汤来。”说着拍拍梅姐儿，压低了声儿极亲近似的说：“你爹受累辛苦才给你哥哥谋了差事，他这头卸的gān净轻巧，你爹得跑多少门路，家里又送出去多少礼？”

她拿帕子托了个芝麻炸巧果递到梅姐儿手里：“我倒不是计较那些个礼，四郎若能有个好前程我欢喜还不及呢，这不是怕他遭了骗，把本都蚀了。”

苏氏正端着汤进来了：“小姑子喝汤。”她一抬眼儿就知道现在不是指派梅姐儿办事的时候，肚里再不乐意也不能当着婆母说什么，正要退出去，梅姐儿站起来：“我帮嫂嫂剁ròu去。”朱氏一席话说的她肚子里头一包气，这一家子从上到下就不盼着哥哥有点好。

朱氏好容易抓住了机会哪里肯放她出去：“你嫂嫂能gān，哪用得着你，好容易过来一回，还不同娘说说话。”一眼就把苏氏叉了出去。

一直扯到摆饭的时候，苏氏往朱氏屋子里张了几回都不见朱氏放人，一个人做了整桌子菜，虽说五碟冷盘三个水菜都是帮佣走之前做好的，她自己只炸了些巧果年糕，裹粉炸了个丸子，可她平日里哪里沾过手，浑身骨头都酸了，捏着手拿腔拿调：“梅姐儿快来尝尝嫂嫂的手艺，这丸子也不知和的咸不咸，刚想让你替我尝尝咸淡，娘却疼得你不肯撒手。”