冉清桓抱着睡着的圣祁回到东宫的时候，日头已经偏到地下去了，却看到郑越一个人坐在椅子上，筋骨分明的手指轻轻地搭在扶手上，不知道为什么，一张脸说不出地疲惫灰败。
这开国的君主好像每时每刻都保持着完美的仪态，一脸国泰民安式的笑容，嘴上说的，心里想的，和上手做的永远都不一致。
却只有在独自一人的时候才偶尔表现出一些弱势的神态。
为了权力也好，野心也罢，他坐在那把龙椅上，就好像是欠了天下人的，冉清桓看着他脸上的阴影，心里突然涌上说不出的酸。
即使是刻意放轻的脚步似乎仍然惊动了他，郑越抬起头来看着他，似乎是想笑一笑，但是皱着的眉却没有来得及打开，这欢颜强作得实在是失败了些：“回来了？
”“嘘，睡着了。
”把小圣祁轻手轻脚地放在床上，盖好被子，冉清桓这才一边拉着郑越出去一边压低了声音道，“被我带出去了一天，连惊带吓的，累着小家伙了——你怎么了？
”这句话没有得到回复，郑越少见地走了神，冉清桓有些诧异地抬起头来，却正对上他一双涌动着千万分复杂情绪目光的眼睛，好像什么东西呼之欲出，然而到底欲言又止，那几近纯黑的眼睛里深深的全都是他看不懂的东西，隐隐地，叫人瞧着不安起来。
“怎么了？
”冉清桓忍不住皱皱眉。
郑越却抬起手来，失神一般，又像是被什么蛊惑了，手指轻轻擦过冉清桓的脸，就像是小心翼翼地对待一件精致而易碎的瓷器，蹭得冉清桓忍不住起了一身鸡皮疙瘩，他极轻微地偏了下头，然而到底是控制住了没有躲开：“你干什么呢？
”这个人不习惯和别人太过接近，即使是郑越，偶尔亲密的触碰也会让他下意识地不安——可是他忍耐，甚至逼迫自己去适应。
郑越神色闪烁了几下，脸色在傍晚昏黄的天光下看起来有些发白，他收回手，摇摇头：“没什么，尹豹子——你见过他了吧——刚刚回来，明日早朝以后，留下来听听那些番帮人怎么说，怕是得花些时间，你回去早点休息吧。
”顿了顿，他想起了什么似的，不轻不重地在冉清桓太阳穴上戳了一记，“今天天色是晚了些，但是你不许再给我对付晚膳，听见没？
大景还养活得起你。
”冉清桓犹豫了一下，垂下眼睛，似乎想到了什么，然后默默地点点头，没有回应他那一句略带调侃的玩笑话，转身离开了，身后是一声若有若无的叹息——以及，不用回头看，都仿佛感觉得到的，一直追随着自己背影的目光。
===================================================“为了朕这么点事情，居然惊动了太后，”郑越四平八稳地坐在御花园的藤椅上，“这可真是朕的罪过了——谁和太后嚼舌根？
真该重罚。
”“按理，哀家不是皇上亲母，这事轮不到哀家置喙，但是——皇上既然身为皇上，就要为天下苍生考虑，立后选秀不是为皇上一个人，是为了我大景江山社稷。
”两人在后花园里面屏退了所有下人，与那淡定柔和的声音不同，周可晴目光锋利得咄咄逼人，一如这女子多年前的模样。
郑越似乎漫不经心地整理着自己的袖子，那双手肤色极好看，手指修长，如不是关节出有稍许变形，倒真像个翩翩的贵公子：“这又是从何说起的？
朕不是已经有圣祁了么？
算不得无后不孝吧？
”周可晴冷笑一声：“皇上自己心里清楚，太子已经成什么样了。
”“是不像话了些，”郑越顿了顿，应了一声，抬起头对周可晴笑笑，“太后也不必太挂心，朕已经下旨着世家宗室不日将适龄子弟送进宫来了，到时候便将他们送到清桓那里，清桓办事，太后还不放心么……”“清桓能教他什么？
！”周可晴似乎提到冉清桓的名字格外敏感，甚至打断郑越的话，“他所有的东西都是九死一生得来的，那是教得了的么？
！”郑越摇摇头，才想说什么，却听周可晴继续咄咄逼人道：“你们两个迟早毁了这孩子！冉清桓他自己都是个什么都不懂的孩子！”“他是什么？
”郑越难得地愣了一下。
关于自己那个别扭的爱人，有各种各样的评价，或褒或贬，但是还从来没有人说过他是个什么都不懂的孩子。
周可晴冷笑：“话说到了这个地步，就算是哀家口不择言，但是，皇上不肯立后是为了他吧？
”“朕真是不明白，太后这样咄咄逼人，是为了什么，又对谁有好处了？
”郑越的脸上的笑容没有退却，靠着藤椅的背，手指轻轻地捏着自己的眉心，这是不想再说下去了。
“不是哀家僭越，哀家只是在乎这世上唯一的亲人，皇上这是要毁了他。
”周可晴瞪大了一双杏核似的眼，那一瞬间放下了她仿佛无时不在的仪态和端庄，嘴唇上的胭脂也遮不住她的苍白，“你口口声声一颗心全在他身上，却是要毁了他，你知不知道？
知不知道？
！”郑越摇摇头，漆黑的眼睛盯着她，好像看猴戏一样的神情：“朕真是不知道太后这是从何说起了。
”周可晴深深地吸了口气：“皇上觉得你们算是两情相悦是不是？
”她的声音渐渐缓和下来，甚至收回了严厉的目光，垂下眼帘看着地面，“皇上觉得自己把他锁在身边，最好一刻都不要让别人看见一辈子都紧紧地抓在手里就是对他好了是不是？
”“觉得他也一样甘之如饴是不是？
”周可晴径自说道，“他是哀家的亲弟弟，哀家了解他，清桓其实是一个很没有追求的人，他什么都可以有也什么都可以放弃。
哀家看得出来，他只是痴迷于皇上带给他的与别人不同的些许依靠，和一些不管漂流到哪里都有个可以作为念想的东西……”“太后既然这样了解他，可否替朕解个惑？
”郑越站起来，礼数周到得像是真的虚心求教一般，“太后能否告诉朕，虽说是血浓于水，可是为什么这些年，清桓和太后反而越走越远了呢？
”周可晴脸色褪净了血色，郑越这一刀堪堪地捅进了她心里最伤的地方。
后者无知无觉似的点点头：“朕就不打扰太后休息了，告退。
”“皇上根本就明白他想要的是什么！”周可晴脸上露出了一个四不像的表情，既痛苦又嘲讽似的，“他才多大岁数？
难道就愿意整天装得像个马上要告老还乡的糟老头子一样和稀泥么？
他不是不愿意开口，他是不敢！他唯恐说出口来的东西和皇上你的想法相悖。
非要把鹰养成笼中鸟，皇上，你在怕什么？
”“怕他根本分不清不同感情之间的差别么？
还是怕他留下来也只是觉得欠了皇上的情？
！皇上知道哀家说的是不是事实——皇上与其自己纠结，为什么不去问问他对立后这件事是怎么看的？
他可是当朝首辅，不应该有说句话的权利么？
”郑越脚步顿了顿，侧过身来，轻声道：“天色已晚，太后好好休息才是。
”============================================指尖上还存留着他面颊上的温润，耳畔却依然是九祥太后那一声惊雷般的“你在怕什么”，郑越低低望着那人身影消失的方向，目光幽然起来——冉清桓的答案……真的问出口，还用得着说么？
是真的怕啊……第二日朝堂之后，李野，尹玉英，冉清桓和兰子羽留了下来。
大景正是蒸蒸日上的时候，百姓们经过了多年的离乱之苦终于安定了下来，这个时候实在是不应该大举兴兵，冉清桓低着头看着自己的鞋，忽然觉得烦心事怎么那么多。
北方兴旺发达的游牧民族，自古就是中原华夏的噩梦，那个塔……塔什么来着，又忘了怎么说，冉清桓有些懊恼，一直记不住这外邦名字，偷偷搜集了那个人的相关材料，直觉告诉他，这个年轻人是个不折不扣的狼崽子，直接，强横，并且不择手段——简而言之，他就是个大麻烦。
还有中原的河运，在百年藩王割据的情况下，河运简直是一塌糊涂，更不用提那个当初混战的时候，为了最后的胜利而不得已被他炸掉的堤坝，冉清桓眼睛里闪过了一抹黯然，那到底是他的一块心病。
现在所有的事情迫在眉睫，可是最让人头疼的是没钱，国库还没有来得及喘过气来，而民心现在需要的是稳定，税收是绝不能再增加了，再者蓼水流域隔三差五地捣乱，不给国库添加风险负担已经是万幸，哪还指望得上？
有什么不能有病，没什么不能没钱。
啊，对了，还有家里面的那个小麻烦，小女孩顶着一张看不清楚面孔的脸已经昏迷了快两天了，一点要清醒的迹象都没有，郑泰老伯说她没有很严重的外伤，莫非是受过什么精神冲击？
她是从哪来的，又要往哪去？
乱麻一样……“清桓？
清桓？
”大景的天子陛下和几位重臣无语地看着这当朝第一首辅明目张胆地走神，冉清桓迷茫地抬起头来，对上四张有点抽筋的脸。
“什么？
”“皇上问大人，对晇於究竟有什么看法。
”李野到底是跟着他混出来的，所以反应最快，无比耐心地重复了郑越的话。
冉清桓“啊”了一声，想了想，最后似乎经过了深思熟虑一样，吐出四个让在场所有人绝倒的字：“这不好说。
”“要是好说还让你们留下干什么？
”郑越白了他一眼，随即又有些不放心地打量打量他的脸色，“没休息好么？
”“不是……我刚才在想事情。
”冉清桓顿了一下，老老实实地说道，“我在想——蓼水的大堤究竟什么时候才能修好。
”“你怎么老惦记你那大堤？
”郑越气结，随后立刻眼神一肃，“你是说——朝廷眼下国库空虚，不宜大肆用兵？
可是……朕怕等我们缓过来了，晇於这只虎也养成了。
”“所以我，咳那个臣说不好说么。
”冉清桓表情无辜地耸耸肩，“臣也觉得那个塔什么东西的……”“塔克木里•恰图•巴奇。
”尹玉英补充。
“嗯，差不多，自己家里的事还没解决好就跑到我们边境捣乱是比较找抽，臣恨不得亲自跟尹将军到北疆去抽他，就怕户部尚书大人吊死在臣家门口，传出去不好听啊。
”冉清桓一本正经地说道，能把人气得一愣一愣的吊儿郎当的口气，“至于皇上说的养虎为患，臣深以为然，”他顿了顿，好像是为了观察郑越的表情，“可是有一件事情，臣不得不说，皇上其实不用担心那么远的事情，这只老虎，眼下恐怕是已经养成了。
”这只虎，毕竟随着历史的沉浮，已经被养了成百上千年了。
“真难得有一天清桓也有这样忌惮的表情。
”郑越有些讶异地看着他。
“忌惮他？
不会吧？
”尹玉英没听完就怪叫起来，“这可真奇了。
”冉清桓叹了口气，一个字一个字似乎是斟酌着吐出来：“你要知道，那些游牧民族们的战斗是为了生存，和中原人不一样，那种凶悍是你没见过的人无法想象的。
”他看了尹玉英一眼，后者犹豫了一下，虽然不愿意，但还是点了下头，只听冉清桓继续说道：“不说骑兵，就单单是论身体，那些茹毛饮血的人就要强悍得太多了，况且北疆是什么地方？
北疆的环境又恶劣到了什么程度？
草原上有多少危险？
这都是我们把握不了的。
”“为什么你看起来像是比我还要了解他们？
”尹玉英终于反应过来。
“不敢说，都是从你那里得到的信息，只是稍微整理了一下。
皇上，还得从长计议才是。
”他一副“我什么都没说过”似的样子，任在场的几个人陷入沉默。
这个人不是不关心，他什么都看在眼里放在心里，什么都有自己的计较……这个认知忽然让郑越有些烦躁起来，他努力压下了这种感觉，点点头，“也好，还得从长计议，玉英，你回去以后，可要机警些了。
”尹玉英还没来的及点头，旁边冉清桓就露出个坏笑，他拍拍豹子将军的肩膀：“我个人倾向是比较喜欢敲锣边的，最好他们窝里斗成一锅粥。
”——这小子从来就不是什么好东西。