阮灵兮心有疾，前些年里专吃人参养荣丸，倒也觉得身子还活泛些，贺父死了之后，眼赖文荣日坏过一日。

家庭医生年过花甲早就不出诊了，这差事便落到儿子头上，第一次把脉就先停了人参养荣丸，说夫人乍闻噩耗jīng血受损，内热体虚虚不受补，再吃不得了。

阮灵兮点点头，不吃便不吃了，他也没得爱吃这味药。

展庭誉出了小红楼，由着女侍领着往书房走去。贺西城拿着本《马克思主义》正等着，见人来了，问及自己这继母的近况。

展庭誉旁征侧引，引经据典，胡说八道，支支吾吾。贺西城听得直皱眉：“先生但说无妨，我只求他身体慡利，银钱再多也使得起。”

展庭誉出门前受老父亲教诲，告诉他病人若好便说十分，若险只可说三分，情况不对跑为上策。

“医生是高危职业，我们老宋家可只有你一根独苗啊。”

老父亲老泪纵横，苦口婆心。

展庭誉于是把实话咽进肚子里，只说不妨事，好生调养即可。恰逢四季jiāo替之时，胸闷气短也是难免。

话自是无可指摘，贺西城却见昨日里阮灵兮面如金纸，神情奄奄，哪是平常体弱之兆。

“医生不肯说实话？”

“非也，实在是…….”

“实在是什么？”

“我父当年为夫人开过一味药方，并嘱咐令堂夫人不孕则已，孕必不久。如若一生无子，按时服药，颐养天年总不成问题。可我刚刚为夫人把脉，分明已是破了戒了，如今药石无救，不病则已，若是再犯急症，在下医术不jīng，只怕回天乏术。”

贺西城倒是不曾知道阮灵兮生过孩子，可若真有孩子，怎么可能多年未有丝毫音讯。

他叫贴身的心腹女使去掌记账之权，镇上米铺，钱庄，绸缎行，水陆航道皆是贺家产业，账本自原是在阮灵兮那里。

且不说此行视为夺权，何况府内财物乃隐私之事，jiāo之下人闻所未闻。一时间流言四起议论纷纷，管家婆子和丫鬟小厮看那女使自与别人不同，都道那是少爷未来的妻室。

女使名唤妙妙，容貌绝艳。

贺家几名管事来府述职，也只见得这名女子，不见阮灵兮。

有心人便猜的出来，这是一代新人换旧人，贺家的大少爷不待见他这位继母了。

其中赖文荣取笑：“我看这位妙妙姑娘就很好，左右比那姓莫的漂亮多了。”

阮灵兮年少时与这姓赖的结怨，听他说话只当放屁，闲来无事便抽水烟，水烟里加了黑蜂蜜和舶来品，香味腻人，以缓解胸闷不适之感。

这一日已到立夏，天气渐热。小厨房做了冰什锦和糖菓儿送到小红楼里，阮灵兮吃了仍挨不过下午酷热，就脱了外衣，走到碧纱窗后面的里间去。

身上只有件半透明的冰绡纱衣，躺倒在榻上，自行从小抽屉里拿出烟管，着了火柴去点它。

贺西城本在书房与展情比对账目，突然闻到一阵异香。

追着香气到小红楼，孟疏守在门口。

“夫人在里面吗？”

孟疏点点头，转身要去通传，贺西城推开人就闯了进去。

“使不得啊少爷，这可使不得！”

贺西城留洋时大家同吃同睡，没什么阶级身份分化概念，他哪里知道是哪儿使不得，好大一个人绕过屏风就走进内室。

彼时他这继母衣衫半解，昏昏欲睡，脚上也没穿鞋。

贺西城看他一张嘴还在嘬着烟管，吞云吐雾。

“先生，你抽鸦片？”

他称阮灵兮作先生，比夫人尊重一点，又比阿娘疏远些。

阮灵兮看着他，想起眼前人是谁了。

“你怎么进来的？还有没有一点规矩？出去！”

阮灵兮生气归生气，贺西城可也一点儿不害怕，横竖不是他亲妈。

他向前一步，穿着鞋踩上榻，抓住了阮灵兮拿着烟管的那只手，就着他刚刚抽过的地方吸了一口，白烟从他口里吐出来，喷到阮灵兮脸上。

“我学医的，尝得出来，这里面肯定有鸦片。”贺西城笑着：“清政府如今明令禁止民间吸食此物，先生是把禁令当一纸空文了，看来这天下的皇帝也不在你眼里。”

两人离得太近，阮灵兮看得清他眼睛闪烁的狠戾和野心，他抓着他继母的手，与他几乎肌肤相亲，这样不知分寸，没有体统。

再早些年的时候，只怕非得有个要给人抓去浸猪笼。

阮灵兮觉得他这继子，无端叫人害怕。