距岚水县城东北方五十里，有座狮头山远近闻名，倒不是因为风景有多好，而是山上盘踞了一伙以打家劫舍为生的土匪。
这伙土匪人数众多，约有五六千人——兵荒马乱的岁月，落草为寇对穷到活不下去的人来说，算是待遇不错的职业，因此这个数目还在持续增长中；配备先进——不论土的洋的有没有子弹开火会不会炸膛，至少做到大半人手有枪。
光是这两点，就让狮头寨成为省内数一数二的大匪帮，更何况狮头山山脉绵长，地势险要，又扼住南北交通要道，可攻可守可逃。
如此天时地利人和都占全了，剿匪一事，对于划界而居的各军阀派系而言，就显得颇为棘手了。
剿伐不成就招安，反正自古兵匪不分家，服装一换就可以反串，比处女变少妇还快。
只是这狮头山的位置有些微妙，分水岭般正好夹在田琪升的救国军与谭麒任的卫民军之间。两边都瞅这几千人马忌惮，同时也都瞅这几千人马眼热。狮头山上的土匪寨子，不知什么时候成了一笼刚出锅的肉包子，虽说有点烫手，但油水十足，两边都抢着要。
先下手吃独食，后下手涮瓢碗是救国军司令田琪升的座右铭，此番也遵循了这一行动准则，早早就派特使与匪帮谈判，开出了相当优厚的招安条件。
不料狮头山的土匪们也知道如今身价不同以往了，便不急不缓地讨价还价，态度暧昧地坐山观望，似乎在等卫民军那边也开条件过来，好货比三家。
田司令气得大骂这伙土匪狡猾贪心，但也没打算跟他们真枪实弹干一场，免得被人渔翁得利。他斟酌了一支艳曲的时间，决定派出手下一员有文化的大将，去做没文化的土匪的思想工作。
于是，三师师长虞昆山就被赋予这个重任，带着一个四百人的警卫营，心不甘情不愿地坐汽车去了土匪窝。
老百姓管土匪叫胡子。狮头山匪首姓王，真名不详，因而外面就管他叫王胡子，寨内则喊他大当家的。
其实王胡子更喜欢将军、司令之类的称谓，听起来威风洋气，但手下弟兄喊了好几年大当家，改不了口，他只好带着遗憾作罢。
这年头土匪是个肥差，占山为王，靠一个抢字过得舒服自在，但风险高，名声也不好，随便哪个军打着剿匪的旗号，都可以光明正大地来抢他们。王胡子想起来还有些恨然：呸，还不都是抢，扒了那层兵皮，骨子里一样是土匪！
话虽如此，王胡子还是想给自己弄个名分。他固然是个粗人，却不是没脑子的，心想眼下是混得不错，但吃的是乱世饭，哪天天下太平，他的好日子也就到头了。不如投靠个有前途的军阀，领人家的饷，干自己的活，多好。上战场也无妨，只要手下有人有
枪，咱怕啥！再说，打仗，那不就是发财吗？
王胡子看似粗野，算盘却打得精，放出风声后，就坐等各家掌柜上门招揽。等来等去，等到了虞昆山虞师长。
因为事先收到通报，对方又是个大官，王胡子把自己收拾得平头正脸，带了一帮弟兄，在山下迎候。
谁知约定时间过了两个小时，还不见人影，王胡子在山脚茶棚白等半天，踢桌摔碗地发了顿脾气，骂骂咧咧准备回寨。
正在这时，远远的黄土线上卷起滚滚烟尘，一辆吉普车在大兵们的护卫下，晃晃悠悠，七扭八歪地朝这边开过来——倒不能怪司机技术差，实在是路太坏了，尽是坑洼沟壑。
吉普车在五十米开外停住，静了片刻，车门打开，下来一个高个子青年。
王胡子眯着眼，见他肩宽腰细腿长，身材挺拔，把一套宝蓝色军服穿得分外潇洒，心想这师长倒是年轻俊气，哄骗过不少大姑娘小媳妇吧？
他整了整别在腰后的手枪，带人迎上去，龇牙咧嘴地一笑：“虞师长，幸会幸会！”
青年军官板着脸，没有理睬他，朝敞开的车门邀舞似的伸出右手。
从车厢里探出一只雪白手套，松松地搭在他掌心，一个披着貂皮领军大衣的男人徐徐下车，扶了扶帽檐，很随意地环视一下左右，才朝王胡子点点头：“王大当家，久仰久仰。”
王胡子认错了人，有点尴尬，干笑两声：“幸会幸会，虞师长好气派。”他原本是按江湖规矩抱拳，又觉得不太合适，就犹豫着掏出右手，见虞师长根本没有握手的意思，顺势捋了把络腮胡后放下来，满心不痛快。
这位虞师长年纪不大，派头不小，背着双手，半张脸挡在帽檐与毛领后面，似乎总不拿正眼看人。连给他开车门的副官，也是面无表情。
王胡子按捺着Xi_ng子，正要开口请他上山，忽然见他用手指遮住眼，微退半步，另一只手朝后伸去：“小孙，手帕。”
一个瘦瘦小小的勤务兵立刻蹿过来，伶俐地从挎包里抽出白棉手帕，放在他手里。
虞师长拿手帕不停揉眼睛。王胡子知道他是被风沙迷了眼，有些幸灾乐祸，嘴里说：“这鬼地方，就是风沙大，今天还算好了，有时吹得骡马都睁不开眼，师长一路辛苦。”
虞师长眼睛疼得厉害，泪花都出来了，边揉边想：指桑骂槐呢这是！果然穷山恶水出刁民，个王八蛋！
王胡子笑嘻嘻地道：“这儿风大，要不我们上山，到寨子里坐下来慢慢聊？”
虞师长终于捱到那股刺痛劲过去，把手绢往口袋里一揣，倨傲地抬起下巴，泪汪汪地剜了他一眼：“走吧！”
王胡子这才看清他的相貌，一时有些眼晕。他走南闯北半辈子，俊俏女人见多了，却头一回见到这么俊俏的男人，眉眼比年画上的还精致，皮肤一色儿的白。
他端详着虞师长的脸，很想找个什么东西来打比方，想到水豆腐，不是那样颤巍巍的软，想到细瓷瓶，又不是那样滑擦擦的硬，思来想去，只有剥了壳的水煮蛋还有那么点意思。
虞师长被他盯得有些恼火，眉毛一挑：“王大当家这是叫我带路呢，还是要给我的警卫营押后？”
王胡子回过神，觉得脑子里跑马跑得太荒唐，居然生出往虞师长脸上掐一把的念头，真是鬼迷心窍了，连忙道：“哪里的话，师长可是贵客，请吧。”
吉普车上不了山，虞师长和副官弃车换马，与王
胡子一行人在山道上走，警卫营排成长龙，在他们身后蜿蜒。
进了山寨大堂，王胡子指着八仙桌旁边一把掉了漆的太师椅，很热情地说：“师长，坐，坐，我叫人沏茶。”
虞师长低头，瞥一眼椅面上不知哪朝哪代留下的遗迹，脸色变得不太好看。
勤务兵小孙看起来又蔫又愣，跟风干的瓜蒌子似的，实际上很会察言观色，知道虞师长的洁癖犯了，立刻又抽出条白棉手帕，在椅面上卖力地擦。
王胡子见他捣腾个不停，笑着说：“小兵蛋子真逗趣，这椅子天天有人坐，干净着呢，擦什么。”
虞师长一听，啊，这椅子不知多少个屁股坐过，更是不肯入座了。
王胡子大咧咧地窝在虎皮椅上，见虞师长还站得笔直，纳闷道：“坐啊，师长，这么杵着说话不难受？”
虞师长冷冰冰地回答：“我不爱坐，就站着说。”
王胡子只好推了推桌上的茶杯：“那喝茶。”
虞师长见茶杯边沿一圈洗不去的水锈，嫌恶地皱眉，“不必了，我不渴。”
王胡子也有点憋火，心想这人模样生得好，怎么脾气这么驴？爱嘛嘛去，老子又不是伺候人的！
两人心情都不好，说起话来自然也不怎么投契。
王胡子以退为进，痛说之前被各路军剿捕时的惨重损失，激动起来就扯着大嗓门拍桌子骂娘。
虞师长根本不搭他的腔，只插空把田司令的话一字不落地转述一遍。他说话时轻声细气，很显教养，但语调生硬，带着一贯的颐指气使，像丝雨里夹了冰雹，敲得人脑门生疼。
如此勉强谈了半个小时，实在是无话可说了，王胡子端起茶，举在嘴边要喝不喝，很想喊送客。虞师长就等他发信号，当即毫不犹豫地告辞，也不管田司令交代的任务有无落到实处。
两人客客气气地分手，王胡子送虞师长到寨门口，叫几个头目陪同下山，算尽了礼数。
警卫营刚爬上山，一口气还没歇回来，又追着虞师长的马屁股爬下山去了。
山脚下，十几个大兵留守看车。虞师长见吉普车上一层黄尘积得越发厚，忍不住骂了句“什么鸟不拉屎的鬼地方”，悻悻地上了车。
换了副新手套，倚在洁净柔软的大棉垫上，虞师长终于可以透口气，扭一把发酸的腰。副官游挺从保温壶里倒了杯茶给他。
虞师长接过专用杯子，灌了一大口，哼哼唧唧地说：“这帮土匪，不讲人话，疯狗似的乱吠，住的也是狗窝。回头叫司令换人当说客，谁爱去谁去，反正我是死也不去了——哎，帮我揉揉腰，可累死我了。”
游副官微微一笑，把手伸进大衣绕到他背后，时轻时重地为他按摩腰身，手法非常之纯熟。
虞师长吐了长气，舒服得差点呻吟出来。
突然前方不远处一阵蹦豆似的枪响，吉普车一个急刹，虞师长的杯子从手里飞出去，泼了满身茶水。
他随即抓起常备手绢在身上大擦，怒道：“怎么回事！”
游副官打开车门，一个大兵气喘吁吁地跑过来，“报告师长，前头队伍遇袭了！”
“对方什么来头？多少人马？”虞师长挺冷静地问。
“看行头应该是卫民军，大概有一个团，跟我们迎面撞上，妈的一句话不说就开枪，弟兄们还来不及反应，就被撂倒了好几个！”
虞师长面色发白。
田司令之前派人与狮头匪帮谈判过几次，气氛友好，对方也确有投诚的意思，因而他这次出来，认为危险系数不高，就只带了个四百人的警卫营。哪知会这么凑巧，碰上同样来招安的卫民军，而且还是一个团！余大年的二师不是正囤在岚水吗，这么大一队人马，又不是耗子，怎么无声无息地从县城外溜过来的？
容不得虞师长仔细思考了，游副官沉声道：“师座，怎么办？”
“敌我悬殊，还能怎么办！叫弟兄们拼命，只要能冲过去，进了岚水就没事，谁敢带头逃跑，当场枪毙！”虞师长雪白的脸上飘过一抹狰狞的色彩，“卫民军，哼，还有背后给我使绊子的人，这个仇我是迟早要报的！”