李意阑身量偏高，比佝偻的老管家高了大半个头，体格看不太分明，黑色的长袍被罩在外头的同色斗篷遮了个严实，斗篷的料子应该有些厚重，在走廊的穿堂风里纹丝不动。

他先叫了一声“爹”，接着偏头同管家低语了两句，应该是招呼对方离开。

管家点点头，又冲屋里简单地施了一礼，提着没点的灯笼隐到门后不见了，李意阑这才抬脚跨过门槛，走到右边的椅子上坐下了。

李真一路都盯着他，眼底满是欲说还休的苍凉。

李意阑不与他对视，伸手将对案的残茶泼进盅里，又拔开火折子点燃了炉上的炭火，接着才说：“这么晚了还不睡，不怕明日理卷时又打盹儿，被人活生生地笑醒吗?”

灯下才能看清，他生得并不斯文，眉浓眼窝深，若是jīng气神足些，就是一副硬朗的武人面相，然而疾病使人憔悴，他身上不仅毫无杀伐之气，配上那副已然听不出原本音色的哑嗓子，形容之间居然有种文人的悠闲与拖沓。

昨日圣旨临门，李真忧心了一整晚，今早开堂实在是困乏，没扛住与周公说了会儿梦话，别人揶揄他管不着，可这小子没资格笑他。

李真郁结地叹了一声，没心思跟他拌闲话，语气无奈又茫然：“行久啊。”

这是他的字，取名之人的初衷是期望他行万里路，能长长久久，李意阑耐心地“诶”了一声，没有后话了。

他在长辈面前话从来就不多，少年时是懒得说，如今该是成熟了，知道有很多话都不必说，李真也没看他，目光盯着青石面地板，幽幽地说：“这都大祸临头了，你就不要管别人笑不笑我了，你且想想，该如何脱身才是?”

李意阑平时不太出门，不过这些时日墙外的言论沸腾，但凡小厮出门一趟，就能捎回来一箩筐，他就是不想听，也架不住那些人的分享欲。

冬至已过，谣言不攻自破，江陵的祭天大典按部就班，没有惊现白骨写字，朝堂的大臣们刚松完一口气，京畿直隶省的快马就飙入了宫门。

原来，在紧邻京都的扶江城，第五具白骨已经在其月初的民俗“送寒衣”上出现了。郡守妄自揣度圣意，将遇事人员全部羁押，消息因此被封锁，直到祭天大典结束后，被南下私访的都察院史撞破，这才紧急传书到京城。

疑案未解，官员又开了欺上瞒下之风，并且民间的好事者又出新论，说第六具骸骨……天子拍了案牍，怒骂诸君都是饭桶，判完重刑后仍然意难平，眼见旧岁将去，便敕令白骨案必须在新年到来前肃清。

眼下已是十一月末，五宗案件才有一月的期限，百官你推我来我推他，竟是谁也不肯接这苦差，好不容易坑了个倒霉蛋，没想到别人竟然也是人jīng，刚离京不到二十里，就“意外”摔断了腿，无法继续赴任。

于是京中的权臣权衡利弊，最后将远在京师之外的李意阑推上了火炕。

他们力荐的缘由有四：

其一，食君禄，当为君分忧。

其二，李氏一门皆为狱典之才，李真博闻qiáng记，心思如发，案牍之术十分高明，长子李遗昔年善断奇案，次子李意阑理应青出于蓝。

其三，李意阑曾在武选清吏司任职，第五具白骨出现的扶江城，就是他巡防时间最长的地方，由他来破案得天独厚。

其四，就不那么上得了台面了，李真是寒门出身，又有些清高傲骨，在朝廷里没什么背景，是颗称手的软柿子。

综上种种，恩准的诏令当天就下来了，并且前来的宣旨的内侍也不知道是拿了谁的意思，宣读时刻意qiáng调了“务必堪破”这四个字。

话里的意思，差不多是提醒李家不要自作聪明，再弄出一桩无法上任的事故，所以老父这心是操死了也没用。

“既已被卷入局中，这时才想抽身，已经来不……”

李意阑话没说完，喉头就乍起了qiáng烈的瘙痒，他将嘴角抿成一条直线，bī得那股痒意窜进鼻腔，胸膛震动间，喷出来的气音断断续续，还带着一种盘根错节的痰淤动静。

李真最听不得那种黏糊糊的声音，上了年纪的老头才那样咳嗽，那是病，也是催命符，而他的儿子才二十七岁。

他看着李意阑边咳边从袖笼里摸出一个豆青色的小细颈瓶，揭开纸封从里面倒出两粒小圆丹送进了嘴里，嚼了几下才渐渐止住咳势，然后这人有始有终，不紧不慢地将话续上了。