于是西楼一众杂役拖家带口的全遣到那里住，每日进出全凭那一道门。平_F_临着街市，说是苏公馆，实质却属外围，住的又多是签短契来做工的，难免鱼龙混杂，天长日久，便不乏有想浑水摸鱼，偷jī摸狗的人。于是夹墙那道连着西楼的门便显得尤为关键，夜夜有人轮值不说，警务厅巡逻队那也是常常要去打点，巡逻队巡夜，这里也定例要多照应一下。

住西楼与住东楼不同，简单讲，住西楼热闹得多，人丁旺，二_F_三_F_在一个宅门进出，同一道楼梯上下，同一座厅堂里喝茶打牌，典型的抬头不见低头见。见得多了，两家人自然要亲密，可亲密过了头，有时便难免有牙齿碰zhui唇，碰得满zhui血的时候，可无论唇齿怎么碰撞，该打落牙齿和血吞时，二_F_三_F_却毫不含糊。因此他们应对矛盾的方式，要比东楼里大小姐与二姨太明火执仗隐晦得多。比方讲，若二太太在三太太那吃了委屈，或三太太在二太太那吃了教训，两妯娌当面是绝不给对方脸色看的，她们会隐而不发，回头遣各自的丫鬟老_M子，厨_F_场院、楼上楼下，自有千百种不同的方法给对方下绊子。有时遇上孩子们打闹就更好了，一句“孩子们小不懂事”，麻烦总能轻描淡写揭开去。若哪家的哥哥姐姐欺负了叔伯家的D_D妹妹，太太们自乐得装没看见，没准回_F_还要给儿子nv儿喂蜜饯，吃jī仔饼，无言奖励一下他。可若事情闹大了，闹出了西楼，叫东楼那边的人看了笑话，那太太们又会判若两人，不问对错，先当着众人的面不由分说赏自己孩子几个耳光，再押着孩子好声好气赔礼道歉，为自己教子无方愧疚万分。

无论西楼两家如何互看不对眼，可对外他们是一致的，促使二太太与三太太亲密团结的时候，多半是对上了东楼。她们偶尔也会抱怨老太爷偏心，明明晓得二_F_三_F_人口多，可仍将东楼不由分说全给了大_F_。可她们抱怨归抱怨，谁也不想真个跟大_F_换，都知道东楼宽敞是够宽敞，可那栋楼年代久远不说，名声也不好。当年兴建时苏家将将富裕，顾不上用料jīng细，讲究不了风水格局。因此那楼虽是祖上发迹楼，照规矩只能长_F_居住，可这楼年月一久，总有些关于yīn气重的传闻。据说老太爷的原配当年也是病逝此楼，轮到大老爷的原配太太，苏锦瑞的亲娘，也在此楼里香消玉殒。这两位都是原该做当家主M_的nv人，都年纪轻轻，如花美眷，没来得及大展身手，就各自撒手尘寰。

老太爷五个子nv，活下来只余三个，这在省城富户中绝不算开枝散叶。轮到大老爷情况就更糟了，迄今为止，他的一Q一妾也不过养了两个闺nv，用旧时代的眼光来看，无子嗣简直可称为绝后，可惜现在时代不同，便是nv子亦有继承家产的权利。以往老式粤商家，能挑大梁做买卖的姑**也不是没有。可苏家人的古怪在于他们对此都漠不关心，苏老太爷正嫌二_F_三_F_少爷小姐养得多，大_F_有没有儿子，似乎都与己无关，他也从不过问。苏大老爷自己也有自己的偏执，他自原配过世后，多年来不续弦、不纳妾，更不养外室一流。南北行的事忙起来是粤港澳三地轮流转；闲下来时，他尤喜读王守仁《传习录》一流，却又混着禅宗语录一道瞎看，搅得脑子里禅也不像禅，儒也不像儒，格物未必致知，心也未必能只系一处。但那又如何呢？苏大老爷读书不求显达，也不求甚解，偏偏歪打正着，多年研习下来，脾x早已养得冲淡平和，偶然想起少年时的痴狂，反而觉得不可思议，仿佛隔着毛玻璃打量一个陌生人。

他对家里头的事也不爱管，二姨太与大小姐闹上了天，只要不影响到他，不在外人面前削了他的面子，苏大老爷宁可睁一只眼闭一只眼。他看东楼里这几位nv眷，也像隔了毛玻璃看人，看的还是变形了的皮影人，美则美矣，然而一举一动，都像身不由己。他是带着怜爱来看这些nv人，觉得她们都不容易，来世一遭，没给自己挑一条好走的路。他常想，若这些nv人出生在寻常百姓家，或是gān脆点，出生到珠江畔任一艘破船、城郊任一户农户家里倒好了。穷人家的nv儿娇养不了，一落地便被抛到一旁，学会走路便要学会做活。再大一点，烧火劈材、照料弟妹、做饭洗_yi，不过是nv子一生重重劳役的最开始；待养到十来岁，或是做工或是嫁人，总是有重重的生计二字压在头上，哪来闲工夫烦忧？

可苏家的nv人，尤其是住进东楼的nv人，仿佛格外要过得难。她们难就难在日子越过越小，小得如透过针眼量度，看什么都得耗气耗力，费劲思量。明明好端端地养在jīng雕细琢的楼里，拿锦_yi玉食供着，拿绫罗绸缎裹着，可又能保得住多久的鲜妍妙曼？她们总是会不明所以地褪色、苍白，总是会一如既往地憔悴、颓败。就如养在温室里的名贵兰花，明明倾注了极大的心力去浇灌，施肥锄草从不耽误，每一日都拿细布擦拭neng叶。可越是这样，它们就越容易凋零不堪。

本章未完...

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