“喝一杯，在下便告诉你。”

白祈qiáng压住跳动起来的眉头，以缓解挥剑杀人的冲动。冷静道：“莫要耍花样，快说。”

连嵘不再说话，笑眯眯地将酒壶递到白祈面前。白祈极力忍耐，告诫自己：你是捕快，不是杀手。

连嵘似笑非笑地说：“你可想清楚，你既没抓我行窃，也没抓我杀人放火。我不过是倒霉而已，恰好在紫竹林被你追上。你有何罪证押我?我予你说，是我对你有几分敬仰，不予你说，任谁都挑不出我的不是。白祈，你说，这话对不对?”

白祈愣了……

认识白祈的人都知他嘴笨。但嘴笨之人被惹火了，才更可怕。白祈直接抓住他手腕，将人拖出了牢房，一路朝着外面而去。

见白祈浑身杀气的模样，凡是见到的都有些诧异白捕头这是做什么?莫非是那人惹火了他，他要用私刑?哎呀，没看到，我什么都没看到。旁边有人附和：“啧啧，今天的天儿真晴朗啊……”

连嵘被白祈扯到了练武场上，这才得空开口：“白捕头，在下心直口快，说得不中听，还望你多多包涵。”

白祈yīn沉着脸，显然是在气头上，凭他如何解释，也不会轻易放过。连嶸只好深深鞠了一躬，笑嘻嘻道：“在下给你赔不是还不行吗?白捕头，莫要生气啦，气大伤身啊。”

白祈忽然大吼一声：“董大!”

“我在，我在呢!”捕快董大屁颠屁颠跑过来，“白捕头有何吩咐?咱是活剐了他还是清蒸了他?”

“你的刀，给他。莫说我欺负手无寸铁之人。”白祈看也不看董大，抄手将他随身常用的刀抢了过去，直直抛给了连晓连嵘不得不伸手接住。

白祈道：“你我大战一场!若你贏了，我放你走;若我贏了，将你所知之事尽数道来!”

连嵘闻言，嘴角微微翘起，淡然一笑：“白捕头，说话算话?”

“君子一言快马一鞭!”

好!连嵘慡快地应了一声，提刀杀了过去。

董大及时退到场外，招呼留守府衙的兄弟们出来为白捕头助阵!一时间，花生糖.、枣泥糕、卤煮火烧、小笼包，纷纷从兄弟们的手里飞出来，落在董大面前。董大恨铁不成钢地数落着：你们这是为白捕头助阵吗?

兄弟们嘻哈归嘻哈，眼珠子紧紧盯着场中二人，眨也不眨。只见，白祈上下翻飞，灵如狸猫;连嵘大开大合，稳如磐石。练武场上一片刀光剑影，一股煞气翻腾。

董大跟随白祈多年，早已看出白祈的功夫压了连嵘一头，可为何他迟迟拿不下不知何时，兄弟们口中的零嘴儿都掉在了地上，记不得多久没见白捕头这般拼命了。

白祈早料到连嵘武功不弱，但竟能与他打成平手，着实让白祈大为吃惊。不消多时，白祈已经将师门绝学都用上。闪着寒光的剑尖，忽然变了路，转瞬抖出无数朵剑花来，分辨不清哪是真，哪是假。

本来应对从容的连嵘立时变了脸色，手中大刀横在胸前，欲化解真假难辨的剑花，岂料，凭空里横来一脚，狠狠地踹中他的胃!连嵘不着力，猛地向后跌去。仅这一呼一吸之间，宝剑没了繁多的花样，真真切切地抵住了喉咙。

连嵘躺在地上，看着高高在上的白抓午后的阳光倾洒在白祈的身上，好似为他镀上一层薄薄的光晕。短暂的失神后，连嵘苦涩一笑：“在下输了。”

白祈并未带他回牢房，而是又给他捆了绳子牵好了朝着吴家去。一路上，连嵘哼哼唧唧说胃疼，白祈也不理他，也不催他。没多会儿，连嵘讪讪地挠挠鼻子，说：“白祈，在下并非歹人。”

白祈驻足，眼睛一眨不眨地看着连，连嵘傻笑以对，大有看谁瞪得过谁的架势。

架势十足，底气欠奉，连嵘很快败下阵来。说来也怪不得他，饶是谁，都受不住那双清澈明亮的大眼瞧着，还瞧得仔仔细细，认认真真。

连嵘无奈道：“与你明说了吧。在下是个贼。”

“我不曾见你这般傲然坦白自己是贼的人。”

“白捕头谬赞。”

白祈的眼神表达了他的心内所感——嫌弃!

连嵘苦笑一声，道：“在下不过是一个小贼，偷jī摸狗而已。这身夜行衣，也是为了方便行事。”

白祈心想：这人气度不凡，容貌绝佳。虽常常猥琐胆小，头脑却是清晰灵活。贼?普天之下，有这样的贼吗?

不待白祈想个明白，连嵘继续道：“四日前的夜晚，未到子时。在下想在县中瞧看一番，确定好下手的人家。刚好瞧见吴柏桦从吴家门口出来，身背包袱，手扶胸口，惶惶急急。行至巷口便与看门户的大爷撞了满怀。二人私语了一番，吴柏桦便被大爷推搡着离去了。那时，在下瞧见吴柏桦抹了泪。”

照他这么说，发生此事的日子，便是灭门惨案的三天前白祈示意连嵘继续。

“在下不敢贸然行事，便守在一旁看着。吴柏桦与大爷说了什么，不曾听清。后见吴柏桦不愿离去，朝回里冲跑。大爷数次将他推出，推搡间，可不见谁对谁抱有怨气。”

这是何意?白祈狐疑地问道：“说清楚些。”

连嵘咂咂舌：“说不清楚。来来来，我推给你看。”说着，连嵘反客为主，拉着白祈行至一无人巷中。

连嵘说，你试着越过我，到后面去。我来阻挡你。切记啊，吴柏桦可没你这等的功夫。

白祈是gān脆利落之人，并不觉得连嵘的法子有何不妥。当下他系好宝剑，朝着连嵘跑了过去。连嵘单手推在他胸前，力不大，却很坚持。将白祈推出两丈外。

“再来。”连嵘说道。

二扑，白祈使了些力气，险些将连嵘撞倒。连嵘还是推着他的肩膀，把人赶了回去见白祈脚下踉跄，连嵘伸手去扶，白祈稳稳当当地站在原地。谁知，连嵘忽然抓住他肩头，将人转了回去轻轻推了一把他的背脊。

白祈恍然大悟!

“落了泪，便是动了真情。可见，吴柏桦并非真心想走!”白祈说，“但大爷出于何种原因，必须将他赶离吴家?”

连嵘回了身，对着白祈竖起拇指：“白捕头果然机敏过人。”

连嵘口中的消息对白祈而言，是惊喜，而非惊讶。自然而然的，他的脸上多了几分笑意。连嵘愣了愣，下意识走到他身边，问：“你不觉得意外?”

“不。”白祈明言，吴柏桦自幼在吴沈身边长大，他对吴沈的养育之恩铭记在心，这一点我是知道的。故此，即便亲眼见他要杀害娃娃，我也是有些不信。况且，我见到吴柏桦时，他手上的凶器是一把短匕首，并非可砍下头颅的快刀。随后，我们找遍整个吴家内外，都没发现快刀。”

另一则，白祈还觉得案发过程有些蹊跷。

大火，应该在吴家人都被割了喉颈之后才燃起。以放火顺序来想：吴柏桦必然要先将火油洒在几个房屋周围，再去杀人作恶。仵作的小徒弟曾说：有几个下人是被火烧死，火烧中被割了喉颈;有的人则是在火烧前被割了喉颈。就是说：吴柏桦要一边杀人，一边跑出去点燃火油。

听到这里，连嵘哈哈大笑，道：昊柏桦倒是很忙。”虽是戏言，却也道明吴柏桦不可能那般作为的真相。连嵘说：“吴家满门都死于非命。其中至少有八九个该是壮力大汉，为何不反抗?吴柏桦的武功很高?”

不，他只是会些qiáng身的皮毛拳脚。与一般的看家护院一般。

“那就怪了。”连嵘啧啧咂舌，“几个壮汉还打不过一个青年?若不是酒水饭菜中下了药，那便是……白捕头，在下也知你怀疑吴家的吃喝被人动了手脚，不然怎会叮嘱仵作老儿查验厨房?”

白祈愈发琢磨不透连，此人看似无赖，却能看透自己的步步猜疑，当真不像个贼!

岂料，连嵘抱着胳膊斜靠在墙上，吊儿郎当地笑言：“哎呀，在下也是胡言乱语。”

连嵘的顾左右而言他让白祈脸色凝重。不喜与他人相触的白祈，竟抓住了连嵘的手，说：“我记得，你曾说吴家十六口被割喉需多久时间?”

“对，怎么了?”连嵘糊里糊涂地点头。

白祈缓缓摇头，道：“不怎么。当务之急是找到吴柏桦。”

怪，也是怪在这里。出县的几条路都有衙役看守，严格盘查进出的每个百姓。为何就不见吴柏桦?这人身上有伤，白祈也命人在各药店、医馆附近暗中观察，至今尚未发现吴柏桦的身影。莫非这人已经死了?

想到此，白祈说道：“如果他死在紫竹林内，也不是找不到。”

“哦?偌大的紫竹林，你打算一根竹子一根竹子地挖出来找?”

白祈斜睨了连嵘一眼，竟笑得有些顽皮：“我自有办法。”

一个时辰后，连嵘拖拉着木车，木车上装有满满两桶酒、酽米醋。白祈当他骡马一般使唤，他只有唉声叹气的份儿。

白祈大张旗鼓地在镇子上弄了两桶酒和酽米醋，在紫树林入口处开始泼洒，朝着追丟了吴柏桦的方向而去。一路上，白祈紧蹙眉头不声不语，连嵘面朝huáng土背朝天任劳任怨。

眼看着，已经过了他与连嵘相遇的地点忽然间，不知从何处袭来一股劲风。白祈思索得过于入神，反应得不及时。连嵘猛地丢下酒勺，飞扑过去。