顺德七年一月，萧仲孺疯杀群臣于崇德殿，连宫人在nei，死者共上百人。同夜，萧府大火，翌日，由烧成废墟的府邸里发现焦尸两具，其身上的玉佩首饰为萧氏夫Q二人所有，萧元秀下落不明。百姓大快人心，夫Q二人被鞭尸后挫骨扬灰，扔入了江水中。

萧太傅一死，朝中大乱，靖王乱中继位，后又被毒死。国君之位几日一易，直至四月，义军攻破京城，当日百姓大开城门，迎李家军进城。同月末，李永达登基为帝，改国号为齐。李永达称帝之后，首要之事却是为傅家平反，重新安葬了傅家人，并有传言，李永达曾命人去江上打捞不知谁人的尸骨，奈何久寻无果，只在江边立了一碑，题“长渊幽梦飞何晚，生花繁树在几重”。

齐朝天承六年。

淮安闹市熙熙攘攘，有一姓钟的游商在此地做买卖。钟芮今年近而立，体态略有发福，自当年离开萧府之后，他便不再做暗娼，而是各地游走做生意，常年积累下来，也算发了点小财。他今日到淮安大街，刚清了一批货，攥着兜里的银两，到一个面摊子那儿找了个位置坐下。

另一张桌子，有个说书人，正说得口沫横飞：“——萧狗贼自己发了疯，拿起刀，在皇宫里杀红了眼，那一晚真是血r横飞，这些贪官ji_an臣总算是同归于尽。萧狗贼本想要带着娇Q逃命，没承想，这顾钧也是个狠角儿，众位想，这萧狗贼努力半生，没得几个娃子，这姓顾的一进门，就生了个大胖儿子，一想就知道是给这狗贼D了绿帽。这j_ia_n胚伙同ji_an夫杀了狗贼，就要拿着钱财远走高飞，最后反被ji_an夫所害，真真是因果循环，报应不爽A！”

众人听萧ji_an夫Q惨死，大_gan解气，纷纷掏出铜钱赏给说书人。钟芮宛若无闻，从头到尾都未将脑袋给抬起来，只一人低头吃着面。当今有关萧仲孺之死，民间各有说法，可无一不将他夫Q二人形容得面目可憎，其中，两人之间的风流Yan事更为后世大肆渲染，nei容往往极是荒唐不堪。

钟芮茶饱饭足，此时座位上的顾客又换了一批，说书人又开始从头说起萧仲

孺的出生来历。钟芮付了铜钱，就起身离去。

他快步走在人流之中，不经意之中，撞着了路人。他这才清醒，恍觉额头出了虚汗，忽又闻前头传来敲锣打鼓的声音。

钟芮循声望去，就见前面好些人聚拢成圈，圈中有一卖艺的伶人踩着高跷。钟芮却在看到他的身影时，暗中一惊，可当那伶人转过来时，就看他脸上D着一面瓷白的面具，看不清面目。这伶人技艺好是高超，便是踩着高跷，走在细绳上，也能耍枪弄剑，看得在场之人无不拍手喝彩。

一个孩子在看客中拿着瓦罐收钱，一路叫着阿姊阿叔，极是能说会道。他跑到钟芮面前时，钟芮这才看清楚来，这小儿竟是个缺唇的。他一见钟芮，就先鞠躬道：“阿叔福气盛海，万事顺遂。”他口齿清晰，声音清脆，便是有缺陷，也易让人一见喜欢。钟芮正y_u往罐中丢几枚铜板，忽然前方一阵响动，小儿回头大呼一声：“阿爹！”

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