顾明举却也沈默了，只是抓著他腕子的手却迟迟不肯松开。

堂外的戏台上又开出一场你来我往的热闹武戏，鼓点急催铜锣震天，十八般兵器撞到一处砰砰作响。一声接一声的叫好声里，张知府喝醉了，吊高了嗓门一遍又一遍地重复著他不知重复了多少遍的慷慨自白，兴尽处忽而大笑，忽而又嚎啕痛哭。

有人上前劝他，有人醉言嘴语地附和著他，更多人举著酒杯三三两两滚成一团，划酒令、猜酒拳、议论台上那小旦的脸蛋与细腰，呼呼哈哈笑个没完。

边上有一盏烛台，里头的灯芯似乎快烧尽了，火苗小小的，好似随时会灭。严凤楼看了一眼顾明举箍在自己腕上的手：“大人，您远道而来必然疲累了，还是早些回驿馆休息吧。”

言罢，暗自发力挣开他越收越紧的束缚。未等顾明举开口，他双手捧杯，折腰向顾明举一敬：“顾大人敬下官的，下官岂敢不从？”满满一盏清酒，他同样仰首一饮而尽，不差分毫。

顾明举忍不住闭上眼道：“严凤楼，我记得你说过，做人最愚蠢的行径就是逞qiáng。”

“你记得？”传闻中，向来只有沈默这一种表情的南安县丞却反而笑了，清浅的笑容许是因为饮酒的关系，隐隐透出几分激昂与压抑，“顾明举，那你可记得，你曾说过，今生再不入南安半步！”

酒盏跌在地上摔得粉碎，他猛然扭过头不肯让顾明举看他的表情。

“凤卿……”

再不说其他，严凤楼背转过身，拂袖而去。

“顾侍郎自京城而来，大人中途离席，怕有不妥吧。”静悄悄的书斋内，红衣的女子捧一盏热茶推门而入。

严凤楼独自一人坐在桌后。桌上只点一盏油灯，堪堪照出他身后架上一部又一部厚重典籍，光影jiāo错，仿佛稍有不慎就会重重落在他的肩头。

“张大人会照顾周全的。”

“将事推给旁人，这不是大人的作风。”将手中的茶碗轻轻放置在他手边，女子眼中流露出几分了然。

严凤楼始终看著窗外，秋风飒飒，chuī得院中的枯叶擦著地面“沙沙”作响：“我只是……只是……”

“大人还是不惯於这些迎来送往的应酬？”女子有一双慧黠过人的眼，一眨一眨仿佛能看透人心。她追著严凤楼的视线往外看，目光落到远处飘渺的灯火中，耳边似乎还能隐隐听得自前院传来的阵阵喧哗，“奴家总觉得，比起做县丞，大人还是更适合做个书生。”

“你也这麽说？”严凤楼讶异，不想招来她的好奇。

“还有人同奴家说过一样的话？”

严凤楼慢慢地点头：“嗯，他也说过。”

“谁？”她大惑不解，睁大一双美目恨不能知道所有。

严凤楼好似陷进了不为人知的记忆里，墨一般乌黑的眼中尽是故去的云烟：“读书就是为了求取功名。倘若为了功名，不管做什麽都该是应该的。因为说到底，读书也不过是一个手段而已，与阿谀奉承、口蜜腹剑、暗箭伤人一样，都只是一个为了做官的手段而已。我没什麽资格去指摘旁人的作为，同样为了自己的前程，大家不过五十步笑百步罢了。”

他答非所问，女子若有所思地听：“既然如此，大人又为何要做官呢？”

那时节，也有人问起：“凤卿，你为何做官？”

那时节，自己这般回答：“为泽被一方百姓。”

再寻常不过的答案，他却“哈哈”地笑，满脸满脸都是不信。笑完后，他长长久久地叹息：“严凤楼啊严凤楼，你真是……”后面的即使他不说，严凤楼自己也明白。

“飘雪，我当真不适於为官？”

避而不答先前的问题，严凤楼反而转过脸来一脸认真地发问。

唤作飘雪的红衣女子一时有些怔忡，半晌后释然笑道：“无论如何，在奴家心中，严大人是个好官。”

前院的酒宴该是散场了，再不曾听到半点声响。耳畔“沙沙”的秋叶声似乎也止了。严凤楼忽然间不知该对眼前的女子说些什麽。

她却已经喋喋不休起来，仔仔细细地叮嘱他，一定要喝下那碗热茶，那是醒酒的，免得明早醒来犯头疼。她说，她会去差人通报张知府，严县丞喝醉了，怕是醒不来送顾侍郎去官驿。她说，她会让家人们将前院打扫gān净，请大人不必操心。