不知道昏迷了多久，再醒來時窗外已見天光，少年慢慢睜開雙眼，心口沈悶，四下裏望了望，昨晚的記憶頓時充盈腦海，這兒……不是在宮裏呢！

慢慢爬起身，衣服有些破碎，好在長袍內裏口袋中的藥瓶還在，談稹取出兩粒藥丸，仰首吞了進去，閉目靠著床欄歇息，約摸一柱香的時間過後，胸口煩悶的感覺漸漸退去，方才輕輕籲了口氣。

談稹是個隨欲而安的人，自小到大的經曆讓他學會了少言忍耐，加上他的病況不允許他過多激動自喜，日久天長，竟成了一個平淡得近乎不存在的人，用褚麟的話說，談稹這副模樣，一點活人的意味兒都感覺不到。

談稹卻知道自己並非如此，靜漠只是表面現象，十八歲的心仍舊是帶著一點期盼的，要不然，也不會在一夜之間對那個人產生了不該有的感情……

想及此，談稹笑了起來，始終不認為那種看不見摸不著的東西會來到自己身邊……當年爹爹與陛下之間……談稹歎了口氣，爹爹那樣究竟是有福還是無福？

慢慢走到窗前，晨色並未大顯，天空仍是灰蒙蒙的，談稹有個與常人不太一樣的習慣，喜歡在天將亮時一個人靠著窗欞靜靜地仰望，當第一縷陽光照上他蒼白無血色的臉龐，總能引得他微微笑起，那一瞬間的少年整個人竟是憑添了幾許活力。

貼身宮婢香袖知道他的這個愛好，總是在天將亮未亮時便起身，照顧著常常一夜無眠的他下床洗漱。主仆二人靜默無語，一起倚在窗前等著金烏東升。

談稹繼承了其父虛弱多病的體質，兼之是個早產兒，使得他的身體比起其父當年來更加頹敗了幾分，數次病情危急險險便過去了，好在當今聖上念著其父的情份，對他極是呵護，大批珍貴藥材賜了下來，竟也不好不壞地拖了這麼多年。

幾番死去活來，談稹越發地淡了，猶記得爹爹生前曾經對自己說過，因為某些緣故，談家的後代從爹爹開始便不再健康，為什麼不能健康，爹爹沒有詳說，談稹卻從爹爹的眼中看到了深沈的憐惜與歉疚，病弱的爹爹在憐惜著自己，談稹那時並不大，只有六歲，卻莫名地想要大哭一場，若不是為了自己，爹爹或許根本撐不了那麼多年。

談稹知道，爹爹並不算快樂，在和陛下共同的生活裏，爹爹從不曾完完全全地真正開心過。談稹並不太清楚當年陛下與爹爹之間究竟發生了什麼事，只知道陛下似乎是深愛著爹爹，以至於後宮僅納一妃，大褚只得一名接位的太子。

爹爹不是對這種愛不滿足，從爹爹留給自己的手記中可以看出，爹爹也是深深地挂念著陛下，可是爹爹的筆尖流露出了太多的無奈，更何況娘親的死讓爹爹增添了無盡的愧疚，還要牽挂一個病病歪歪的兒子……和一份永遠不能出宮的禁足令。

爹爹在手記的最後一頁用平淡的語氣告訴自己，若是不希望後代子孫永永遠遠繼承他們潦倒的體質，稹兒可選擇不婚或者不要子嗣。

所以，談稹決定不婚，這種半死不活的狀況如何能夠拖累別人？十六歲時聖上曾提起為他指婚一事，被他委婉地拒絕了。

爹爹過世已經有十二年了，談稹卻仍然清清楚楚地記得爹爹的容顏，記得爹爹將自己攏在懷裏，語氣裏帶著深深的擔憂：“稹兒，若是你身體好些，若是你蕘叔叔和徐叔叔不曾為國殉身，爹爹寧願將你送出宮去，可是現下……出了宮，哪有這些大補的藥材，哪有人愛護你……不出宮……但願爹爹能活得久一些……”自己靠著爹爹溫暖的懷抱迷迷糊糊地睡著了，夢中感覺到冰涼的水滴滴落在腮邊。

談稹知道爹爹一向是睿智的，當爹爹臨終前，那望著自己淒清的目光，六歲的談稹居然完全意會了，那裏頭盛的是無窮無盡的擔憂與牽挂。

爹爹的離去讓自己的生活一夕之間有了天翻地覆的改變，聖上雖然愛護，卻始終避開自己，談稹知道自己與爹爹容貌相像，陛下不願意對著這張酷似的臉黯然神傷。談稹能理解聖上的心，可眼看著原本日日有人精心打掃的小院漸漸雜草叢生，只能等他有些精神時與香袖一起慢慢清理；原本每日准時送來的美味佳肴愈來愈少、愈來愈遲，以至於有一次餓得狠了，香袖怕他犯病，跑到禦膳房去偷來一碗米飯……不免感觸頗深。世態炎涼，他便如皇宮中一個尊貴的乞丐，頂著個禦封的侯爵名位，大病時用著皇帝禦賜的各類珍貴補品藥材，卻依舊衣衫樸素、食膳簡陋。

談稹知道這一切全是因為大褚未來的君王、那個與自己年紀相仿的太子褚麟態度的轉變。爹爹去世前，褚麟倒還有幾分尊師重道之心，對自己表面上客客氣氣；爹爹去世後，褚麟便似換了個人，見著自己便是冷語譏諷，甚至有一次竟然將爹爹也牽扯進去，談稹忍無可忍，與他頂撞了起來，惹出一場大病，得到的結果是太子被陛下狠狠地責打了一頓，而自己的處境更加窘迫。

談稹恍惚明白了爹爹臨終前為何如此擔憂，乃至最後說不出話來猶是緊緊抓著自己的手，想必爹爹早已看出太子謙恭背後的不屑與惱恨，卻直到斷氣都沒辦法為自己安置妥當。

似乎覺得眼前亮堂了幾分，談稹怔怔地望向窗外的天空，今日，怎地一直不見陽光？

香袖這會兒想必要急瘋了，談稹扯了扯嘴角，或許如今的世上，唯一對自己真心實意的人只剩下這位美麗的姑娘了。

香袖是已故前太監總管容蜉的遠房親戚，因為家中窮得揭不開鍋，托容公公將最小的女兒送進宮當了個小宮女，進宮時不過五歲，被當時的內庭侍中談逸瞧見，要來做了其子談稹的貼身宮婢，兩個孩子年紀相仿，相處得十分融洽。如今看來，談逸是有先見之明的，除了這個從小一起長大的宮女，其它伺候談稹的宮人太監沒有一個將這位小候爺、小主子放在眼裏。

談稹封的是長安候，甫一出世便冠上了這個有名無實的頭銜，為何要給自己這麼高的爵位，談稹後來才弄清楚了。陛下是為了補償爹爹，父親談逸直到死都只是個小小的內庭行走侍中。

清涼的晨風寒寒地吹進窗內，談稹微覺寒冷，忍不住拉了拉衣襟，今日是陰天麼？陽光始終不曾照下來。

房門吱呀一聲打開，談稹沒有回頭，這是別人的地方、別人的院落、別人的屋子，只要主人同意，無論誰都可以隨時進來。

背後傳來女子甜美的聲音：“吃早飯了。”

談稹慢慢轉過身，這屋子裏沒有旁人，想必這句話應是對自己所說，少年平靜如水的視線落在了亭亭玉立的身影上。

這是一名長相頗美的女子，彎彎的柳眉，小巧挺立的鼻梁，櫻紅的朱唇，纖細的楊柳腰，比起香袖，應是還要美上三分，卻獨獨缺了香袖那份柔和溫婉中帶了靈動活潑的氣息。

那女子皺著漂亮的眉：“你發什麼呆？吃早飯了！”

談稹彎腰抱拳作揖：“多謝姐姐！”

女子頓時倒豎了細眉：“姐姐？本侯芳齡尚淺，如何做得你的姐姐？這是要討打嗎？”

談稹明白自己說錯了話，連忙改口：“多謝姑娘！”

那女子上上下下打量了他一番，指指桌上的一碗稀粥：“早飯給你送過來啦，你慢慢吃罷！”轉身向門外走去，嘴裏猶自嘀咕著：“帝主這是怎麼了，看上這麼個沒顏面的貨色……”

談稹下意識地喚住她：“姑娘請留步！”

那女子不耐煩地回頭：“什麼事？”

少年沈吟道：“在下只是想請姑娘指點一二，如何才能離開這裏？”