泰元二十三年。大吴城墙边处。

旅人多数会在进京都之前，在城门的酒肆茶馆歇歇脚。

这边的风沙多，说书先生衣袍也灰扑扑的。可他兴致依旧高昂，把惊堂木往桌上一拍，就把看客们引过来了。

说书的吆喝道：“这几年啊，有这仨大稀罕事。来往的人，可不能错过了。”

“第一件事，就是那红袖招①的花魁，大家啊肯定听说过的。”说书的故意卖弄，“我来说吧，就是那梁烯！被活活烧死了的！更稀奇的是，官府什么也没查到！”

已然有人围了上来，堆了几个看客听书。

说书的很是满意：“这第二嘛，是关乎咱们三王爷的。”

三王爷此人，倒也称得上传奇。降生之时便有祥云甘霖环绕寝殿，当年也算是九子夺嫡风头人物。未曾及冠便有胆孤身入他营，以诡辩之术不战而屈人之兵。大敞府门招揽布衣平民，养了许多身怀绝技的门客。谁人会不听闻知晓过井边三爷诗？哪家待字闺中的贵女不曾盼其入梦？

看客惋惜：“我还记得三王爷何等风姿，谁知前几年竟会不良于行了。”

“不仅是这个！我要讲的，是三王爷为何不娶妻。”说书的压低了声音，“三四年前，当今圣上，赐给三王爷了个美人。这美人生地叫一个好，三王爷待之如珠似玉，可惜苦命鸳鸯，露水情缘！清明时候俩人协同拜坟，这路上竟然有人行刺！美人为三王爷挡了一刀，于是就一命呜呼了……”

音落后激起一片哗然，过许久才停歇了下去。

说书的刚要继续讲：“第三可是现在的事……”

就被人给打断了：“掌柜的！灌壶酒来！”

只见来人高头大马，带了副铁皮面具，这就是便是纪息了。从纪风堂一路赶来，中间几乎未曾停顿整休，当真算得上是风餐露宿了。

有看客问：“侠士，听书吗？”

纪息于是翻身下马，寻了个空位坐了。

说书的继续：“听说着，纪风堂副阁主，就要进京了！这副阁主也是神奇，听说着，原本不是纪风堂的人。就这几年之间，竟能晋升如此迅疾。”

纪息猛然听见有人叫他，灌下的酒卡在喉咙眼，就要呛着咳嗽起来了。

看客安抚：“侠士，莫要紧张，纪风堂虽称霸武林，却是个行侠仗义的。”

说书的不屑：“平白的，进京gān什么？纪风堂多大的势力，这江湖庙堂的纠葛，岂是尔等看得清的？”

“先生你这般能看懂的人，倒不必与我们废话什么。”纪息笑着起身，“还要赶路，就先告辞了。”

马儿在路边吃草，纪息将其唤了回来。翻身上马时，腰间令牌晃了出来，上面赫然是个“纪”字，这令牌便是纪风堂的象征，便只有主副堂主才能携有的。有看客眼尖，还没惊呼出声，人和马都已跑远了。

纪息进了京，就直往三王府去，给管家递了封荐书。这管家也换人了，不是原来的尚叔，眉眼间几分像，应该是尚叔的儿子接任。他在门外等了一会儿，就有人过来领他进去了。纪息边走边看府中布置，觉得不过三四年光景，竟然就恍若隔世一般。

人生不相见，动如参与商。②

这时节桃花正盛，燕随之白衣胜雪，乌发披散着垂下，正在俯着身作画。纪息内力深厚，行动间可无声。于是缓步轻移，并不想惊动他。待走到燕随之身旁，却被画中景给蛰了眼。画中有三千桃夭灼灼，皆是为一人背影作衬。

那人抬腕伸手欲够树上桃花，腕上一点镯子仿佛泛光。燕随之正在描摹那点镯子，他用笔极深极重的样子，最后竟是往上污了一滩墨迹。纪息将衣袖越发拉得往下，唯恐腕上银镯给露了踪迹。这毫笔突滑落手心，在地上滚了几滚后，停在了纪息的脚旁。

纪息俯身拾起来，给燕随之递回去：“不才向三王爷问好。”

燕随之面色似是稍虞，将毫笔搁放在梨木台，转过轮椅示意纪息跟上。燕随之在前带着路，纪息却是心神俱震，这分明通向自己原来寝卧处。

“三王爷。”纪息询问，“这是要到哪里？”

燕随之答：“去品裕室吧，”

原先纪息被赐给三王府，便是住在这品裕室里头的。进了品裕室之后，竟是和原来无异。秦筝话本好好的，连摇椅也摆在门口，竟是都还未蒙尘。纪息觉得心底百味杂陈，他甚而不敢多去思量。

燕随之邀他坐下：“是徐犹止荐你来的，说是要配合本王查……当年梁烯被烧死一事。”

“嗯。”纪息应声，“她曾对纪风堂有恩，堂主觉得事有蹊跷。可前些年的时候，堂主忙于处理内乱，竟也没抽出空过来。”

纪息没有说出的话是：她是自己异父异母的亲姐姐，是红袖招那个销金窟繁华窝里头，唯一是真心肯想要庇护他的人。

燕随之接着道：“当时jiāo代了大理寺丞查办，没想到竟会没有个头绪。”

纪息说：“只希望能还冤魂一个jiāo代。”

燕随之听罢，出声喃喃道：“他因为我丢掉一条命，我竟然没护住他亲人。”

纪息听出三王爷换了自称，心下不由得更酸涩起来。

“这不是你的错。”纪息叹气，“他不会怪你的。”

纪息心想的是：我本就是来查案索命的，怎会把罪责推脱归咎于你？

燕随之自觉多言，于是转了话头过去：“你且在客房歇息着，明日我们去红袖招。”

纪息夜里过得并不安稳，时常会遭到梦魇侵袭。实则自从他吞食了媚骨丹，十天半月都得剜肉刮骨来放毒，几乎每次都要扒下层皮来。每年到吞食媚骨丹的那一日，便是轮回不止一般的疯癫。形态姿容也有所变化，眼角眉梢都浸了狠烈，故而燕随之认不出他。

chuáng榻上的人眉头紧皱，全身都大汗淋漓，近乎要打湿被铺了。月光透过窗棂给了点亮，若是有人过来看看，定然会吓到两腿打颤。这人太艳了，可他这艳太不正常，几乎要接近于妖了。怪不得要带面具。这世上原来真的有种美，是直教人毛骨悚然的。

纪息醒来时，晃了晃神才反应过来，他现下不是在纪风堂，而是在三王府里头的。有女婢端了盥洗用具进来，纪息突地记起原来的丫鬟。

纪息佯作不意：“你们这有没个叫云莺的？”

女婢讶然：“您怎会能知晓她？早几年出去嫁人了。”

纪息撒谎撒地熟捻：“徐犹止曾提起过，觉得她很是有意思。”

纪息心下实则有些惶惶然，他此次回来，已然早就沧海桑田一番。纪息qiáng压下翻滚思绪，赶紧收拾就往品裕室，燕随之已然在等他了。俩人为了方便议事，坐上一辆马车，就往红袖招那里去了。

“大理寺丞办事不利，却不想要丢了面子。”燕随之看向车窗外，“于是判决是杂役之失，不过一场意外而已。”

“杂役之失？”纪息觉得好笑，“最后怎么解决？”

燕随之道：“为安抚人心，关狱里五年。”

这说着说着，红袖招就到了，纪息先下了马车。

红袖招一直都是这样：这半条街都被红漆铁力木栏闸着，有俩赤膀壮汉在前抗斧站着把守。街里勉qiáng露了一点光景，似是鳞次栉比不少小楼，阁子前都挂着亮眼的红绸，在风中晃dàng仿佛招客般。

只有一栋楼格外高，被簇拥着，像是众星捧月一般，红绸也比别处要多得多。这是给红袖招最能拿得出手的人，原先他作为第一名角的时候，也曾在里头住过一段时候的。后来他被当今圣上赐给燕随之，这栋楼连同花魁称号都给梁烯了。

马夫过来在马车旁搭了个斜板，燕随之滚着轮椅也下来了。

纪息笑谈：“来吃花酒？”

燕随之昂头看他，脖颈白中泛青，像极易碎的瓷。纪息突地想到：燕随之身子羸弱，游走各方势力间，怕是又得耗费心神。

燕随之冷淡道：“不必佯装了，直接进去吧。”

纪息上前，从容推过燕随之轮椅。燕随之也不作阻拦，俩人就这般进红袖招。

甫一进门，就有老妇迎上来：着大红外衫搭翠绿底裙，头上了应是仿做的假牡丹，脸上的粉要唰唰地往下落，腮红涂地重似猴屁股。

纪息心想：这老妇也与原来无异，只是额上镌刻的皱纹，还是出卖了她的年纪。毕竟红袖招这个乐坊，已然算是在京城很多年了。

老妇识得燕随之：“三王爷，您又来了!”

纪息一下咯噔起来：燕随之竟是经常来的？

老妇接着说：“这里才来了个男娃子，身段很像之前那位的。‘年间’这支舞练了又练，就想着能见三王爷一面。”

纪息恍然：“年间”这支舞，是宴席初见时，他跳给燕随之的。他现在还记得，燕随之好似谪仙下凡，如瀑散发被玉簪别住。白底蟒纹的膝，双手jiāo叠着端放上头，端地是清冷矜傲的模样。

“今儿个不看舞。”燕随之敛眉，“是来问桩事的。”

老妇的笑僵了下：“三王爷，且进屋，慢慢说。”

他们跟着老妇，沿着墙边走。进了个矮屋。

燕随之出声道：“本王想问你，到底梁烯姑娘，当时是怎么死的？”

“三王爷，您是什么人。”老妇为难，“岂敢去欺瞒您呢？”

“那时正逢寒冬腊月，梁烯刚经丧弟之痛。可她身为红袖招花魁，一年一度的游船盛典，又怎么能拒绝不去呢？她状态实在不好，还得应付贵人们。她为了让自己不出纰漏，便遣送完了楼里婢仆，说是清净着也好练琴习舞。”

“然后呢？”纪息心切，“如何就失火了！”

老妇叹气：“冬季里是要用地龙暖炉的，梁烯不让婢仆进楼贴身，便有杂役日间去更换火柴。怕是梁烯没顾上在意，杂役也不够用心的缘故。这谁知竟就酿成大错了啊，人命竟会是如此单薄脆弱。”

燕随之低垂着头，敛去了眼底神色，也不知在想什么。他隐隐觉着话里有纰漏，却竟是一时不知哪的差错。

作者有话要说：

情人见面，分外眼红。

①取名自唐末韦庄的《菩萨蛮》中“当时年少chūn衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。”

②出自唐代诗人杜甫的《赠卫八处士》。