曲江城是营州境内一个不起眼的小城，地处偏僻，远离京师。虽几度易主，但皆因城池僻小无关大局而免受屠城毁掠之灾。

茶馆中，人们三五成群聚在一起，喝茶歇脚，谈天说地：

「现在的光景真是一日不如一日。前两年还能瞧见别处的商人赶着车马来城里贩货。这都到六月了，却连外头的过路人都来得少了。」

「可不是吗？到处都在打仗，谁还有胆子往外面跑？若是不小心被拉去做了壮丁，那就连命都没了。还是老老实实待在家里吧。」

「待在城里也不见得好。哼哼，从开春到现在，咱这儿丢的孩子还少吗？少说也有五六个了。还有去年丢的那些……唉，这人活在乱世，就是遭罪呀。」

「别说了，没听说吗？连鲁靖王的孙子都不见了。那样的人家都保不住，何况咱们？」

「这事我也听说了。你说，这到底是真是假？谁有那么大的胆子，敢去招惹鲁靖王……」

「谁知道呢……」

喝茶的人们歎息一阵，把话题扯开了。

角落中，一个面容俊俏的青年皱起眉头，对身旁的高大男子道：「赫连，你听，这儿也有人家丢孩子。」

「嗯。」身形魁梧的男子同样面有疑色，点头道，「自我们到了营州地界，这样的传闻确实不少。」

「长亭，你看呢？」俊俏青年听罢，转头又向方桌另一边问道。

那是一个道士装束的男子，年岁尚轻，看似与身旁两位相仿，只是神色冷峻，眉宇间正气沛然：「这城有古怪。」

「哦？」俊俏青年闻言挑眉。

他身边唤作「赫连」的男子立即伸手抓住了佩在腰间的长刀，目光锐利如鹰。

道者依旧沉静，眼中不见半点波澜：「远观此城，鬼气森然。逋一入城，妖气尽散。」

「天机子在这里？」赫连沉声道。

俊俏青年的脸色顿时凝重不少。

道者眸光不动，话语间不带一点起伏：「或许。」

这俊俏青年正是传闻中的应世帝星——琅琊王秦兰溪。他身旁手握长刀的魁梧男子则是琅琊军中大将赫连锋。那场一日间连夺三城的大捷正是其手笔。而神色超脱的道者则是终南派掌教金云子座下嫡传弟子傅长亭。

茶馆里的人们聊得火热朝天，谁也不曾注意角落里的这三人。秦兰溪又听了一会儿，见再无收获，起身道：「走吧。」

数月前，琅琊军中有探子来报，鲁靖王秘密往曲江城内调派军队。曲江城名不见经传，一非战略要害，兵家必争之地；二非往来要道，水陆枢纽之处；三无丰饶物产，兴商务农之能。鲁靖王此举莫名，叫人百思不得其解。再後来，陆续便有营州之地人口丢失之说。起初是正值壮年的男子外出不归。後来，深锁闺中的女子也莫名不见。如今，便是越来越多的孩童杳无音讯。

大战之年，兵荒马乱。动荡不安的时局已叫人忐忑难安。连二连三的失踪之说，更为这萧条的末世笼上一层阴霾。

私下有传言，那些不见的人都被鲁靖王抓去了。帝星应世，天下有识之士莫不奔投明主，甘心归于琅琊王麾下。鲁靖王夺位之心已久，岂容秦兰溪一介小儿横生枝节。为登极位，他必摆邪阵，逆天命，毁帝星。

鲁靖王帐下有谋士，道号天机子，通鬼神，晓阴阳，术法高深。此人曾也是终南弟子。因心术不正，偷练邪法，为前任掌门所弃。被逐出终南後，他沉隐许久。再现人世时，已修道入魔，成为半人半鬼之身。诸王中盛传，天机子有役鬼之能，为鲁靖王暗中训练妖军。故而鲁靖王军方能攻无不克，战无不胜。

之前，秦兰溪已派出数批人马前来曲江城中打探。谁知，一入城门便如石沉大海，不见半点踪影。曲江城之谜越显扑朔。急怒之下，秦兰溪执意亲身一探。不顾众人劝阻，带着赫连锋与傅长亭前来一窥究竟。

天下久战，生灵涂炭，民不聊生。邪气盛而百鬼生。妖精鬼魅顺势兴风作浪，为祸人间。

傅长亭此次下山，正是奉掌教法旨，诛杀天机子以清理门户，降妖伏魔，驱邪匡正。

喧嚷了一天的客栈渐渐归于宁静。战火纷飞，出外游走的商旅寥寥无几，早早收了生意回到卧房休息。

店掌柜是一对年迈的老夫妻，儿子媳妇都不在了，带着一个年幼的孙子。

秦兰溪陪着老店主在楼下大堂里说了许久的话，看着在桌椅搬动见来回奔跑的无忧孩童，年轻的王侯止不住有些动容。

「他日若登临大宝，他必定会是一位有德仁君。」赫连锋看着他，对傅长亭说道。

面无表情的道者不置可否，双眼淡淡地向角落深处瞥了一眼。不但城中暗藏异动，这小小的客栈内似乎也不太平。

子夜，万籁俱静。地面上扬起一阵薄薄的白雾，轻柔缓慢，如同梁上肆意蠕动的蛇，自窗隙门缝里悄无声息地潜入。

「叮铃、叮铃、叮铃……」悬在门梁上的惊魂铃清脆地响了起来。

有人不请自来，是来自黄泉彼岸的不速之客。

傅长亭霍然睁眼起身：「大胆孽障，还不速速现身！」左手掌心翻转，蓝光荧荧，九天雷火赫然运于指间。

鬼雾，无边无际。片刻间充斥整个房间，白色的烟气在脚下弥漫游走，丝丝缕缕，妖冶飘忽。

「闻听紫阳真君下凡济世，降妖除魔。今日一见，果真风姿不凡。」浓得化不开的雾气里，有人轻笑出声。圆润的嗓音忽近忽远，飘渺恍如隔了万水千山，真切又彷佛近在耳畔。

无声地，卧房的门扉缓缓打开。「叮铃！叮铃！叮铃！」惊魂铃振得响亮，古朴破旧的铃铛剧烈颤动，照射出刺眼的金色光芒。

客栈中的人们睡得死寂，似乎压根听不见。

道者凝然不动。掌中雷火熊熊跳跃，把一双冷厉的眼瞳映成一片冰蓝的色泽。

「孤魂野鬼，冒昧相请，实属情非得已，望请道长海涵。」这是一个同样做道士打扮的青年男子，雾霭茫茫，道袍飘飘，出尘之态俨然不似鬼魅，却仿若仙者。

「在下韩觇，见过道长。」薄雾後，他躬身作揖，语气斯文，「家中小妹久仰真君盛名，朝夕思慕，辗转反侧。而今，小妹出嫁在即。在下斗胆，特请道长于三日後子夜，往西城门外观礼，以慰小妹往昔一片痴恋之心。」

鬼气，阴阴冷冷的鬼气交相缠绕，在傅长亭身前结成苍白的烟幕。

「住口！人鬼殊途，魔道相侵，岂容你妄生事端！」道者眼中寒光大炽，周身霞光隐隐，天罡正气回旋萦绕，「大胆妖孽，既敢孤身来犯，那便休怪贫道手下无情。」

他劈掌挥去，雷鸣声起，电光四射，顷刻间便将满室鬼雾打得烟消云散。

「啊呀——」一声低呼，自称「韩觇」的鬼影身形急急後撤，转眼不见踪影。

风起虫鸣，沙沙的叶声再度盈满耳畔。前院传来老店主家小孙子被噩梦惊醒的哭声。

惊魂铃激越的铃声戛然而止，一动不动悬在门下，破旧而黯淡，彷佛月光投射在墙上的一道浅浅黑影。

方才发生的一切就如那消散的雾气般未曾留下半点痕迹。傅长亭回到床边继续打坐。眼观鼻，鼻观心，心如止水。

翌日一早，平易近日的王侯前来敲门：「道长昨夜睡得可好？」

已经习惯了傅长亭的寡言，秦兰溪对他的冷漠面容浑不在意，迳自说道：「这些天路途劳顿，果然是困乏了。昨晚竟睡得不知不觉，待醒来时，已是天光大亮。真是要不得，倘或行兵打仗，如此大意，是要被夜袭的。」

饮过赫连锋递来的茶，他又微笑感慨：「本王都不记得，上一回睡得这般安逸是什么时候了。赫连，你记得吗？」

赫连锋摇头道：「属下忘了。」

「我可记得。」他不知想到了什么，忽地促狭一笑。

赫连锋古铜色的脸庞上写满困惑。秦兰溪却不再多言，抓起桌上的包子，去逗引店主家的小孙子：「豆子，昨晚又尿床了？」

「才没有。阿莫说，再尿床他就不和我玩了。」

「哈哈哈哈哈……是吗？那後院晾的是谁的裤子？」

望着他闲适的背影，赫连锋眉头紧锁：「有古怪？」

傅长亭口气呆板：「小小鬼魅，不足挂齿。」

赫连锋神色阴沉，看着他欲言又止。

木头脸的道士安静地喝着豆浆，再没有开口的意思。

一股不属于人世间的气息正游走在这座小城的每一个角落。既分辨不出它的来处，亦追寻不到它的去向。有时明明盘旋在鼻间，一阵风，或是一个转身，便又消散不见。

夜间，雾气四溢。

静坐修行的道者猛然拔身而起，不待鬼影现身，手中明晃晃的长剑直刺浓雾深处：「孽障，你还敢来！」

「在下韩觇，望请道长慈悲，移驾观礼，一偿小妹夙愿。」剑尖下是一张俊秀细致的脸。那鬼半低着头，只一双清亮的眼微微上抬，镇定地看着长剑另一头无心无情的道者，「观礼之後，在下愿以厚礼相赠，酬谢道长恩泽……」

「满嘴胡言！」傅长亭道心坚韧，厉声喝叱，再度翻掌向前，「此次定不饶你！」

「唉……」湛蓝雷火之下，鬼影怅然歎息，後掠而去，「明夜此时，在下再来打扰。」

傅长亭拔剑追去，长街之上，凉风习习，莫名而来的鬼雾与雾中的鬼魅转眼不知去向。

翌日夜半，他果真如约而至。一身干净的浅灰色道袍，一头长发用莲冠整齐梳起，眉心之上露出小小的一个美人尖。

「道长当真不愿答应在下吗？」一如前两晚，他守礼地站在门外，脸上淡淡透着无奈，「我家小妹对道长确实一片真心。万求道长开恩，前去见她一见。」

「孽障，休得胡言乱语蛊惑人心。」冷面的道士断然拒绝。衣袖无风自动，他提剑在手，左掌间雷火闪烁，话音未落，便挥掌打去，「道即是道，魔即是魔。人鬼殊途，魔道相争。正邪善恶，岂容混淆？」

「原来在道长眼中，人尽是善，鬼尽是魔。」生生受下他一掌一剑，韩觇未如前两次般逃逸，反而强行拦在傅长亭身前。

道者眼含冰霜，掌间又是腾腾一团火焰。孤身而来的鬼魅抿起嘴，倔强回视，脸色在灿动的雷火下越显青白：「若我说，鬼中亦有善者呢？」

「为何没有？」秦兰溪不可思议地反问。

傅长亭正襟危坐，不假思索开口：「道即是道，魔即是魔。道扬善，鬼作恶。」

「人中既然能有恶徒，为何鬼中便不能有善鬼呢？」他是帝星应世，胸怀仁德，泽被天下。

固执的道士一口一口尝着寡淡的馒头，缄默不语。

那鬼也这么说。

「大千万象，众生芸芸。难道个个潜心向道，不曾伤过一只蝼蚁，不曾做过一件错事，不曾说过一句污人清白之言？那么，江洋大盗从何而来？乱臣贼子从何说起？宵小奸邪从何解释？当今这烽火乱世又是因谁而起，是谁铸就？鬼耶？妖耶？魔耶？魔从心生。妖鬼既然无心，那魔又是生自谁的心？」

他高高扬起下巴，满眼傲慢不屑：「惩恶扬善，驱邪匡正？哼，凡夫俗子杀人纵火，淫人妻女，你闭口不言，冷眼旁观。我韩觇不过孤魂野鬼，自问一心修行，不曾害过老弱半分惊吓，不曾骗过稚童半点痴妄，一腔诚心邀你做客观礼。道长回绝便罢，三番两次拔剑相对，又作何道理？此举当真如你所言是善？抑或，如我所言，是恶！」

重创之下的鬼魅，身形飘摇，唇角淌血。只一双眼眸被怒火烧得发亮，毫无畏惧地瞪着他，一字一字念他的名：「傅长亭，你斩妖诛邪收尽天下鬼众，果真不曾错杀过？」

错杀？乾坤朗朗，天理昭昭。以正治邪，何错之有？

眉头拧起，道者燃起雷火作势要打。韩觇不说话，睁大一双眼气汹汹瞪他。傅长亭猛然发觉，这鬼的眼瞳竟是清澈澄透，盈满一室的茫茫鬼雾中也不曾裹挟一丝腥秽之气。

难道……手掌顿在半空，裹挟雷霆万钧之力，傅长亭迟疑了，任由眼前的鬼影缓缓变淡，最後如烟般飘散于眼前。

矗立门前，道者满眼都是他离去时错综复杂的眼神。失望，沮丧，还有淡淡一点哀伤……

西城门外是一望无际的宽阔官道。残阳如血，照射着路边的荒草。混战数年，各地随处可见这般的破败景象。若非城楼上甲光凛凛的军士还在来回巡视，整个曲江城便沉寂得彷佛一座死城。

赫连锋望了一眼城边的守军，低声对秦兰溪道：「依守军规模估算，加之这些天来我们的观察，不像是有大军驻扎在此。」

「可明明有线报……」秦兰溪疑惑。

赫连锋又看一眼，语气肯定：「若有大军在此，断不会是这般景象。」

「那传闻中的那些军队会去哪儿？」见赫连锋不语，秦兰溪扭头看向一旁的道者，「长亭？」

道者自始至终绷着脸，远远站在离城门不远的大槐树下。

秦兰溪突发奇想，说想看看西城门外的大槐树。此时，终于漏了心机，咧开嘴，他好奇地问傅长亭：「鬼中也有嫁娶之事？是同人间一样的吗？」

不等傅长亭作答，就被神色紧张的赫连锋拽走了。

看着他俩一个往前拉，一个向後退的嬉闹情景，道者素来肃穆的面容上不自觉出露一丝微笑。这哪里还像传闻中战功彪炳的将军和将要登临帝位的王侯？

回过头来沉思半晌，傅长亭摇摇头，双指并拢，口中喃喃有声，在树下划起一道无形的结界。收敛起通身天罡正气，那鬼就察觉不到他。

今夜无月，夜色如墨。远处缓缓飘来一盏红灯。晃晃悠悠，颤颤巍巍。可却不见执着灯笼的人。诡异的红灯後，乐声细细，一道道奇形怪状的黑影活蹦乱跳着从紧紧阖上的城门中走出。吹唢呐的猴子，敲花鼓的黑熊，两只山猪精抬一面大锣，中间有一身褐毛的狐狸套一件过大的长袍，举起棒槌摇头晃脑敲得欢快。

妖气袭人。城门两侧的军士站得笔挺，却失去了魂魄般，对眼前的诡异场景置若罔闻。僵硬呆愣的脸上，甚至连眼睛都不曾眨过一下。

「请新娘了。」由四只无头鬼抬起的花轿红得刺目。轿前歪歪扭扭走出一只头插红花的獐子精。

一红一玄两道人影凭空出现。韩觇未再做道士打扮。他穿一身玄色的衣袍，长长的发丝向後梳拢，用一根同色的发带松松系着。新娘盖着盖头，从头到脚被一身醒目的红色覆盖。

在这样的夜里，一众妖魅环饲之下，无论喜服还是花轿，都红艳得渗人。

傅长亭看见韩觇拉着新娘的手，嘱托了几句。新娘点了点头，旋即迈步走向迎亲的队伍。

「吉时到，上花轿！」獐子精赶忙又再高喊。

「咪哩嘛啦」地，乐声大作，不着调的喜乐被吹奏得七拐八弯。

忽然，已经掀起轿帘的新娘扭腰回身。傅长亭神色一紧，但见她抬手半拉开盖头，露出雪白的下巴与涂抹得鲜艳的红唇。嫣然一笑，正对着这边的槐树，正对着树下的傅长亭。

傅长亭大惊，扭头看向那边的韩觇。一身玄衣的鬼仍是那般堂皇的斯文面目，双手抱拳，低头对他深深一拜。

起身时，性情刚直的道者分明望见他唇边一掠而过的笑意，得意而狡黠。