赵熙的背影寂寥悲怆，脚步略带蹒跚，蔚绾犹自记得清楚，赵熙自幼师承武当，功夫可跻身一流高手之列，只不过一夜寒冬便已面目全非。秋子悟故是去了，却把赵熙的全部心魂也一并带走了。

殿内空寂无声，太子太傅默然而立，抬首望向高阶之上，那上头盘龙雕金的天子御座，冰冷僵硬，便是坐了个活人，也能觉出寒意来。忽地淡淡一笑，缓缓转身，待欲离开这个金碧辉煌却又异样沈闷的巍峨殿堂。

珠帘频晃，发出玉珠互碰的叮叮响声，一人闪了出来，瞧见蔚绾已行至殿门前，连忙招呼：“太傅！”

蔚绾停下脚步，转回头瞧了瞧，平静如水：“潘公公！”

潘海趋前走近，拂尘微甩搭在左臂上，礼数周全：“奴才奉皇上旨意，宣太傅到御书房议事！”

蔚绾修眉微挑，略略沈吟，缓缓点了点头，随著潘海返身往御书房方向行去。

御书房内一干人等到得齐了，右侧上首坐的是方炫的亲舅舅，谷梁家族目前的族长、圣母皇太後的亲兄长、当今国母谷梁皇後的亲生父亲、时任辅国太师的谷梁文华。

谷梁文华下首依次坐著中书令温涵之，户部尚书魏迟、兵部尚书潮祖、礼部尚书萧寒远。

方炫坐在龙案之後，一眼瞧见蔚绾不急不徐地走了进来，笑道：“太傅来了！”

蔚绾曲膝行礼：“微臣参见陛下！”方炫从案後转了出来，急步走到近前，弯腰伸出双手欲扶起蔚绾：“太傅不必多礼！”

太子太傅起身抱拳：“多谢陛下！”不著痕迹地避开方炫的双手。皇帝眼中闪过一抹厉色，面上颜色不变，宽大的衣袖甩落如风，已回到龙案後坐下：“来人，赐座！”

早有两名小太监抬来一把太师椅，置於龙案下侧左首处，蔚绾缓缓走过去，欠身坐下，正对右侧五人，含笑致意。

方炫瞧见了蔚绾的笑容，眼神忽地一沈，旋即复又开颜道：“今日将众位爱卿请来，是为夷邦汗主遣使来朝，欲与我朝休战和亲之事！”说话见，眼角瞥向了太傅。

蔚绾双目下垂，长睫微敛，脸色如常，嘴唇微微泛白，竟有几分昏昏欲睡之态，面上疏无表情。

谷梁文华沈吟道：“陛下是否已应允了？”

方炫微微一笑：“不曾，朕想听听众位爱卿的意思！”

谷梁文华转头望向坐在自己身侧的中书令大人：“不知温大人如何看待这件事？”

温涵之面如冠玉，温文尔雅，略带三分笑意：“夷族彪猛，若能休战固然是好的，也免得两国生灵涂炭。只是这和亲。。。。。。”

方炫补充道：“据夷使所言，汗王看中的是柔阳长公主！”

温涵之姣好的脸庞露出几分吃惊之色：“长公主？”与座之人俱都面面相觑，十分惊讶。

蔚绾仍旧平淡如初，身子慢慢靠上了椅背，纤长的手搭在雕花扶手上，似是坐得十分舒服。

兵部尚书潮祖皱眉道：“汗王此举著实不通人情，柔阳长公主乃是我朝圣女，怎能随意下嫁蛮子？更何况，长公主年近不惑，不如与那来使通洽一番，便言圣朝愿挑选绝色美女送与汗王！”

萧寒远猛然立起，双目瞪视潮祖：“潮大人，你主掌兵部，不思败敌击战之策，怎可讲这等无志之言？陛下，蛮人所提之条件强横无理，依臣愚见，不用理之，万万不可将我国百姓之弱女子送到蛮人虎口去啊！”

潮祖冷笑道：“战场白骨缠草根。萧大人有志气得很，怎不亲上战场尝尝马革裹尸的惨烈？以一两个女人来换回千万将士的性命有何不可？”

萧寒远气得浑身发抖，指著潮祖说不出话来，潮祖腾地立起身，瞠目而视，两人恶狠狠地瞪著对方，互不退让。

谷梁文华瞥了瞥皇帝的脸，轻咳一声，向著户部尚书魏迟使了个眼色。魏迟站起身来，打著圆场：“两位大人。。。。。。两位大人不要义气之争，圣上面前，不可如此无礼，快坐下吧！”

萧寒远恨恨地甩头，走到正中曲膝跪地，深深叩首：“陛下，和亲之事万万不可行啊？男儿在世为人立身，理当奋勇杀敌保卫家国，怎可将这责任推至柔弱女儿身上？陛下三思啊！”

魏迟“蹬蹬蹬”快步上前，单膝跪地，抱拳道：“陛下，边关艰苦，将士们早已疲了，若不休战，我朝必定再损良将。自两年前飞龙将军过世後，陆续有战将拼死沙场，陛下可查兵部名册，我朝良将实已不多。陛下，怎可为一两个女人损我固国长城啊？”

萧寒远神情激动：“汉时天子以公主事匈奴，景帝以南宫公主嫁之，原以为弃皇室娇女可保疆图安泰，谁想匈奴汗王步步紧逼，边塞并未得安宁！”

魏迟一眼瞪回来：“夷邦百姓多为汉嗣迁居，与匈奴岂可同日而语？”萧寒远正待再辩，瞥眼间瞧见方炫脸色沈凝，猛地收了声。

方炫淡淡地扫了二人一眼，慢慢开了口：“圣朝乃泱泱大国，先礼而後兵，自古有训。萧爱卿所言确实有理，只不过，魏将军怜惜兵将之心当也无错。我朝将士长年征战，人困马乏，须得好生休整才是。太师认为然否？”

谷梁文华点头附和：“陛下所言极是，长年征战，将苦兵疲，趁和亲之机休养生息，或可将边关百姓内迁，若夷邦再行强横，也可随时开战！不失为一件益事。”

温涵之微微皱眉，垂目沈思，余光处却瞥向了对座的太子太傅。但见太傅长睫细密，容颜平淡，瞧不出任何别样的神色，眼中不禁露出几许失望的神色。

方炫已瞧向了蔚绾，开言相询：“太傅以为此事该当如何？”

蔚绾似是被他突然点名骇了一跳，抬起头来，半晌方才缓缓道：“陛下所言极是！”

萧寒远蓦地站了起来，大喊一声：“太傅！”魏迟斜眼瞅著他：“萧大人，圣驾前岂容你大呼小叫的？”萧寒远怔住，愣愣地瞧著皇帝。

蔚绾说了一句便又不再出声，只瞥了瞥萧寒远，连一丝异色都不曾显露，复又垂目敛睫，稳稳地坐在太师椅上。

方炫神情平淡：“既然太傅也赞成，这事就这麽定了罢！只是这挑选美女之事。。。。。。魏爱卿，朕将此事交於你办，三日後将选中的美女送上来呈览！”

魏迟躬身奉令：“微臣遵旨！”

皇帝复转向萧寒远：“萧爱卿，文举秋试已准备妥了吗？”

萧寒远见皇帝容色平静，并不曾为自己方才的失礼所恼，重又跪下：“启禀陛下，各省举子俱已来京点名制册，一应事宜准备完毕！”

方炫点头：“如此甚好！”站起身来，略微挥了挥衣袖：“今日事已毕，各位请回吧！”

谷梁文华离了座弯腰启奏：“陛下，自陛下登基，将以往四年大选才女之事改为八年，自上次大选之後，至今已有八年。臣前日晋见皇後娘娘，娘娘亦言後宫太过凋零，殿阁空置，确实应多添些佳人共同侍君！”

方炫微愣，眼光忍不住瞥向蔚绾，太子太傅仍旧垂眉低坐，看不出丝毫表情。皇帝似乎有些失望，眼中情绪复杂，一字一句道：“此事你等自去办吧！”

谷梁文华领旨，带著温涵之等人退了出去，萧寒远瞧了瞧仍旧端坐不动的太傅，眼中闪过一丝不解，愤愤甩袖，向方炫行礼後一并出了御书房。

蔚绾瞧瞧人都走光了，方才慢慢站起身，恭恭敬敬地向皇帝请礼，闷著头倒退著缓缓走至门边，刚要转身大步离去，方炫凉凉的声音传了过来：“你就这麽走吗？”

蔚绾只得重新回头：“微臣谨听陛下吩咐！”

方炫转出龙案，踱到蔚绾身边，双目紧紧盯视著太傅，一字一句道：“长公主被汗王看中，若非身为圣女，只怕便送去和亲了！她对你一片深情，你竟然无动於衷！蔚绾，朕倒不知你居然是个如此铁石心肠之人！”

蔚绾神色如常：“长公主以帝姬身份成为圣女，陛下怎会将她送与汗王为妃？”

方炫冷冷道：“若不是你冷血无情，长公主怎会舍身朝圣？”

太傅岿然不动：“长公主为国为民，其行可敬，臣自是十分佩服的！”

方炫瞪著蔚绾，眼中渐渐染上了几分怒气：“你不用讲这等冠冕堂皇的话。长公主乃我亲姐，温柔贤淑，若不是你无视她的真情，她岂会孤老终身，做那劳什子的圣女？”

太傅眼中闪过一丝异色，声音缓慢：“陛下，我朝圣女乃女之荣耀楷模，你怎能口出不敬之语？”

“啪”地一声，龙案上一只杯子被方炫挥起的衣袖甩落在地，蔚绾默默凝视著摔成两瓣的杯壁，神情仍是平淡如水。

皇帝大怒：“你给朕滚回永安宫去，自此往後不用再上早朝了，朕不想见到你！”

蔚绾垂落身侧的双手微微颤抖了一下，不复再言，向著方炫行过礼，恭敬地退出了御书房。

屋外，积雪未化，天色稍霁，空气中竟不带一丝风色，只些微水汽，迷迷中润湿人的咽肺。

命字几人勘破，红尘如履寒冰。

蔚绾踏著积雪，一步一步走回冷清的永安宫，甫进寿仁殿，忽地踉跄了几步，伸手扶住撑梁圆柱，弯腰剧咳，半晌方才直起腰来，眼光有些灰暗，勉强支撑著走近床榻，脱力般倒了下去，闭上双眼，似是疲惫已极，再剩不下多一分的精力。